- Бери свой меч и нападай.

   Руслан сбегал в свою спальню и вернувшись с булатным клинком нерешительно замер.

   - Атакуй.

   Здоровяк усмехнулся и, сделав крест накрест два быстрых удара, закрылся, принимая на кромку лезвия мощный удар Артема.

   Руслан ошалело разглядел глубокую зазубрину почти до середины лезвия и возмутился: - Такой меч испортил!!!

   - Я тебе, когда вернешься, новый подарю, такой же, как и у меня.

   Руслан взял в руки черный меч и удивленно осмотрел ровное, как будто только что заточенное и отполированное лезвие без единого дефекта.

   - Что за металл?

   - Драконья сталь, - усмехнулся Артем. - Обычный сплав железа и углерода, но с изменой с помощью магии кристаллической решеткой.

   - Эх, - разочарованно пробасил здоровяк. - Значит мне такого не выковать?

   - Ну почему же, - Артем осторожно принял из рук Руслана клинок, вложил в ножны. - В этом мире ты вполне сможешь это делать. Конечно в начале только под моим чутким руководством, а потом и сам, используя артефакт, который я могу изготовить для тебя. Если будешь хорошо себя вести.

   Руслан задумчиво потер бритую макушку, что-то прикидывая, и его глаза загорелись: - Озолотимся! Да в этом мире такие клинки будут стоить золотом в десять раз больше своего веса!

   - Ну-ну, ты прыть-то поубавь. Надо еще получить добро князя на изготовление таких мечей. Вряд ли он согласится.

   - И тут лицензия нужна, - немного приуныл Руслан. Встрепенулся и с надеждой взглянул на друга. - Он же твой прямой предок, поспособствуй, а?

   - Ладно-ладно, - с улыбкой поднял руки Артем. - Думаю, решим этот вопрос. Массового производства не обещаю, но единичные экземпляры для богатеев возможно князь и разрешит ковать.

   - Если смогу убедить Оксанку, что я не сумасшедший, и уговорить перебраться сюда, то с таким заработком здесь можно неплохо жить. И главное - очень долго. Конечно, при условии, что ты победишь в войне...

   - Ага, небольшая мелочь, - хохотнул Артем.

   - Слушай, Артемка. Я тут подумал - если вы с князем можете открывать порталы, почему бы не притащить на Альфу близнецов огнестрельное оружие?

   - Я уже предлагал Мечеславу этот вариант. Он категорически против, справедливо полагая, что с этого мира хватит магии и холодного оружия. Мир, из которого пришли мои предки, опустошили высокотехнологическим оружием. И князь не желает повторения истории.

   - Хм, тогда его можно понять, - задумчиво пробасил богатырь. - Думаешь, справитесь своими силами?

   - Я не знаю, а вот Мечеслав уверен железобетонно.

   Вскоре друзья в окружении захмелевших и довольных жизнью разведчиков вновь сидели в таверне. Руслан опечаленно поглядел на опустевшие блюда и, подозвав служанку, сделал заказ. Артем, ожидая пиво и закуски, расслабленно сидел, с улыбкой поглядывая по сторонам и прислушиваясь к разговорам бойцов.

   - Артем, - пододвинулся ближе Светозар, старясь говорить потише. - Ты теперь уже не с нашим отрядом. Жаль терять такого могущественного мага, с тобой было приятно работать.

   - Не расстраивайся лейтенант, - ухмыльнулся Артем. - Скоро мне понадобятся верные люди. В столице давно был?

   - В Асгарде? Еще ребенком, лет пятьдесят назад. Ну, скажу я тебе и город! Огромный, красивый. Повсюду золоченые статуи и фонтаны. Дома высоченные, я даже не представляю, как умудрились выстроить. Не иначе магию использовали.

   Светозар прервался, ожидая пока молоденькая девушка в белом переднике и голубом платье поставит на стол кружки с пивом и тарелки с закусками. Артем отхлебнул пива и посмотрел на лейтенанта, не обращая внимания на хохочущих разведчиков во главе с не на шутку разошедшимся Русланом.

   - Продолжай.

   - А? Так вот. Жителей около миллиона. Точно тебе говорю! - поспешил заверить Светозар удивленно поднявшего брови мага. - Я с отцом тогда на ярмарку ездил, а сам из этих мест. Из деревеньки Озерная, километров тридцать западнее Ледового Щита.

   - Мы с Русланом очень хорошо знаем тамошнего кузнеца Добрыню и паренька одного, Ратибора.

   - Во! - обрадовался лейтенант. - Ведь это брат мой троюродный. Надо выпить за общих друзей!

   Мужчины стукнули кружками.

   - Так что ты говорил про поход в столицу? - напомнил Светозар.

   - У тебя в отряде три десятка воинов. Еще сколько верных людей найти сможешь? Все с одобрения таурина конечно.

   - А сколько тебе надо? Людей смогу набрать хоть тысячу - воины еще помнят правление кланов Дракона и сильно недолюбливают нынешнюю власть.

   Артем на мгновение задумался и выдал: - Нужно будет около трех сотен умелых бойцов, умеющих держать язык за зубами. Как князь поступает с предателями ты уже видел.

   - Да уж, запомнил на всю жизнь, - мрачно кивнул лейтенант.

   - Но оно того стоит, - приободрил Светозара Артем. - Награда воинам, помогшим князю вернуть трон будет громадная. Плюс хорошо оплачиваемые должности во дворце желающим более спокойной жизни, либо повышение в чинах непоседам, которые решат продолжить службу в королевской армии.

   - Две сотни разведчиков возьму, - после непродолжительного раздумья сказал Светозар. - Бойцы многопрофильные, ну ты сам знаешь. Пятьдесят копейщиков и столько же мечников из тяжелой пехоты, знатные рубаки. Когда предоставить список?

   - Дня четыре у тебя есть, - прикинул Артем. - А мы с князем к тому времени провернем одно дельце, от которого во многом будет зависеть исход войны...

   До поздней ночи Артем и Руслан просидели в таверне. Пошатываясь, друзья добирались до цитадели уже по темноте, кое-как разгоняемой светом приглушенных магических фонарей. Руслан заплетающимся языком пожелал другу спокойной ночи, скрылся в своей спальне и через несколько секунд оттуда донесся богатырский храп. Артем поморщился и плотно прикрыл дверь. Позевывая разделся, прошлепал по мягким коврам к широченной кровати с балдахином и с наслаждением растянулся на чистых, пахнущих лесными травами хрустящих простынях. Вспомнив утренний разговор с князем, пощелкал в меню кольца, выбирая интересующую главу по истории противостояния кланов с цивилизацией атлантов, а именно появление титанов, и крепко уснул.

   Глубокой ночью Руслан неожиданно проснулся. Несколько секунд неподвижно сидел в постели, не понимая что же его разбудило и вслушиваясь в густую тишину. Из-за прикрытой двери вдруг донеслось неясное бормотание и стон. Здоровяк, еще не протрезвел полностью после вечерней попойки, но среагировал мгновенно. В тусклом свете ночного светлячка схватил со стенда свой подпорченный клинок и бесшумной тенью выскользнул в зал. Непонятный шум доносился из соседней спальни. Несколько осторожных шагов и Руслан, остановившись у постели друга, облегченно расслабился и опустил меч.

   - Опять кольцо недобрые мультики показывает, - проворчал Руслан, вглядываясь в искаженное лицо спящего друга.

   - Атль... - прошептал спящий и застонал.

   Руслан, было, решил разбудить друга, но тот резко успокоился, почмокал губами, и, перевернувшись на бок, захрапел.

   - Поспать не дадут, - проворчал Руслан, и, пошатываясь, отправился в свою спальню.

   Утром, в семь часов, бодрый Артем, успевший принять душ и поплавать в бассейне, растолкал Руслана. Пару минут с улыбкой наблюдал за мучившимся похмельем здоровяком и за несколько секунд убрал из организма друга последствия вчерашней попойки.

   - Можно жить! - воскликнул Руслан, почувствовавший себя заново родившимся. - Что бы я без тебя делал?

   - Что-что, пить бросил бы, вот что, - пробурчал Артем. - Ты давай займись личной гигиеной и шмотки собирай. Князь сообщил, что через час будет ждать нас возле крепостных ворот.

   - Как сообщил? - не понял Руслан. - Заходил пока я спал или через кулон связи связался? Так я бы услышал...

   - Ну, - повел рукой Артем, пошевелил пальцами, подбирая выражение. - Мыслеобраз прислал. Рот захлопни, а то муха залетит. Мы с князем, как и все маги из кланов дракона обладаем способностью обмениваться мыслями на расстоянии. Правда, это тяжеловато, и с расстоянием становиться сложнее пробиться к разуму адресата. А вот если рядом, то и беседы вести можно.