Троица его узкоглазых товарищей ржет, тыкая в него пальцами. События несутся вскачь. В Артема летит лассо, он уклоняется. Выпустив веревку, к нему несется воин, занесший для удара меч, и парень не раздумывая стреляет.

   Существует расхожее мнение, культивируемое создателями голливудских боевиков, что человека словившего пулю в грудь отбрасывает назад. В действительности же тело падает там, где стояло, либо по инерции проходит пару шагов, еще не понимая что мертво, после чего душа отправляется в рай, ад, валгаллу или еще куда - в соответствии с религиозными убеждениями погибшего.

   Тяжелая пуля, без труда пробив кольчугу, усиленную кое-где вплетенными пластинами, выходит из спины в брызгах крови и мяса, и враг хрипя падает на траву. Товарищи погибшего не пугаются и не теряются. Дальнейшие события Артем запоминает урывками. Вот один делает резкое движение рукой, и он едва успевает, прикладом меняя траекторию летящего в голову топорика. Пуля сносит метнувшему пол черепа вместе с металлическим шлемом. Двое оставшихся решают проткнуть Артема дротиками, но не дает им такой возможности - два выстрела практически сливаются и враги падают в окрасившуюся красным траву.

   Артем переводит дух, смотрит на дергающиеся в предсмертных судорогах тела, на толчками выплескивающуюся из ран дымящуюся кровь. Его выворачивает на изнанку и рвет до желчи.

   Артем сполоснул рот водой из фляги, жадно напился и уселся на траву рядом с другом.

   - Живой?

   - Сам как? - поднял голову Руслан. - Ну ты просто Рембо! Не французский поэт, а тот, что с луком в Голливуде!

   Все еще зеленый парень, не оценив шутки, перерезал стягивающие руки друга веревки и помог встать.

   Здоровяк потер запястья, окинул взглядом поле боя, уважительно посмотрел на друга: - Не ожидал от тебя такой прыти.

   Он шагнул к дрожащему от избытка адреналина парню, крепко обнял и похлопал по спине.

   - Спасибо брат, должник твой на всю жизнь!

   - Да ладно, - смутился Артем. - Судя по всему, толи еще будет. Средние века какие-то.

   Друзья оглядели неподвижные тела врагов - стальные кольчуги, поножи, наручи, конусовидные шлемы. У каждого меч, дротики.

   - Толкинисты хреновы, - сплюнул Руслан. Наклонился и поднял короткий меч. - Сталь - дерьмо, работа на троечку. Я с закрытыми глазами лучше сделаю.

   Артем поразился, с каким равнодушием и спокойствием друг смотрит на трупы. Но, вспомнив, что здоровяк проходил срочную службу в Чечне и побывал в плену, перестал удивляться.

   Появление на залитой кровью поляне еще одного узкоглазого воина с заряженным арбалетом стало для расслабившихся друзей полной неожиданностью. Выскочивший из зарослей воин увидел тела мертвых товарищей, зарычал от ярости и, вскинув арбалет, выпустил стальной болт. Тяжелый снаряд пробил Руслану бедро насквозь и в брызгах крови вонзился в дерево позади опешивших мужчин. Руслан заорал от боли и рухнул на колени.

   Отбросив разряженный арбалет, враг взмахнул полыхнувшей ярким голубым светом рукой. Раскаленный шар плазмы с визгом врезался в Артема и взорвался, молодого человека на долю секунды окутала паутина молний и слепящим потоком ушла в землю. Артем даже не успел испугаться, руки среагировали быстрее мозга. Пуля пробила врагу живот, перемешивая внутренности и перерубила позвоночник. Захлебываясь черной кровью, с изумленно выпученными глазами, воин безвольной куклой упал на траву и замер навечно.

   Артем бросился к другу, скидывая на ходу рюкзак. Раскрыл аптечку, разорвал упаковку стерильной ваты, зубами открыл пузырек с перекисью, помог Руслану стянуть окровавленные штаны и обработал раны. К счастью крови натекло немного.

   - Вены, артерии не задеты, - Артем плотно прижал куски ваты к двум кровоточащим ранам. - Счастливчик.

   Руслан шипел, смаргивая выступившие от боли слезы.

   - Держи вату, - приказал Артем, разорвал упаковку с бинтом, наложил на бедро здоровяка тугую повязку и с сочувствием спросил: - Больно?

   - Приятно! Мля, а ты как думаешь??! - сквозь стиснутые зубы процедил Руслан.

   Артем немного подумал, порылся в аптечке, взял одноразовый шприц, разломил ампулу с лекарством и вогнал другу лошадиную дозу обезболивающего.

   - Ух! - выдохнул тот с посветлевшими глазами, - Забористая штука, захорошело - мама не горюй! Там еще много?

   - Тебе хватит, - улыбнулся Артем, у которого отлегло от сердца - он думал что рана посерьезней. - Главное не злоупотреблять, а то придется тебя в наркологическую клинику сдавать.

   Он положил раненному здоровяку под спину свой рюкзак. Принес валявшееся неподалеку ружье.

   Руслан осмотрел оружие, удовлетворенно кивнул, поднял глаза на друга и поинтересовался: - А что это был за огненный шарик? Судя по удивленному лицу этого экстрасенса, ты должен был умереть, а шарик тебе ничего плохого не сделал - рассыпался молниями и стек в землю.

   - Сам не понимаю, - пожал плечами Артем. - Когда эта штука взорвалась, сквозь тело словно электрический разряд прошел и оставил странное ощущение бодрости. Кстати, в том сне я такие же огоньки умел метать, шаровая молния называется.

   - Хм, эдак ты скоро молнии на завтрак глотать будешь, - Руслан поморщился и взглянул на мертвые тела. - Надо валить отсюда, а то вдруг еще их приятели нарисуются, пошумели мы тут знатно. Да и с трупами под боком как-то неуютно.

   - Хоронить мы их не будем? - поднял брови Артем.

   - Много чести всяким уродам, да и времени нет. Родственники похоронят, если найдут. Уверен, что нам последние почести никто бы не воздал.

   Руслан, полулежа на траве, наблюдал за лесом, откуда выскочил шустрый джигит. Лес, состоявший из знакомых стройных осин, развесистых кленов и могучих кряжистых дубов, умиротворяюще шумел, безучастно взирая на поле боя. Теплый ветерок нерешительно шелестел сочной листвой, ласково причесывал буйно разросшуюся траву. О чем-то своем пел самовлюбленный соловей, вдалеке трудился неуемный работяга дятел. Опьяняя убойной концентрацией запахов, благоухали яркие, всех оттенков радуги луговые цветы, кружились деловитые пчелы. С тяжелым гулом перегруженных бомбардировщиков проносились цветастые стрекозы - ну просто идиллия. Если бы не пять окровавленных искалеченных тел.

   Руслан покосился на друга и спросил: - Как мы здесь очутились?

   - Что последнее ты помнишь? - вопросом на вопрос ответил Артем, закончив заряжать ружье и, настороженно зыркая по сторонам, присел рядом.

   - Ну, лег спать, очнулся - лежу на траве, а какой-то урод вяжет мне руки. Дальше ты из воздуха появился, и понеслась потеха, - хохотнул здоровяк, посматривая на друга лихорадочно блестящими глазами. Явно сказывалось действие наркотика.

   - Рад, что тебе понравилось, - буркнул Артем. - Я чуть не обделался.

   - Да ладно тебе прибедняться, - Руслан шутливо ткнул в плечо друга здоровенным кулаком. - Для необстрелянного пацана ты повел себя, можно сказать, как профессиональный военный, побывавший и не в таких передрягах. Обычно в первом жестоком бою новобранцы обмирают от страха и их режут как свиней. Либо бегут - но это самые смелые. Поэтому во время войны отряды формируют, смешивая новичков и ветеранов, что бы учили что да как, и пример доблести подавали. Ладно, рассказывай, что я проспал.

   Артем коротко пересказал события последнего часа.

   Руслан слушал не перебивая, лишь, когда парень описывал путешествие среди звезд, удивленно открыл рот: - А не врешь?

   Друг тяжко вздохнул: - Хотел бы, но не вру. Не на земле мы. Вечером, как стемнеет, попробуешь найти знакомые созвездия.

   Артем нехотя поднялся и направился к телепорту. Остановился рядом и внимательно осмотрел черную, испещренную заковыристым орнаментом круглую плиту немного выступающего из травы устройства, принесшего их непонятно куда. Не светится, не гудит. Лишь возникает чувство, когда стоишь рядом, словно сквозь организм теплая волна проходит, добавляя энергии и сил, и прочищая голову. Артем наступил на покрытый искусным узором металл. Никакого эффекта.