- Телепаты! - восхитился Руслан. - Эх, почему мне не повезло с такими родственниками?

   Здоровяк поскакал в душ, а Артем принялся не спеша облачаться в доспехи. Через полчаса посвежевший, закутанный в полотенце Руслан вернулся и остановился, оглядывая закованного в черную броню друга.

   Показал большой палец: - Красавец, тебе идет.

   - Одевайся, ценитель прекрасного, - усмехнулся Артем.

   Вскоре, предварительно наведавшись на склад и реквизировав для Руслана пару свитеров, теплые носки и штаны, и набрав в столовой припасов, друзья остановились возле крепостных ворот, дожидаясь появления князя.

   Мечеслав не замедлил явиться и, поравнявшись с друзьями, кивнул Артему, перевел глаза на Руслана, и его брови поползли вверх.

   - Очень интересно, на людей еще не бросался? - осведомился князь, и Артем с дрожью уловил в голосе повелителя драконов уже знакомые, обещающие близкую смерть нотки.

   - На людей нет, - пророкотал почувствовавший угрозу здоровяк. Его лицо заострилось, надбровные дуги выступили вперед, губы раздвинули острые клыки, а из пальцев вытянулись быстро помутневшие в черное когти. - А на тебя могу.

   Князь на мгновение опешил и с обезоруживающей улыбкой хлопнул готового к бою оборотня по плечу.

   - Извини. Я не хотел тебя обидеть. Просто помню, как существа подобные тебе одиннадцать тысяч лет назад вырезали деревни и небольшие города. Нам пришлось очень постараться, что бы их остановить. Но ты не похож на них - разум не засыпает, вижу, даже удается частичная трансформация. Не обижайся. Я Мечеслав, а ты, как я понял, Руслан?

   Князь протянул ладонь.

   - Точно, - стушевался Руслан, приобретая нормальное человеческое обличье и пожимая руку князя. - Очень приятно познакомиться. Я не в обиде. Прекрасно тебя понимаю - сам в шоке был, когда тварь на меня напала. Если бы не Артем, стал бы полноценным оборотнем. А так состояние мне нравится - мощь и ловкость в бою самое-то.

   - Как сумел? - спросил князь, зачарованно рассматривая сложную ауру оборотня.

   - Поймал момент, - ответил Артем, расслабляясь и понимая, что не дышал весь разговор, решив любым способом не дать князю уничтожить друга, и, довольный развязкой событий, усмехнулся. - Его только укусили и вирус не успел добраться до мозга. А я не дал сознанию уснуть и выплыть животному началу. Вот результат.

   - Хм, молодец, - похвалил Артема князь. - Мы до такого не додумались, а просто рубили оборотней на куски помельче - больно живучие. Если лапу отрубить - за неделю новая отрастет.

   - А откуда этот вирус вообще взялся, князь? - спросил Руслан.

   - Откуда? Все те же титаны. Атланты провели мутацию с помощью вируса, а он после превращения подопытных пернатых остался в клетках. Когда отряды титанов объявились на Альфе, мы их хорошенько посекли. Несколько схваток произошли в ледовом лесу, а мы поначалу не догадались жечь останки и волки полакомились зараженной плотью. Напали на людей, ну а дальше пошла цепная реакция, и мы с трудом смогли остановить волну перерожденных. А вообще, если бы последние отряды титанов не рвались к ближайшим поселениям в безумной жажде крови и послушались нас, все бы получилось совсем по-другому. Но мы не могли ждать, пока они, уничтожив десятки тысяч ни в чем не повинных людей, уймутся и придут в себя.

   Мечеслав обошел вокруг Руслана и отметил: - Да ты еще и магом стал! И не слабым. Кровью дракона тебя поить не стоит, не то строение клеток, помрешь. Но при должном обучении из тебя получится маг равный твердому середнячку из клана Клыков Дракона.

   - Научишь? - с надеждой спросил Руслан.

   - Друг? - князь перевел задумчивый взгляд на улыбающегося Артема.

   - Лучший, - подтвердил тот. - Жизнь за него отдам.

   - Значит, он является членом клана Клыков, - резюмировал Мечеслав и многообещающе усмехнулся. - Как вернешься, будем учить.

   - Артем, - обратился к родственнику князь. - Эльнир ждет в километре южнее крепости. Отправишь Руслана через портал и возвращайся поскорее, у нас много дел. Удачи, молодые люди.

   - Ты когда научился проводить частичную трансформацию? - спросил Артем у друга, глядя вслед направившемуся к цитадели Мечеславу. - Я думал вы тут передеретесь и решал как князя сдержать. Чуть до инфаркта не довели!

   - Интересный мужик этот Мечеслав, - усмехнулся Руслан. - Палец в рот не клади, откусит по самую поясницу. Чувствуется непревзойденный воин. Я бы с ним поспарринговал. А насчет частичной трансформации - тебя не было, а мне скучно, вот и экспериментировал, выбираясь по вечерам в лес. Я молодец?

   - Ты лучший! - воскликнул Артем и, обхватив друга, попытался оторвать его от земли, не смог и, охнув, схватился за спину. - Только еще тяжелей стал. Металлов походу много в организме. Сколько весишь?

   - Двести кило, - ухмыльнулся здоровяк. - Жира нет, одни мышцы. Ты в рейд ушел, а у меня кости крутить стало, и голод непонятный. Поначалу ел яблоки и полусырое мясо килограммами, потом сообразил и железа напилил. Две недели глотал металлический порошок, пока отпустило. Кожу теперь и в нормальном состоянии ножом не порежешь, но чувствительности не потерял. Очень тяжело было в первое время соотносить возросшую силу. Пару рубах порвал, краны по сворачивал в душевых и, пожимая руки некоторым, думающим что особо сильные, пальчики посчитал. Могу отжаться от пола двести раз и не вспотеть, и на турнике сотню. Короче всем писец, круче меня только яйца динозавра.

   - Ух, - завистливо выдохнул Артем, - Ты на Бете теперь можешь стать чемпионом по всем видам единоборств и силовых упражнений.

   - Не знаю насчет силовых, а вот по единоборствам я и раньше мог. Не интересно.

   - Ладно, силач, пойдем. Я тебе по дороге историю интересную расскажу. Ночью приснилась...

   Друзья выбрались из крепости, быстро пересекли поле и исчезли в ледовом лесу.

   1. Кецаль (атл.) - буквально "Птица". Кетсаль, кетцаль, квезал - самая крупная птица отряда трогонообразных с ярко-изумрудным оперением, обитающая в горных лесах Центральной Америки. Кетцаль - древний символ свободолюбия: эта птица не живёт в неволе.

   2. Атль (атл.) - буквально "Вода".

   3. Коатль (атл.) - буквально "Змея".

   4. Экатль (атл.) - буквально "Ветер".

   5. Микистли (атл.) - буквально "Череп".

   6. Текпатль (атл.) - буквально "Кремневый нож".

   7. Стазис - аномалия временного поля. Субъективное время для объекта, помещённого в данное поле, останавливается. Объект не может покинуть поле стазиса, пока оно активно. Поле полностью останавливает любые физиологические процессы, а ощущение времени полностью теряется. Объект, помещенный в стазис, невозможно уничтожить, пока действует энергетическое поле.

   8. Тайга - биом, характеризующийся преобладанием хвойных лесов.

   Располагается в северной влажной субарктической географической зоне. Для этой зоны также характерны болота. Тайга - самая большая по площади, самая древняя и самая снежная ландшафтная зона России. Её ширина в европейской части достигает 800 километров, а в Западной и Восточной Сибири - 2150 километров. Таёжные зоны России стали формироваться ещё до наступления ледников.

   9. Булат (от персидского - фул?ад, и тюркского - болот, сталь) - сталь, благодаря особой технологии изготовления отличающаяся своеобразной внутренней структурой и видом (узором) поверхности, высокой твёрдостью и упругостью. С древнейших времён, первые упоминания встречаются ещё у Аристотеля, используется для холодного оружия - клинков мечей, сабель, кинжалов, ножей и др. Секрет изготовления был утерян в средние века. В Европе литой булат, аналогичный старинным восточным образцам, был вновь получен на Златоустовском заводе под руководством горного инженера, начальника Златоустовских заводов генерал-майора Павла Петровича Аносова. Выдающийся русский ученый, металлург П.П.Аносов одним из первых получил сталь аналогичную по своим свойствам и внешним признакам всем высшим сортам восточного булата. В его работе "О булате", вышедшей 1841 году, изложены четыре основных способа получения булатной стали, описаны все этапы последующей обработки булатного слитка, вплоть до получения готового клинка.