Еще несколько километров, и поезд выйдет в безопасное место. А сейчас останавливаться нельзя. В стереотрубу за действиями Андреева внимательно следит командир. Да и так хорошо видно, как он мечется по платформе, отбиваясь от огня. Одежда на нем дымится. Вот он что-то поднимает и сразу же бросает на платформу: раскаленный металл обжигает руки. Снова поднимает. Мы догадываемся: это тормозной башмак.

Младший лейтенант перевешивается с платформы. Не достать! Тогда он откладывает башмак и хватает все, что попадается под руку: ломы, кирки, лопаты. Бросает их под колеса. Платформу, конечно, так не остановить, но ход ее замедляется.

Схватив тормозной башмак, Андреев спрыгивает на насыпь и сует его под колесо. Платформа с грохотом налетает на препятствие, встает дыбом и валится набок. С нее скатываются запасные рельсы и шпалы — и все это, раскаленное, дымящееся, рушится на младшего лейтенанта.

Мы стоим потрясенные: погиб наш отважный друг…

Но он не погиб. Падая, Андреев попал в канаву. Она и спасла его. Наши разведчики, оказавшиеся поблизости, вытащили Андреева из-под груды рельсов и шпал, сорвали с него тлеющую одежду. Младший лейтенант был без сознания, весь в ожогах.

Примерно через километр бронепоезд остановился. К месту падения платформы побежали Головенко, фельдшер Нечаев и еще несколько бойцов. Они-то и встретили разведчиков, которые бережно несли Андреева.

Всех нас до глубины души взволновал поступок комсомольца Павла Андреева. Человек о жизни своей не думал, спасая бронепоезд, своих товарищей. Придя в себя, он первым делом спросил, как мы вышли из-под обстрела. Моряки горячо благодарили его за самоотверженный поступок, а он даже не захотел слушать слова благодарности:

— Да бросьте вы! Каждый из вас поступил бы так же, будь на моем месте.

Ехать в госпиталь Андреев наотрез отказался, остался на бронепоезде. И такая отчаянная жизненная сила оказалась в этом человеке, что он уже через неделю стал подниматься на ноги. Врач, который регулярно навещал его, не переставал удивляться:

— Вот она, молодость…

Спустя десять дней коммунисты бронепоезда единогласно приняли Павла Андреева в партию. Его представили к правительственной награде.

Враг бросал на Севастополь все новые и новые силы, стремясь во что бы то ни стало захватить его, выполнить приказ гитлеровской ставки. Но все их попытки разбивались о мужество защитников города.

Гитлеровский план захвата Севастополя рухнул. Фашистское наступление было сорвано.

21 ноября гитлеровцы прекратили штурм Севастополя, начали подтягивать резервы, чтобы хоть как-то пополнить свои потрепанные части. Черноморская крепость выстояла. Десятки тысяч вражеских солдат и офицеров нашли могилу у ее стен.

Мы использовали передышку, чтобы отремонтировать паровозы и бронеплощадки, пополнить боезапас. На бронеплощадки поставили часть нового вооружения. Одно из старых орудий заменили двумя новыми автоматическими пушками. На второй бронеплощадке вместо четырех 82-миллиметровых минометов поставили три полковых. Прибавилось и пулеметов: теперь их у нас восемнадцать.

На восьми километрах главного пути произвели восстановительные работы. Все это личный состав делал своими силами под руководством Головенко и Андреева.

Работали самоотверженно. Наравне со всеми трудились и девушки. Если кто-нибудь пытался переложить их труд на себя, они обижались: «Не хотим быть иждивенками». А ведь они добровольно взяли на себя и другие, дополнительные обязанности: чинили краснофлотцам обмундирование, стирали белье, занимались уборкой.

Особенно старательной, трудолюбивой была Нина Остроухова. Она работала кочегаром на паровозе. Для девушки это нелегкий труд, но Нина еще помогала готовить пищу, разносила ее, мыла посуду.

Как-то мы уже заканчивали обедать, когда налетела вражеская авиация. Бронепоезд был надежно укрыт в тоннеле, а мы, чтобы не задохнуться от дыма в подземелье, вышли на свежий воздух. Как только самолеты пошли в пике, все спрятались в укрытии. Вдруг кто-то забеспокоился:

— А где Нина Остроухова?

Мы бросились к выходу. Каждого охватила тревога за девушку: что с ней, жива ли?

Каково же было наше удивление, когда мы увидели ее с грудой посуды в руках. Кругом свистят осколки, а она собирает оставленные нами миски и котелки. Чуть ли не силой втащили ее в тоннель.

Работы по ремонту пути продолжались. Железнодорожники соорудили новую водоразборную колонку. Запасли впрок топлива. Для погрузки угля построили примитивные подъемники.

В те дни мы занимались не только хозяйственными делами. Моряки упорно учились, оттачивая мастерство стрельбы из орудий, минометов, пулеметов. Учились стрелять и девушки. Лучше всех овладела пулеметом Оля Доронькина.

В то же время по инициативе комсомольского бюро бойцы изучали железнодорожное дело, чтобы в любой момент заменить ремонтников.

Через несколько дней бронепоезд снова стал выходить на боевые задания. Командиры вместе с разведчиками облазили весь передний край, во всех деталях изучили оборону противника, опорные узлы и огневые средства.

Во время рейсов вели огонь в основном от Мекензиевых высот и Шаровой выемки.

Стрельбу корректировали лейтенанты Молчанов и Майоров с группой разведчиков. После каждой стрельбы командир делал разбор.

На бронепоезде была сильная партийная организация, возглавляемая Василием Андреевичем Головенко. Коммунисты задавали тон и в бою. В дни первого штурма Севастополя партийная организация значительно выросла.

Молодежь вступала в комсомол. На бронеплощадках шутили: у нас еще не подали заявления в комсомол пулеметчик Сикорский да вестовой кают-компании дядя Миша Силин. Это самые «молодые» наши бойцы — обоим под пятьдесят.

Приезжал к нам Митраков — бывший комиссар первого морского полка в Одессе, а теперь заместитель начальника политотдела береговой обороны. Встретились мы с ним, как родные.

Но взволновала меня эта встреча не только потому, что я снова увидел дорогого мне человека. Была и другая причина — он прибыл к нам, чтобы проверить, как мы работаем с людьми. Мнением такого опытного политработника мы все очень дорожили.

Митраков остался доволен деятельностью комиссара Порозова и партийной организации. Похвалил и комсомольцев бронепоезда.

О нас очень часто пишут в газетах. Каждую такую статью комиссар Порозов читает вслух, а затем сообща ее обсуждаем. Газеты пишут, что моряки бронепоезда с честью несут на своем знамени имя легендарного героя гражданской войны Анатолия Железнякова и по праву занимают почетное место среди храбрых защитников Севастополя. Приятно такое слышать.

Однажды во время передышки нам привезли новый кинофильм. Назывался он «Героический Севастополь». В нем были показаны и бои на Ишуньских позициях, где морская пехота мужественно сдерживала натиск фашистских банд. Картина с первых же кадров приковывала к себе внимание. С напряжением смотрели бойцы на отражение вражеской атаки. Яростно ведут огонь пулеметы. Прищурив глаза, строчат автоматчики. Кругом рвутся снаряды, мины, все утопает в серой пыли, перемешанной с дымом.

И вот — самый волнующий момент. Бойцы морской пехоты, сняв бушлаты и надев лихие бескозырки, вдруг выскочили из окопов и во весь рост устремились в контратаку. Впечатление такое, словно мы сами бежим вместе с пехотинцами, яростно стреляем, кричим во всю мощь матросских глоток «полундра! ура!». Вот они уже достигли вражеских окопов, орудуют штыками и прикладами. Мы видим, как фашисты, оставляя убитых и раненых, позорно бегут.

Сильные, потрясающие кадры. Вот точно так же шли в штыковые атаки защитники Одессы. Мелькнула мысль: каким же смелым, бесстрашным должен быть кинооператор, чтобы заснять такие эпизоды! Ведь ему нужно было находиться в окопах переднего края, снимать под градом пуль и осколков, вместе с бойцами бежать в атаку.

Кадры боя сменились будничными эпизодами. На экране крупным планом показывались те, кто только что выдержал натиск гитлеровцев и одержал победу в решительной схватке. И вдруг я вижу знакомое лицо. Под козырьком стальной, каски чуть прищуренные глаза, в руках автомат, на плечи накинута плащ-палатка. На груди скрещенные пулеметные ленты, на поясе граната. «Костя Ряшенцев», — узнал я, прежде чем диктор назвал его имя. Тот самый боец-автоматчик, портрет которого я видел на Приморском бульваре. Что ж, я не ошибся тогда: не только вид этого бойца, но и его боевые дела олицетворяли образ защитника Севастополя.