- Руслан, ну что ты на меня пялишься, как будто впервые увидел? Я это!

   Здоровяк кивнул, завороженный всполохами синего пламени в глазах ставшего таким неузнаваемым товарища, и тихо спросил: - Что с тобой случилось?

   - Я стал истинным боевым магом клана Клыков Дракона, - просто ответил Артем. - Прошел инициацию.

   - Ты поменялся. Очень... - пробормотал великан.

   - Я все тот же, - мягко проговорил Артем. - Я твой друг. А эти мелкие изменения... Просто я теперь понимаю устройство вселенной и знаю что нас ждет после смерти. Что в конце пути. И ты видишь, что я улыбаюсь?

   Руслан кивнул и с восхищением осмотрел фигуру друга, дышащую громадной внутренней силой и позитивной энергией.

   - Свезло! - выдал с завистью здоровяк и, немного подумав, с сомнением добавил: - Наверное...

   - Не наверное, а так и есть. Я тебе говорю! - усмехнулся Артем, принимая пиво у знакомой смазливой служанки.

   Подмигнул рыжеволосой девице и хлопнул по упругому заду, вызвав негодующую улыбку. Девушка, удостоив парня многообещающим взглядом, упорхнула, а Артем повернулся к другу.

   - Это я, Руслан.

   Тот ухмыльнулся и отметил: - Уже вижу. Бабник хренов. Но эти твои синие сполохи в глазах меня немного нервируют.

   - А так?

   Артем, как учил князь, уплотнил ауру, стянул энергетические потоки и закрыл непроницаемыми полями. Зрачки приобрели нормальный черный цвет.

   - Как живой! - с улыбкой оценил Руслан. - Наверное, теперь маг круче тучи?

   Артем, прихлебывая пиво, кивнул.

   - А во мне древней крови нету? - с робкой надеждой спросил Руслан.

   - К сожалению, - развел руками драконий воин.

   - Жаль... - разочарованно пробасил здоровяк и, посмотрев в сторону кухни, оживился. - А вот и наш заказ несут. Голодный как волк!

   - Ты хотел сказать - как оборотень? - хохотнул Артем. - Да я и сам такой - беготня по лесу благоприятно сказывается на аппетите.

   Две прислужницы водрузили на стол блюда с жареной рыбой, копченым мясом и колбасками, котелки с тушеной с овощами свининой, хлеб и груду зелени. Проголодавшиеся друзья немедленно накинулись на еду и за столом на какое-то время воцарилось молчание. Минут через десять мужчины откинулись на мягкие спинки стульев и, ударив кружками, глотнули холодного хмельного пива.

   - Рассказывай, - тихо попросил Руслан.

   Артем подозвал служанку, заказал еще пива и, дождавшись когда девушка виртуозно виляя бедрами уплывет к стойке, обшарил магическим взором помещение в поисках щупалец чужого внимания. Убедившись, что за ними никто не следит, поглубже вздохнул и начал рассказ.

   Где-то через час Артем замолчал, и внимательно выслушавший рассказ о приключениях друга Руслан задал волнующий его с момента появления на Альфе близнецов вопрос: - Теперь ты можешь открыть портал и вернуть меня на Землю?

   - Легко, - с улыбкой ответил Артем. - Если хочешь, можем хоть завтра отправиться к ближайшему порталу - это тот, через который мы сюда прошли. И я отправлю тебя на Бету.

   - А ты?

   - Я? - на мгновение задумался Артем. - Я останусь здесь. Скоро кочевники хлынут на Росу и я собираюсь помочь Мечеславу победить в войне. Мне нравится этот мир. Возможно позже я появлюсь на Бете, но не надолго.

   Руслан задумался, отхлебнул пива и нахмурившись уставился на друга.

   - Когда начнется переполох?

   - Орда выступит примерно через полтора месяца, и если все сложится так как планируем мы с князем, уже месяца через три в королевстве будет спокойно.

   Руслан покачал головой и принял решение: - Давай поступим так. Ты, скажем завтра, отправляешь меня на Бету. Примерно через две недели я вернусь к избушке и буду тебя там ждать. Может смогу чем помочь тебе в войне. И попробую Оксанку уговорить переселиться сюда. После войны конечно. Идет?

   - Договорились, - согласился Артем. - Золотишко думаю все еще в избушке. Заберем, как вернешься. Пригодится тебе в обустройстве нового семейного гнездышка. Да, еще моему отцу десяток килограммов передашь. И расскажешь, что со мной случилось.

   Артем ненадолго задумался и с сомнением произнес: - Ведь не поверит. Я бы точно решил, что ты свихнулся!

   - Поверит, - усмехнулся Руслан. - Я на смартфон видео наснимал, пока ты по степям и горам шастал. Крепость, закованные в броню солдаты, и я везде мелькаю. Даже недавно в Вяземе был, тоже заснял. Слишком дорого и качественно для подделки.

   - Сейчас на Бете уже зима, в тайге по пояс снега навалило, - заметил Артем. - Куртка туристская у тебя сохранилась. Надо тебе еще пару свитеров теплых и штаны с утра на складе взять. Кстати, мы теперь живем в личных апартаментах, можно сказать в пентхаусе.

   - Это как? - удивился Руслан.

   - Я ведь потомок князя, королевского рода, - пояснил Артем. - Вот таурин и выдал мне ключи, предоставив в пользование шикарные комнаты в западной башне. Ночевать сегодня будешь там.

   - Вещи надо будет забрать из казармы, - кивнул Руслан и хлебнул пива.

   - И лучше это сделать сейчас, а то потом будешь не в состоянии, - ухмыльнулся Артем, глядя какими темпами здоровяк поглощает пиво.

   Руслан с сожалением посмотрел на кучу громоздившейся на столе еды и возмущенно фыркнул: - А это мы что, так бросим? - он оглядел быстро наполняющийся солдатами зал и сокрушенно отметил: - Сожрут ведь оглоеды, жалко.

   - А вон Светозар с парнями покараулит, - улыбнулся Артем и махнул рукой, привлекая внимание лейтенанта, вошедшего в таверну в сопровождении разведчиков.

   - Эти и сожрут, - обреченно выдохнул Руслан.

   - Не жмись, вернемся - еще закажем. Ты же премию получил?

   Руслан кивнул, с горящими глазами вспомнив сданные на хранение казначею три тысячи золотых.

   - Тогда чего жадный такой?

   - Я не жадный, я хозяйственный, - обиженно прогудел в кружку здоровяк, допивая пиво.

   Поставил опустевшую кружку на стол и поздоровался с разведчиками.

   - Светозар, - обратился к лейтенанту Артем. - Ты уж извини, но жить мы теперь с Русланом будем в западной башне. Приказ таурина.

   - Да знаю я, уже доложили, - оскаблился Светозар. Уселся на стул рядом с друзьями и оценивающе поглядел на стол. - Ну вы и здоровы пожрать! Или нас ждали?

   - Конечно вас, - опередил Артем друга, возмущенно открывшего рот для резкой отповеди. - Угощайтесь, а мы на полчасика отлучимся.

   Артем схватил Руслана за руку и с трудом потащил к выходу, мимоходом подивившись, что друг стал намного тяжеловеснее.

   Вскоре они с вещами входили в новое жилище.

   - Хорошо быть потомком короля, - хмыкнул Руслан, которому очень понравились просторные апартаменты.

   Он развесил доспехи в своей спальне на специальном стенде, запихнул сумку с вещами в шкаф и в сопровождении Артема спустился на нижний этаж.

   - Ого, да тут целый бассейн! - восхитился Руслан, разглядывая облицованное голубым мрамором помещение. Попробовал воду в бассейне - теплая.

   - Жить можно, - подвел итог осмотра здоровяк. - Еще бы парилочку сюда...

   - Ну ты уж совсем охамел, сибарит! - засмеялся Артем.

   Довольный новым жильем Руслан поднялся на верхний уровень. Заглянул в спальню друга, рассмотрел висящие на стенде черные доспехи и, заинтересовавшись, подошел поближе.

   - Легкие какие! - удивленно пробасил он, взвешивая в руках тускло отблескивающие синим броню и треугольный щит.

   Взял ножны с мечом, аккуратно вынул клинок и уважительно присвистнул, оценив волнистый рисунок. Ногтем попробовал остроту лезвия, обмотал руку краем рубахи и согнул меч в дугу, осторожно ослабил нажим - клинок распрямился.

   - Хм, - Руслан был явно озадачен. - Похоже на булат. Принцип ковки и рисунок очень похожи. Но это не булатная сталь. Может сплав какой? Но есть одно но - всякие легирующие примеси в булате есть порок, и сплав получается хоть и красивый, но паршивый.

   Руслан сделал пару взмахов и остался доволен результатом: - Баланс отличный! Рубит как?