Молодой человек встал, потягиваясь поглядел в окно на густую зелень листвы и едва видневшуюся далеко внизу поляну, укрытую рваной молочной дымкой утреннего тумана. Отжался от пола сорок раз и бодро попрыгал в душ. Посвежевший, вернулся в спальню, снова выглянул в окно - день обещал быть жарким, солнышко уже начинало ощутимо припекать. Он порылся в рюкзаке, вытащил шорты и чистую футболку. Покривившись, посмотрел на крепкие полуботинки и выудил из рюкзака легкие кожаные сандалии.

   Выйдя в коридор, Артем нерешительно остановился возле лестницы, по спирали уходящей вверх. Решив, что хозяин не обидится, если он немного осмотрится, молодой человек, поскрипывая деревянными ступенями, поднялся наверх.

   Под прозрачным куполом оказался рабочий кабинет Радмира. Письменный стол с тумбочками в центре, несколько низеньких, чтобы не загораживать обзор, шкафчиков с книгами, этажерка с камешками, амулетами и кулонами, диванчик с кожаной обивкой и пара кожаных кресел. Слева от круглого люка, через который Артем забрался в кабинет, там, где часть купола сдвигалась на роликах по специальным рельсам, стоял внушительный телескоп.

   Артем остановился в центре комнаты и запрокинул голову, любуясь открывшейся панорамой. Прозрачный, с голубыми прожилками каркаса, купол создавал впечатление, будто стоишь в густых зарослях, кругом вздымаются толстенные замысловато переплетенные ветви, колышется темно-зеленая листва. Вон вынырнула любопытная белка, уставилась на человека черными бусинками глаз, фыркнула и, взмахнув на прощанье пышным рыжим хвостом, скрылась в гуще листьев.

   Артем спустился на второй этаж, пихнул сладко посапывающего здоровяка: - Вставай, лежебока!

   - Отстань, - пробурчал Руслан и перевернулся на другой бок.

   Артем вздохнул, осуждающе поглядел на лентяя, и спустился на нижний уровень дома. Открыл дверь в кухню, в нос шибанул аромат блинов и цветочного меда, разом потекли слюнки и заурчало в животе.

   - Доброе утро, - поздоровался Артем, входя в помещение.

   - Доброе, - Радмир подбросил блинчик на сковороде. - Присаживайся, завтракать будем.

   Артема не надо было просить дважды. Он уселся за стол, на котором возвышалась внушительная горка блинов, перемазанных сливочным маслом, пиалы с малиновым вареньем, прозрачным, янтарного цвета, медом и литров на пять, не меньше, бутыль с молоком.

   - Давай налетай, - целитель подошел к столу, поставил еще одно блюдо с блинчиками, тарелки и чашки, - Друг твой спит еще?

   - Ага, - подтвердил Артем.

   Обжигаясь и дуя на пальцы, проголодавшийся молодой человек свернул блинчик, предварительно намазав его малиновым вареньем, и энергично заработал челюстями.

   - Очень вкусно, Радмир!

   Хозяин довольно улыбнулся и тоже присел за стол.

   - А молоко откуда? Коров держишь?

   - Вот еще, - отмахнулся Радмир. - Деревенские девчата раз в три дня приносят по утрам. Теперь будут приносить каждый день.

   Он хитро ухмыльнулся в бороду, но Артем, увлеченный поглощением очередного символа масленицы, не обратил на это особого внимания. Скрипнула дверь, на пороге, почесывая живот, в футболке и трусах - охотничьи брюки не успели высохнуть, стоял Руслан.

   - Ну вот, без меня почти все съели! - позевывая, здоровяк расположился на стуле рядом с другом, - Доброе утро Радмир. У тебя штанов каких моего размера не найдется? А то постирал свои от кровушки родимой, высохнуть за ночь не успели, а в трусах щеголять как-то не солидно.

   Радмир оценивающе окинул взглядом великана: - Ростом ты чуть поболе будешь, а размер, похоже, у нас с тобой один. Будут слегка коротковаты, но лучше так, чем без штанов ходить. А позже можно будет в Озерной у портних заказать.

   Целитель сходил на второй этаж, принес Руслану легкие льняные штаны, которые тот немедленно натянул.

   Посмотрел на свои голые лодыжки и ухмыльнулся: - А что, нормальные бриджи.

   Радмир порылся в кладовой, вручил здоровяку коричневые сандалии из хорошо выделанной кожи и с твердой и легкой, по структуре похожей на пробковое дерево, подошвой.

   - Примерь, а то в ваших ботах только по снегу бегать хорошо. А снега в этих широтах почти не бывает, земледельцы по три урожая в год снимают.

   Руслан примерил обувку - тоже в пору, и довольный обновками запихнул в пасть намазанный медом блинчик. Налил молока в полулитровую кружку, выпил в три глотка, вытер губы и оценил: - Мда, не наша химия!

   - Это что же, молоко у вас алхимики варят? Коровы вымерли? - удивился Радмир.

   Друзья расхохотались и Артем, отсмеявшись, пояснил: - Нет, просто наши ушлые производители молочной продукции подсчитали, что дешевле ее делать из порошковых смесей и пальмового масла, добавляя искусственные ароматизаторы и имитаторы вкуса, и утверждая, что они идентичны натуральным.

   - Не дай бог дожить до такого! - ужаснулся целитель.

   Мужчины умяли все блинчики и убрали со стола.

   - Радмир, а дичи у вас тут много водится? - спросил сытый Руслан, лениво развалившись на мягком диване с полной кружкой прохладного молока.

   - Да есть, много и разной. Никак на охоту собрался?

   - Растущему организму требуется мясо, - кивнул здоровяк. - Тем более что ты сегодня будешь учить этого лоботряса обращаться с магией, а мне заняться особо нечем.

   - Ну-ну, - с усмешкой произнес Радмир. - Только далеко не забредай. Ищи тебя потом... Да и сам дичью можешь стать. Кочевники сюда вряд ли дойдут, пограничные отряды егерей сдержат, а вот, например, к тигру на обед попасть вполне можешь. Так что будь очень осторожен.

   Руслан кивнул, подпоясался патронташем, повесил на бедро охотничий нож и забросил за спину ружье. Целитель спустил его на подъемнике и вернувшись на кухню присел рядом с Артемом.

   - Ну что парень, не передумал еще с возвращением?

   Артем отрицательно помотал головой.

   - Тогда буду тебя учить. Как обучали драконьих воинов я не в курсе, но постараюсь научить тому, что знаю сам.

   Через полчаса Радмир привел Артема на берег небольшого лесного озерца, заросшего по берегам камышом. Усадил на траву под развесистой ивой и сам присел рядом.

   - В метре от тебя проходит очень сильный магический поток, - указал рукой целитель прямо перед парнем. - Закрой глаза и попробуй почувствовать его.

   Артем послушно сомкнул веки и старательно прислушался к ощущениям. В течение получаса молодой человек тужился в тщетных попытках нащупать поток энергии. Наконец ему надоело и он, открыв один глаз, покосился на целителя, невозмутимо жующего травинку: - Ничего не чувствую.

   - Продолжай в том же духе, увидишь поток - попробуй потянуть на себя.

   Радмир откинулся на траву и заложил руки за голову, явно собираясь немного подремать. Артема начало бесить дурацкое занятие, но он сдержался. Вновь закрыл глаза, прислушался к ощущениям и вдруг понял, что давно слышит чуть слышное шипение. Повертел головой и определив, что источник непонятного звука находится прямо перед ним, сосредоточился. Шипение понемногу превратилось в гул, а затем рывком в оглушительный рев, заставив Артема схватиться за уши.

   Парень открыл глаза и изумленно уставился на ярко-голубой, призрачный поток метров двух в диаметре, вырывающийся из земли прямо перед его носом. Столб энергии бил вертикально в небо, почти у самых облаков изгибался дугой и уходил в землю в нескольких километрах севернее. По мере того как Артем смотрел на поток, он становился все плотнее и реальней. Парень поднял правую руку и мысленно потянулся к колодцу. Тот моментально отозвался, выпустил отросток, и в ладонь Артема тоненькой струйкой потекла энергия. Он почувствовал как где-то в районе солнечного сплетения в такт сердцу запульсировал холодный шарик, разрастающийся по мере впитывания магии. Через пару секунд энергия, стекая с ладони, стала уходить в землю, перестав накапливаться внутри организма, и Артем понял, что достиг предела, до отказа наполнившись магической силой.