Артем, которого все еще немного била нервная дрожь, кивнул.

   Руслан поставил на огонь котелок с водой, сел за стол и, пристально глядя в глаза друга, продолжил: - Мне снился хороший красочный сон - меня зовет к себе Оксана и я иду к ней. Как ты знаешь, когда человек спит, двигательные функции организма отключаются, исключение лунатизм - но я этим никогда не страдал. Здесь же я пытался, сам того не осознавая, открыть дверь и куда-то уйти, - Он помолчал, задумчиво уставившись на языки пламени, и тихонько проронил: - Очень похоже на гипноз, заманивает какая-то тварь. Только вот что странно - похоже, на тебя зов не действует, либо выманивает избирательно, по одному. Что делать будем? Наморщи ум, Артемка, ты же у нас генератором идей всегда выступал.

   Артем, заразившись спокойствием друга, уверенного в существовании выхода из создавшейся жутковатой ситуации, уселся за стол и закурил. Пару минут посидел, молча дымя сигаретой и прислушиваясь к ровному, едва уловимому гулу тайги за стенами избушки, снял котелок с огня, заварил чая и вновь присел напротив друга.

   - Теперь понятно, что случилось с людьми из сгинувшей экспедиции. Почти всех увели во сне, только один сообразил смыться, когда понял, что за чертовщина здесь происходит. Но в итоге съехал с катушек. Последние члены отряда, которых мы похоронили неподалеку, боялись выйти наружу даже под угрозой голодной смерти, а чтобы поспать привязывались, - Артем отхлебнул из чашки и продолжил свою мысль: - Не спать долго мы не сможем, пару суток, не больше. Привязываться тоже не годится - есть вероятность и отвязаться во сне. Спать по очереди? Можно, но где гарантия, что не случится еще какая чертовщина? Я вижу два варианта действий. Первый - сегодня ночь не спим, завтра, как только расцветет, делаем плот и сплавляемся вниз по реке. Но этот вариант подразумевает, что больше мы сюда не вернемся из страха перед этим зовом. Проблему надо решить в корне. Короче, второй вариант. Ты засыпаешь, я сижу наготове с ружьем. Жду, пока тебя выманят, и иду следом, метрах в десяти.

   - Ловля на живца, - хмыкнул Руслан и поежился. - Не очень то приятно чувствовать себя безвольной приманкой. Но идея мне нравится. Заряди патроны с пулями и вали наверняка, чтоб за тварь не была. Не подведи, я на тебя очень надеюсь, Артем.

   Друзья в тишине, нарушаемой потрескиванием догорающих дров, допили чай. Руслан накинул куртку, зашнуровал ботинки, повесил на бедро на эластичных ремнях ножны со здоровенным охотничьим ножом, надел патронташ, проверил ружье.

   Артем почти в точности повторил действия друга, стой разницей, что еще пододвинул поближе полупустой рюкзак - аптечка на всякий случай, патроны и всякая мелочь, и нацепил на голову фонарик.

   - Готов, шахтер?

   Артем кивнул.

   - Ну, тогда баю-бай.

   Артем подошел к двери, отодвинул засов и распахнул двери, впустив в дом холодный, отдающий сыростью ночной воздух. Языки пламени в камине тревожно затрепетали от сквозняка. Точно также как трепетало сердце Артема. Руслан был напряжен и собран. Он внимательно посмотрел на взволнованного друга - того слегка потряхивало. Ответственность не только за свою жизнь ощутимо давила. Здоровяк поднялся с кровати и подойдя к Артему хлопнул его по плечу, отчего тот немного присел.

   Подмигнул: - Спокойнее, соберись. Все будет хорошо.

   Вытащил из своего рюкзака бутылку водки, плеснул в стаканчики грамм по сто, протянул один Артему. Мужчины чокнулись, выпили.

   - С богом, - Руслан повесил ружье на шею, улегся на кровать и улыбнулся. - Спокойной ночи.

   - Иди ты, - вздохнул Артем, уселся на свою койку и прислонился спиной к бревенчатой стене.

   Полчаса Артем сидел неподвижно, прислушиваясь к ровному дыханию друга и таращась в черноту дверного проема. Наконец угли в камине совсем притухли, дом погрузился в ночь и глаза постепенно привыкли к темноте. На улице, как оказалось, было не так уж и темно - полнолуние. Желто-белый шарик луны, выкатившись из-за пузатой тучи, заливал мягким ровным светом окрестности, так что видимость была отличная. Руслан спокойно посапывал и парень успокоился и подумывал уже, что все обойдется, но тут здоровяк резко сел.

   - Руслан, спишь? - для верности спросил Артем, увидел его плотно закрытые веки и подобрался.

   Руслан встал и с болтающимся на шее ружьем пошел к двери. Артем быстро забросил за спину рюкзак, затянул ремни, схватил ружье и крадучись поспешил следом. Здоровяк направился в сторону скалы, из-под которой брала начало река. Уверенным шагом пересек поляну и, обходя массивные валуны, углубился в лес у подножия чернеющей на фоне звездного неба скалы. Каменистая земля плавно подымалась, через какое-то время деревья отступили, и пошел подъем по сплошной скале. Артем внимательно смотрел под ноги - скала была ровной, казалось, что ее подтесывали, сгладили малейшие неровности, получив тропку двухметровой ширины, с возвышающимися по сторонам каменными глыбами. Тропа свернула правее, подъем стал круче, появились вырубленные в камне ступени. Артем лихорадочно оглядывался по сторонам, не выпуская из вида силуэт друга.

   Вырезанная в камне лестница привела на плоскую, словно срезанную гигантским ножом вершину скалы. Пока Артем быстрым шагом преодолевал последние ступени, Руслан успел подойти к центру площадки и ступить на окутанную нежно-голубым призрачным светом круглую плиту.

   - Стой! - заорал Артем, бросаясь к здоровяку.

   Он не успел. Раздалось гудение, как будто заработал мощный трансформатор, и фигура Руслана размазалась, вытягиваясь вверх, и, за доли секунды превратившись в светящуюся багровым струну, с огромной скоростью устремилась вверх.

   Артем растерянно остановился, с отвисшей челюстью глядя на безучастное звездное небо. Перевел ошеломленный взгляд на светящуюся плиту. Подошел поближе, стараясь ненароком не наступить. Несколько секунд разглядывал голубое сияние.

   - Телепорт что ли, - мелькнула глубокая мысль. - Новые технологии. Точнее старые. Мы не одни во вселенной мля... Сюда бы Скалдера и Малдера.

   Он обошел едва выступающую из скалы плиту по кругу.

   - Если установка работает на передачу в неизвестное место, значит, что очень вероятно, может работать и на прием, логично? - Артем нерешительно потоптался возле мерцающего круга. - А если я туда не полезу и вернусь домой один, то меня Оксанка сама прибьет.

   Рассуждая таким образом, парень решился. Снял ружье с предохранителя и шагнул.

   Земля мгновенно ушла из-под ног и, превратившись в малюсенькую голубую точку на фоне усеянного звездами космоса, исчезла. Артем воспринимал окружающее пространство, не чувствуя и не видя своего тела. Он стремительно мчался к солнцу, и за доли секунды, увидев огромные многокилометровые волны слепящей плазмы и не успев даже испугаться, пронзил его насквозь и потерял из вида превратившееся в искорку светило. Артем с детским восторгом рассматривал проносящиеся мимо планеты, туманности и пылающие звезды. За несколько секунд полета он пронесся через пол галактики, по крайней мере, ему так показалось.

   Еще мгновение и очередная искорка превратилась в стремительно увеличивающийся зелено-голубой шар планеты, и вот Артем, покачиваясь, стоит на точно такой же плите, с которой стартовал. Только черный металл телепорта уже не светился. Да и окружающая обстановка разительно отличалась.

   Щурясь от ярких лучей полуденного солнца, парень быстро оглядывается и поднимает ружье. Разум все еще отказывается верить в происходящее, но руки двигаются на автомате.

   - Отпусти его, быстро! - хриплый голос Артема заставляет человека в доспехах, как раз закончившего вязать руки лежащему на животе с выпученными глазами Руслану, удивленно поднять голову и встать с травы.

   Еще трое закованных в броню людей стоят в сторонке и радостно улыбаются.

   - Ну, ну, будь умницей, дай сюда ручки и дядя не сделает тебе больно, - воин с раскосыми глазами достает из ножен на поясе хищно сверкнувший меч и поднимает с земли моток тонкой веревки.