Друзья кивнули.

   - Ну, тогда пойдем в столовую. Потом к интенданту загляните, получите обмундирование и бельишко всякое, а после покажу душевые, и можете до завтра отдыхать. Подъем в семь утра на пробежку.

   Артем и Руслан развесили доспехи и оружие на специальных стойках возле стены и поспешили вслед за командиром.

   - Кстати о трофеях, - вспомнил Светозар, ведя новобранцев через многолюдный крепостной двор мимо небольшого рынка с крикливыми торговцами. - В последнем бою собрали неплохую добычу. Еле дотащили, еще и в схронах попрятали. Завтра пошлю бойцов забрать. Так что вы в доле.

   Лейтенант повернул голову и, рассмотрев в сумерках обрадованную физиономию Руслана, хохотнул: - Я бы сказал, что вы получили неплохую прибавку к жалованью. Где-то полугодовую плату одним махом. Все-таки и в такой поганой штуке как война есть свои приятные моменты. Вот только парней что погибли сегодня не вернуть, - Светозар помрачнел и ускорил шаг.

   На первом этаже просторного каменного трехэтажного здания столовой уставленной длинными деревянными столами и скамьями было полно солдат.

   - Тысяча не меньше, - прикинул на глазок Артем. - Это ж сколько поваров и жратвы надо чтобы накормить такую ораву?!

   - Не мало, - согласился Светозар, - на следующих этажах еще два точно таких же зала, забитые голодными солдатами. Но наверх мы не пойдем, наши вон устроились. Пошли на раздачу.

   Через несколько минут Светозар и его новые подопечные, держа в руках разносы уставленные тарелками с овощным салатом, наваристым гороховым супом, гречневой кашей с громадными кусками телятины, щедро политыми острым томатным соусом, уселись за длинный стол к своему отряду.

   На столе стояли корзинки с нарезанным черным и белым хлебом, соль, специи, внушительные кувшины и куча металлических кружек.

   - Ну просто совдепия! - весело подумал Руслан.

   Голодные друзья с аппетитом накинулись на еду, чувствуя, как отступает хмель от выпитого на пустой желудок крепкого вина.

   Светозар быстро расправился со своей порцией и кивнул сидящему рядом Травнику: - Подай кваску.

   Прожевавший кусок мяса парень сыто рыгнул и передал лейтенанту кувшин литра на три, стенки которого были покрыты каплями конденсата. Артем и Руслан с удовольствием глотали холодный квас - по жаре самое-то. Налопавшихся друзей потянуло в сон, и они под предводительством командира с трудом доковыляли до хозяйственных построек. Получив у прижимистого интенданта белье и обмундирование, молодые люди отправились в душевые.

   Через полчаса посвежевшие новобранцы вернулись в готовившуюся ко сну казарму. Утомленным разведчикам было не до разговоров, и друзей никто не беспокоил расспросами.

   - Чур, моя нижняя, - прогудел Руслан, скидывая одежду. - Я тяжелее буду, ты же не хочешь, чтобы я тебе на голову свалился?

   - Да мне по барабану, - устало отмахнулся Артем.

   Забрался на второй ярус и с наслаждением растянулся на матрасе, застеленном чистым, пахнущим лесными травами бельем.

   - Да, денек жаркий выдался во всех отношениях, - тихо сказал Руслан и обратил внимание на пустующую койку Светозара. - Командир наш куда-то пропал. Видать к таурину помчался дальше вино дегустировать.

   - Весьма вероятно, - пробормотал Артем. - Я у него в шкафу еще пару бутылей заметил. А живут солдатики неплохо, кормят на убой, платят вроде прилично, условия для жизни вполне приемлемые. Не удивлюсь, если тут еще официальный бордель существует, - он помолчал. - Правда есть веская причина создавать такие условия - не факт что завтра жив будешь.

   - А мне нравится, - заметил Руслан и перевернулся на бок. - С детства мечтал побывать в рыцарском романе.

   - Вот и сбылась мечта идиота, - проворчал Артем.

   - Это точно, - тяжело вздохнул здоровяк. - Еще бы Оксанка была рядом...

   - Думая скоро будет. Таурин обещал помочь добраться до гор Ужаса, - свесившись с кровати тихо прошептал Артем.

   - Это с какого перепугу? - удивился Руслан, тоже стараясь говорить потише.

   - Пришлось ему рассказать, кто мы и откуда.

   - Зачем? - встревожился здоровяк.

   - Очень внимательным Владимир оказался - он служил капитаном королевской гвардии еще при Мечеславе и узнал перстень. - Артем зевнул и добавил. - Я ему верю.

   - А когда планирует начать помогать не сказал? - спросил нетерпеливый Руслан.

   - Потерпи, а? - попросил Артем, прекрасно понимая чувства друга. - Я уверен, что мы сумеем выбраться.

   - Терплю. Ладно, отдыхаем, - зевнул Руслан и усмехнулся. - А то бог его знает, что день грядущий нам готовит!

   Следующим утром Светозар погнал отряд на пробежку вдоль стен крепости. Всего в ежедневном забеге принимало участие около двух тысяч человек - таурин в связи с участившимися нападениями кочевников всеми способами стремился поднять выносливость и боеспособность вверенных ему солдат, заставляя потеть даже ветеранов.

   Лейтенант, одетый, как и все воины-спортсмены, в короткие хлопковые шорты и майку зеленого цвета, бодро трусил рядом, оценивающе поглядывая на новобранцев и прикидывая, когда же они запросят пощады. Отмахав с десяток километров, пыльные, обливающиеся потом солдаты, сплевывая вязкую слюну и ругаясь, направились в казармы.

   - Ну что, мужики. Вы в неплохой форме, - оценил лейтенант, с улыбкой глядя на ничуть не запыхавшихся парней. - Давайте в душ и в столовую завтракать.

   - Ты иди, а у нас норма. Еще пять километров, - за двоих ответил Руслан.

   Лейтенант с широко открытым от удивления ртом молча понаблюдал, как новобранцы побежали на очередной круг, и задумчиво покачал головой: - Может сходить к таурину и нашим норму поднять? Не, если солдаты узнают - прибьют...

   - Тебя кто за язык тянул? - прошипел Артем, легко переставляя ноги. - Перед кем выделываешься?

   - Ну надо же показать какие мы молодцы, - ухмыльнулся Руслан.

   - Вот сам бы и бежал, молодец!

   Через час, приняв душ и постирав запылившуюся одежду, друзья переоделись в чистые футболки и охотничьи брюки, и пошли в столовую. В полупустом помещении на первом этаже, лениво ковыряясь вилкой в тарелке с салатом, их ждал лейтенант.

   - Здоровы бугаи, - уважительно отметил Светозар, глядя на нисколько не уставших парней. - Давайте лопайте и дуйте к писарю на первом этаже цитадели, там спросите. Потом к казначею за авансом и премиальными. По необходимости заглянете в арсенал и к интенданту, если еще какая одежка или оружие нужны, и жду вас на тренировочном поле за казармами в полном боевом облачении. Деньги и ценные вещи можете сдать на сбережение казначею в цитадели, или безбоязненно хранить в казарме. За воровство в крепости вешают, а ворюгу, если таковой болван найдется - лет сто уж случаев не было - полковые маги-дознаватели враз найдут.

   Писарь, скучающий толстячек в сером заляпанном чернилами бесформенном балахоне, поинтересовался о цели визита. С кислой миной подал стандартные контракты рядового и мага, подождал, пока новобранцы прочтут текст и впишут свои имена, и бросил документы в стол.

   Выписал два чека, с кривой ухмылкой протянул их новобранцам и сказал: - Таурин приказал определить вас во второй отряд разведки. Ну что, мясо, добро пожаловать в доблестные ряды Армии Росы! Казначей в конце коридора, получите аванс. Именные жетоны заберете в понедельник.

   Парни получили внушительные мешочки с золотыми монетами, заглянули в оружейную и договорились с худым и бледным от недостатка солнца сержантом сдать на хранение свои ружья.

   Вскоре друзья вернулись в казарму, натянули доспехи и зашагали к тренировочному полю. За длинными зданиями казарм на утрамбованном и кое-где покрытом чахлой травой поле упражнялось несколько сотен воинов. Солдаты сражались затупленными мечами и копьями, лупили из арбалетов по мишеням. Упражнялись на врытых по краю вытоптанного поля турниках и брусьях. Парни увидели машущего им рукой командира и направились к своему отряду.