Снова и снова посылают гитлеровцы десятки самолетов, снова заваливают бомбами железнодорожный путь, входы в тоннель. В своем укрытии мы пережидаем налет. Пока восстанавливается путь, моряки выносят минометы в Килен-балку. Стреляем остервенело, вкладывая в каждый выстрел всю свою боль и гнев.

Бойцы железнодорожной роты продолжают расчищать завалы. Им помогают многие члены нашего экипажа. Долго работать немцы не дают — то и дело налетают их самолеты. Над Севастополем стоит непрерывный гул. «Юнкерсы» рыскают, выискивая среди руин маленькие признаки жизни. Они летают почти безнаказанно: редко когда взмоет вверх краснозвездный истребитель или захлопают орудия зенитной батареи. Над городом вздымаются черные облака разрывов. Они долго висят в горячем пыльном воздухе, создавая сплошную завесу дыма.

Фашисты сбрасывают бомбы у тоннеля. Наши бойцы, не оставляя лопат, укрываются в подземелье. Но чуть притихнет — и снова выходят, копаются, растаскивают огромные каменные глыбы, расчищают выход.

Но не всегда успевают они укрыться от бомб. Осколками смертельно ранило нашего радиста Тимофея Тимошенко. Веселый, никогда не унывающий был моряк. Любила его вся команда: своим весельем, жизнерадостностью он заражал всех. И вот его нет.

Хороним его здесь же, в тоннеле: выходить опасно.

Не успели опомниться от потрясения, как в тоннель внесли на носилках окровавленного Василия Терещенко. Фельдшер оказал ему первую помощь. Придя в себя, Терещенко смог при поддержке двух бойцов дойти до госпитальной штольни. Там ему вынули два осколка, сделали перевязку. Хотели оставить в госпитале. Василий не согласился, вернулся на бронепоезд. Впрочем, его там и не удерживали, раненых было слишком много.

Тяжело переживают железняковцы гибель боевых товарищей. У Белостоцкого и раньше была седая голова — теперь он совсем белый как лунь.

Под вечер в тоннель внесли тяжелораненого Головенко. Бесстрашный офицер, секретарь партийной организации бронепоезда, он до конца оставался на боевом посту, руководил расчисткой завалов. Осколок снаряда засел у него в спине под правой лопаткой.

Врач Ткаченко и военфельдшер оказали Василию Андреевичу первую помощь. Кочетов аккуратно завернул его партийный билет и другие документы, фотографии, письма, вложил под бинты и закрепил булавкой.

Вместе с другими ранеными уложили старшего лейтенанта на полуторку, и шофер Гончаров повел свою машину под огнем в город. Ночью раненых удалось погрузить на катер и отправить на Большую землю. До самого отплытия Головенко так и не пришел в сознание. Выживет ли?

К утру путь починили. Никто не спал. Одни ремонтировали дорогу, другие провели ночь на берегу Северной бухты: вместе с пехотинцами и милицейской ротой препятствовали переправе гитлеровцев через бухту. Утром все вернулись на бронепоезд. Группу краснофлотцев командир послал в тоннель под флотским экипажем на перегрузку боезапаса. Ушли комендоры Мячин, Суржан, Киселев, Баклан, еще несколько товарищей. Готовимся к очередному рейсу. Никто еще не знал, что этот рейс будет последним.

Машинисты разводили пары, когда послышался все нарастающий рев. Фашистские самолеты тучей налетели на тоннель, сбрасывая тысячекилограммовые бомбы и торпеды. Сыплется со сводов земля.

Чуть налет стих, бронепоезд выскочил на открытое место. Произвели десятка три выстрелов. Больше не успели: со стороны ГРЭС снова появилась стая бомбардировщиков. Пришлось спешно укрываться в тоннеле.

И только втянулся хвост, грохнул оглушительный взрыв. Всех, кто находился на открытых площадках, сильной взрывной волной сбило с ног.

Оглохшие, ослепленные, ждем, пока развеется дым и гарь. И видим вдруг, что выхода из тоннеля больше нет. Исполинская гора битого камня и земли похоронила под собой десятки укрывавшихся здесь людей.

Теперь тоннель закупорен с обеих сторон. Выхода нет.

До утра мы и наши добровольные помощники копались в этой горе. И убедились, что труд напрасен: путь для бронепоезда не расчистить. Чтобы убрать такую массу грунта, понадобились бы месяцы.

Снаружи доносятся хлопки винтовочной перестрелки. Враг рядом. Он наседает еще яростнее.

Командир отдает приказание: снять с бронепоезда все уцелевшее вооружение и занять оборону у площадки Севастопольской ГРЭС. Нет «Железнякова», но еще есть железняковцы.

И снова мы в бою. Я командую минометом. Своими глазами видим: наши мины за два часа уничтожили четыре автомашины, три мотоцикла. Дважды мы очень удачно накрывали огнем пехоту противника.

Снаряд прямым попаданием разбил наш миномет. Два моих товарища погибли. Мне задело осколком спину и ногу. Пустое, царапины. На такое мы сейчас и внимания не обращаем.

Тяжело железняковцам. Тяжело всем защитникам Севастополя. Неужели придется оставить город?

Нет! Будем вгрызаться в землю, будем цепляться за каждый камень, за каждую стену, но не уйдем из города, ставшего навеки родным, близким.

Комиссар собрал всех в тоннеле. Обстановка исключительно трудная. Но страна не забывает севастопольцев. Только позавчера в сражающийся город на лидере «Ташкент» и эсминце «Безупречный» доставлено около полутора тысяч бойцов пополнения. Вчера самолетами доставлено около 28 тысяч килограммов боеприпасов, вывезено около 300 раненых.

Прошел еще один день обороны. Мы в тоннеле. Город сражается. Мы тоже не сидим сложа руки. Бронепоезд закупорен, но наши минометы и пулеметы не молчат. Людей становится все меньше. Каждая смерть острой болью отзывается в сердце. Восемь месяцев жили мы одной, семьей, стали друг для друга дороже родных братьев. И вот теперь теряем одного за другим.

А с Большой земли продолжают поступать грузы для фронта. 28 июня 15 самолетов доставили около 30, тонн боеприпасов, вывезли 326 раненых. 29 июня доставлено 25 тонн бензина.

Севастополь продолжает сражаться!

Бронепоезд «Железняков» заперт в тоннеле. Но он по-прежнему считается боевой единицей.

30 июня гарнизону Севастополя приказано оставить город.

Части во главе с командиром первого сектора генералом Новиковым остаются прикрывать эвакуацию войск. В числе подразделений, которые должны сражаться до последнего, и экипаж нашего бронепоезда.

В ночь на 1 июля фашисты форсировали Северную бухту. Теперь они вплотную подошли к тоннелю. Заговорили их пулеметы — нельзя высунуть голову. Пули свистят одновременно с выстрелами: немцы совсем близко.

Командир вызвал Бориса Вареника:

— Возьмите двух бойцов и спуститесь скрытно в заводские развалины. Выследите, откуда бьют пулеметчики, и уничтожьте их.

У Бориса и его товарищей Гришко и Фисуна — снайперские винтовки. Не зря обучал их искусству стрельбы лейтенант Кочетов: вот и пригодилось.

Во второй половине дня пулеметы замолчали. А вскоре вернулись наши снайперы. Борис Вареник доложил командиру о выполненном задании. Появилась возможность выхода из тоннеля.

Команда бронепоезда разделилась на две группы. Железнодорожники, комендоры и пулеметчики под командой полкового комиссара Порозова получают задачу уничтожить просочившихся к тоннелю автоматчиков. Вторую группу, состоящую из остальных железняковцев и саперов, командир вывел в Килен-балку, ставшую для нас рубежом обороны.

В лощине, возле засыпанного выхода из тоннеля, много народу. Кроме нас, здесь остатки отступающих подразделений. Стоит дикая пальба. Не разобрать, кто по кому стреляет.

Присматриваюсь: из-за куста солдат в плащ-палатке строчит из автомата по толпе. Что-то неладное! Прицеливаюсь ему в голову. Он падает. Подбегаю к нему, сдираю плащ-палатку. Под ней эсэсовский мундир. Показываю убитого комиссару. Порозов приказывает:

— Всем снять плащ-палатки!

Бойцы выполняют команду. Все сняли, кроме нескольких солдат, которые, отстреливаясь на ходу, бегут к кустарнику. С ними быстро расправились. Они оказались переодетыми гитлеровцами.

Когда порядок был наведен, в лощине оставили милицейскую роту, а железнодорожный взвод с одним полковым минометом комиссар послал в Килен-балку. Миномет установили под насыпью. Притащили из тоннеля сюда мины.