- Да мне и так хорошо... - пролепетал Артем, чрезвычайно угнетенный обрисованными перспективами.

   - Это ты сейчас так думаешь, - князь задумчиво покачал головой и, не мигая, уставился на выглянувшее из-за облаков жаркое светило. - Я уже давно мог бы уйти туда, но, как бы тебе сказать... Страх перед изменениями и новшествами, поэтому я контролирую свое умственное развитие, работу мозга. И мне тоже, ты удачно выразился - и так хорошо. Но мы отвлеклись. Перейдем к наиболее сложному виду магии. Непрямое Магическое Воздействие - это манипуляция с силами природы. Ты даешь толчок, а природа делает все остальное, что ты задумал. Например, ты возжелал обрушить гору. Затраты энергии, если используется прямое воздействие, колоссальны. Не один десяток объединивших усилие драконьих воинов нужен для этого. А вот если ты читаешь внутренним взором душу горы, и сумеешь нащупать точки внутреннего напряжения... Всего лишь слабое усилие и результат будет превосходный. Но неконтролируемый. Здесь в силу вступают законы природы, и остановить их очень тяжело. Вот для организации и понимания этого процесса и нужны эти, ранее тобой не задействованные участки мозга, чтобы на подсознательном уровне просчитать все последствия твоего взаимодействия с законами природы. Куда и как сползет гора или как поведет себя созданный тобой ураган, ну и так далее. Разум среднестатистического драконьего воина не настолько силен для этого. Только самые сильные из нас могут использовать этот вид магии. А таких очень и очень мало. В основном самые могучие маги рождаются в нашем княжеском роду клана Клыков Дракона. Доходчиво?

   - Не то слово.

   - Учить я тебя буду, пока, прямому воздействию.

   - Это почему? - расстроился Артем.

   - Не дорос еще, - мягко пояснил князь, внимательно глядя на воина. - Твой разум еще не вступил в полную силу. А вот когда ты сумеешь понять и применять магию непрямого воздействия, ты, достигнув вершины мастерства, возможно, сумеешь заглянуть за Горизонт Событий.

   - Это что за зверь такой? - навострил уши молодой человек.

   - Рано тебе это знать, не забивай себе голову. Тем более что доступ к этим знаниям в программе кольца для тебя пока закрыт.

   - А когда... - начал было Артем.

   - Как только, так сразу, - князь еще раз бросил оценивающий взгляд на ученика. - Я бы сказал через пару десятков лет. Но ты меня постоянно удивляешь - слишком быстро учишься. Воспитание, и повторюсь, ожидаемая тобой краткость жизни, сделали доброе дело. Ты стремительно развиваешься.

   Ближе к вечеру князь вручил Артему меч, вырезанный из ледового дерева, и замер в расслабленной позе с таким же клинком в руке.

   - Нападай.

   Артем усмехнулся и, успев сделать только один удар, покатился по песку.

   - Неплохо, скорость есть, - оценил Мечеслав. - Еще!

   Пару часов князь измывался над Артемом, заставляя ученика ускорять работу нервных клеток, подстегивая их магической энергией. Артем и до этого замечал, что в бою движения как будто замедляются, а теперь приходилось прилагать усилия, что бы его действия в личном субъективном времени были такими же быстрыми, как и раньше. Со стороны казалось, что на берегу мечутся две размытые молнии. Артем почти сравнялся в скорости с князем, и очередная схватка затягивалась, грозя обернуться ничьей. Наконец князь изловчился и хитрым ударом треснул ученика по коленке. Артем упал, прыжком взвился с песка и застыл, вытянув вперед руку с мечом. Заметил боковым зрением, что водопад течет раза в два медленнее, и от удивления вышел из боевого транса. Восприятие вернулось в нормальное русло, а поток воды приобрел положенную ему законами природы скорость падения.

   - Молодец! - похвалил довольный Мечеслав.

   За ужином Артем поинтересовался у Мечеслава, когда тот предполагает закончить обучение, связался через кулон связи с несказанно обрадовавшимся Светозаром и попросил подождать еще немного, клятвенно пообещав, что очень скоро присоединится к отряду.

   Закончив разговор с лейтенантом он вспомнил о странностях в поведении кулона связи и спросил: - Мечеслав, а почему мой кулон работает не так как у всех, а намного дальше? Да и доступ к секретным каналам связи открыт.

   - Доступ открылся автоматически, как только кулон почувствовал драконью кровь, - усмехнулся князь. - А связь работает используя для передачи и приема ментальные возможности разума хозяина. У обычных людей они слабые, вот и дальность ограничена.

   В течение недели учителя без перестану гоняли Артема, обучая магическому и боевому искусству клана Клыков Дракона. Князю особенно нравилось с двадцати метров стрелять в предусмотрительно закованного в броню Артема тупыми обмотанными на конце тканью деревянными болтами из его же мощного арбалета. В первое время было очень больно, несмотря на легкие болты и кольчугу. Артем, потирая быстро сходившие синяки и шишки, пропустил с пяток выстрелов, прежде чем поймал первый болт. Дальше пошло намного лучше. Он уклонялся, ловил снаряды, и даже повернувшись спиной чувствовал всполох опасности перед выстрелом.

   Мечеслав был весьма доволен учеником. В один из вечеров князь сообщил, что занятия с Эльниром в принципе закончены, а сам он продолжит обучение уже в пути.

   - Больше ждать нельзя, - князь отпил вина и раскурил сигару. - Завтра выведем твоих друзей к лесу, после чего нам нужно будет ненадолго углубиться в степь.

   - А зачем в степь? - полюбопытствовал Артем.

   - Встретится с одним старым приятелем, - с улыбкой ответил Мечеслав.

   В эту ночь Артем спал без сновидений, умное колечко завершило вливать базовые знания в уставший мозг и затихло. Утром князь отвел ученика в южную башню цитадели, где оказался арсенал, полный самого разнообразного оружия и доспехов, которых хватило бы на вооружение небольшой армии. Следуя рекомендациям Мечеслава, Артем выбрал тонкий пластинчатый панцирь и шлем, который оставлял незакрытыми только глаза и губы. Подобрал подходящие по размеру наплечники с выгравированными пастями драконов, наручи и поножи из черной драконьей стали. Примерил легкие по сравнению со своей прошлой броней непробиваемые доспехи, уже зная, что они изготовлены из высокоуглеродистой стали с измененной с помощью магии кристаллической решеткой.

   - Держи, - князь протянул ему короткий меч в простых, но добротных ножнах.

   Артем немного выдвинул меч из ножен и с восхищением посмотрел на черный, с замысловатым синим узором клинок.

   - Похоже на булат, - поднял бровь Артем.

   - Точно! - усмехнулся князь, одевая точно такие же, как и у Артема, доспехи. - Технология плавки и ковки та же, но сталь драконья. Гибкий, незатупляемый клинок, сломать практически невозможно. Обычную сталь легко рубит.

   Князь облачился в доспехи, за спиной в специальном колчане закрепил три коротких дротика, перебросил через плечо ремень немного более легкого, чем у Артема, арбалета, изготовленного из композитных материалов, взял короткий треугольный щит. Артем последовал его примеру и сделал несколько пробных ударов мечом, чувствуя, что невесомые доспехи ничуть не стесняют движений. Переобулся, как и князь, в хорошо вентилируемые, мягкие внутри и окованные снаружи тонкими пластинами и мелкими стальными кольцами полусапожки.

   Попрыгал, встал на носочки, поглядел как изгибается хитрая система креплений пластин и резюмировал: - Бегать можно.

   - Бегать нам придется много, - подтвердил князь, многообещающе улыбаясь.

   Драконьи воины вышли во двор, приняли из рук грустных Добронрава и Дарины еще с вечера собранные рюкзаки с одеждой. Мечеслав поцеловал печально стоявшую и хлюпавшую носом Цветану. Воины попрощались и, не оглядываясь, зашагали к ведущим к пещере Эльнира ступеням. Поднимаясь наверх, Артем заметил около двух десятков кружащих высоко в пасмурном небе гигантских черных теней.