Он повернул сияющую физиономию к целителю. Тот, как оказалось, не спал, а с интересом наблюдал за манипуляциями новоявленного мага.
Пристально всмотревшись в изменившуюся ауру Артема, он недовольно скривился: - Не то. Слабо. В смысле для обычного мага даже слишком сильно набрался энергии, но для мага из клана Клыков Дракона очень слабо. Я не знаю техник, с помощью которых развивали свои способности драконьи воины, но существуют легенды, рассказывающие, что они проходили обряд инициации с помощью драконов. Нужен толчок, чтобы разбудить древнюю кровь. Как это сделать я не знаю. А без этого ты не сможешь активировать порталы.
Радмир помолчал, задумчиво глядя на подернутое рябью зеркало озера, и продолжил: - Я вижу для тебя единственный выход - пообщаться с драконами, хотя уже более ста лет этого никто не делал. После гибели твоего клана они прекратили все контакты с людьми и никого не пускают в горы Ужаса, находящиеся на северо-востоке от ледового леса. Но думаю тебя пропустят. Сами вы туда вряд ли доберетесь, слишком много опасностей по пути - вам придется пройти сквозь приграничный лес и степи кочевников.
- Как же быть? - спросил Артем, с надеждой глядя на целителя.
- Выход есть, - произнес Радмир с усмешкой. - До гор Ужаса доходят патрули дальней разведки из ближе всего расположенной к ним пограничной крепости Ледовый Щит. Крепость находится в тридцати километрах восточнее отсюда. Тебе и Руслану всего лишь нужно завербоваться в армию Росы и умудриться попасть в подразделение разведки. А последнее непросто - кого попало туда не возьмут, нужно быть очень хорошим воином.
- Откуда ты так много знаешь про замок? - поинтересовался Артем.
Целитель помолчал, его глаза подернулись поволокой, скулы крепко сжались. Он хмуро, почти злобно посмотрел на понявшего, что задал не подходящий вопрос, Артема.
- Лейтенантом я там служил десять лет назад, - наконец нехотя произнес Радмир. - В дальние рейды ходил. Родом я из маленькой деревушки, что неподалеку стояла. Как-то вечером в увольнение пошел к родным и нашел только пепелище - кочевники, косоглазые уроды, всех вырезали. Даже рабов не взяли - крепость близко, уходили налегке.
Целитель замолчал, снова переживая, казалось бы, давно подзабытые и потерявшие четкость, но вновь ярко всплывшие в памяти страшные события.
- Догнал я их. Человек тридцать было. Устроил им небольшую войну. За два дня всех положил - во время привалов часовых снимал, кого во сне зарезал, кого из лука на тропе. Бегали за мной по всему лесу, но из степняка лесной следопыт, что из меня танцовщица. Последние трое сумели крепко порубить. Нашел меня без сознания мой учитель, хозяин этого дома. Выходил и обнаружил неслабые задатки к магии. Возвращаться в крепость я не захотел - перегорело что-то внутри. Учитель передал мне все свои знания и пять лет назад ушел к Свету.
Радмир помотал головой, прогоняя накатившие горькие воспоминания, и пружинисто поднялся с земли: - Ты умеешь драться?
Артем кивнул: - В моем мире я занимался фехтованием, правда, на тупорылых рапирах, с боевым мечом не знаком.
- Лучше бы ты вообще не держал в руках эту гадость, - вздохнул целитель. - Уколы, прыжки вперед, кто быстрее проткнет? Придется переучивать. Завтра с утречка и займемся, и друга твоего к занятиям привлечем. Интересно, как он там?
Из далека, словно в ответ на его вопрос, донеслось эхо выстрела.
Руслан неспешно шел по лесу, настороженно озираясь по сторонам. Временами нагибался к земле, выискивая звериные следы, и вскоре набрел на кабанью тропу - на низко склонившихся ветвях клочки жесткой шерсти, глубокие вмятины копыт на дерне. Правда, немного смущали размеры этих самых копыт - раза в два побольше самых крупных, что ему доводилось видеть на охоте на родной Земле. Покрепче сжав в руках ружье, он, пригнувшись, крался по тропе и через несколько минут вышел на небольшое болотце. На берегу в вырытых неглубоких ямах отдыхало стадо кабанов, особей на двадцать - несколько взрослых самок с детенышами. Руслана поразили размеры животных - самая крупная самка, пившая воду из болота, была около двух метров в холке, а "мелкие" поросята не меньше метра в высоту.
Охотник колебался, прекрасно понимая, что если стадо кинется, от него даже костей не останется. Но, погладив надежное оружие, заряженное тяжелыми пулями и живо представив удивленные лица Радмира и Артема, когда он заявится с такой знатной добычей, решился. Он сделал шаг вперед и прицелился в молоденького кабанчика. Стадо, давно услыхавшее шаги человека, поднялось с земли и настороженно принюхивалось, водя по сторонам пятачками. Раздался выстрел и свиненок с пробитой головой рухнул на землю. Кабаны увидели человека и мгновенно сообразив, кто виновен в смерти сородича, утробно ревя, бросились на Руслана.
Здоровяк не запомнил, как он взлетел на ближайший высокий дуб, просто в определенный момент осознал, что сидит на толстой ветке метрах в пяти от земли, судорожно вцепившись пальцами в кору дерева. Кабаны гневно хрюкали внизу, безуспешно пытаясь запрокинуть кверху головы на неповоротливых шеях. Потоптались внизу некоторое время, затем крупная самка, убедившись в невозможности добраться до человека, негодующе взревела и увела стадо в лес. Руслан на всякий случай еще минут десять посидел на дереве и, убедившись что кабаны ушли, с трудом, пару раз чуть не сорвавшись, спустился на землю.
Подошел к застреленному кабанчику, задумался - туша весом в пару центнеров, самому не утащить. Так ничего и не придумав, здоровяк вынул из ножен на бедре здоровенный охотничий нож и освежевал тушу. Сполоснул руки и нож в найденном неподалеку роднике и присел возле трофея, почесывая макушку и размышляя, как доставить мясо к дому целителя. Треснула ветка под тяжелой лапой и охотник, схватив лежащее рядом ружье, молниеносно вскочил и выстрелил.
Рыжая с белыми полосками размазанная в прыжке тварь поймала в голову свинцовую пулю со стальным сердечником и, кувыркнувшись в воздухе и едва не придавив вовремя отскочившего Руслана, неуклюже рухнула на траву и задергалась в предсмертных конвульсиях, вспарывая дерн длинными когтищами.
- Хорошее оружие, нашей бы армии пару тысяч таких штуковин и никакой враг не страшен, - уважительно произнес Радмир, выходя из лесу. - Реакция у тебя не плохая, думал хана тебе.
Целитель склонился над огромным тигром, поцокал языком: - И шкуру почти не испортил, попал метко, прямо в глаз. А вообще тебе крупно повезло, на этих тварей охотятся минимум впятером, с мощными арбалетами и длинными копьями, больно живучая и ловкая зараза. Молодец!
Взглядом попросив разрешения у охотника, осторожно взял ружье, предусмотрительно поставленное на предохранитель. Руслан показал, как правильно держать оружие и целиться.
- Стрелять зря нельзя, - извиняющимся тоном произнес здоровяк. - Снарядов осталось мало, а в вашем мире их не делают.
Целитель кивнул, наморщив лоб, выслушал пояснения о принципе действия и устройстве ружья, и взял с Руслана обещание взять его на охоту в следующий раз.
Поглаживая отполированное цевье, полюбовался хищными обводами и замысловатой гравировкой оружия и отметил: - Мастер делал!
Руслан с улыбкой кивнул и принял оружие из рук Радмира.
Артем присел возле поверженного хищника, с опаской рассмотрел огромные когти и длинные острые клыки, и задумчиво спросил: - И много тут таких чудес?
Лекарь провел ладонью по бритой голове и усмехнулся: - Хватает. Хотя теперь в радиусе пятидесяти километров точно больше ни одного. Это самец, а охотничьи владения тигров-одиночек строго разграничены.
Радмир вынул из-за пояса острый длинный нож и стал умело снимать шкуру со здоровенной кошки. Артем с Русланом тоже время не теряли - по указке целителя срубили пару молоденьких деревьев и соорудили волокуши. За пару часов мужчины сняли шкуры с обоих трофеев, нарубили кабана на куски, сложили все на волокуши и быстренько дотащили до дома целителя. Внесли добычу в кухню. Радмир открыл один из объемистых сундуков, пахнуло холодом.
