Все это промелькнуло перед нашими глазами быстро, в течение двух-трех минут, пока бронепоезд проходил мимо бухты.

В тот день мы больше не выходили в рейс. Приводили в порядок орудия, пулеметы, минометы — чистили, смазывали, регулировали. А тем временем связисты-железнодорожники получили задание подвесить дополнительную линию связи до станции Мекензиевы горы для нужд бронепоезда. Срок для выполнения работы был предельно сжат. День и ночь связисты Моделиков, Лупарев, Щербаков и Литвинов во главе со своим командиром Никитиным, передвигаясь с вьюками проволоки и изоляторами на плечах, трудились под артиллерийским обстрелом и бомбежкой. Линия была подвешена досрочно. Они успели также устроить раздельный пункт на перегоне Инкерман — Севастополь. Бронепоезд «Железняков» получил еще большую возможность маневрирования.

Несмотря на относительное затишье, железняковцы регулярно выходили в рейсы. Затишье никого не успокаивало, не создавало благодушия. Все знали — рано или поздно начнется новое наступление: враг не отступится от черноморской твердыни.

Так оно и произошло.

8 мая стало известно, что противник перешел в наступление на Крымском фронте. Фашистская артиллерия и авиация нанесли интенсивные удары по нашим боевым порядкам.

10 мая части Севастопольского оборонительного района перешли на повышенную боевую готовность. Все секторы пополнились боевой техникой и людьми, были проведены перегруппировки.

Севастопольцы почувствовали, что тучи над их городом снова сгущаются.

Фашисты несколько зашевелились. В середине мая они решили «прощупать» наши силы в районе Балаклавы и деревни Чоргунь. Командование оборонительного района поставило перед бронепоездом задачу совершить внезапную вылазку и поддержать огнем наши части, расположенные на склонах гор.

Для выполнения этой операции нужно было проехать до Первомайского разъезда и затем подняться на самую высокую точку железнодорожного пути. Ехать на этом участке на небронированном паровозе было очень опасно. Однако машинисты заявили о полной готовности к выполнению боевого задания.

В полумраке, по сигналу командира, они повели бронепоезд по намеченному маршруту. Извиваясь на поворотах, «Железняков» двигался на подъем.

Немцам, конечно, и во сне не снилось, что здесь может появиться бронепоезд. Около трех часов ночи на командный пункт «Железнякова» поступил первый сигнал корректировщика. И сразу же на деревню Чоргунь, где разместилась фашистская дивизия, обрушился шквал огня.

Через несколько минут последовал ответный огонь. Но «Железняков», умело маневрируя, продолжал бить по целям.

Наконец машинисты услышали команду:

— Полный назад!

Бронепоезд под свист снарядов и мин двинулся под уклон и благополучно прибыл в Инкерман.

В двадцатых числах мая мы узнали, что наши войска вынуждены были оставить Керченский полуостров. Фашисты теперь могли почти все свои силы, имеющиеся в Крыму, бросить на Севастополь.

Снова над Севастополем нависла смертельная угроза. На Мекензиевом направлении началось заметное оживление фашистских войск. Враг, видимо, собирался нанести главный удар с этого направления. Нужно было принять меры по усилению обороны.

23 мая адмирал Ф. С. Октябрьский вместе с председателем городского комитета обороны Б. А. Борисовым прибыли на железнодорожный узел. Мы как раз находились на станции. Рассказав железнодорожникам о положении на фронтах, в частности на Крымском, Октябрьский заявил, что в наиболее уязвимых местах на подступах к городу необходимо создать надежные заграждения против танков и бронемашин противника.

— Для этой цели, — сказал адмирал, — командование просит вас срочно изготовить семьсот противотанковых ежей.

Задание было ответственное. Не мешкая, железнодорожники в тот же день приступили к его выполнению. Собирали старые рельсы и балки, добывали карбид для электросварки.

На территории депо дружно закипела работа. Кузнецы рубили рельсы. Электросварщик Николай Кузьменко быстро соединял куски металла. И все же один он не успевал за кузнецами. Нужно было где-то искать еще нескольких сварщиков.

Узнав об этом, в депо пришла официантка столовой Могильная, когда-то работавшая электросварщицей. На помощь пришли и другие путейцы, хоть в какой-то мере знакомые со сваркой.

Дело пошло значительно быстрее. Каждый день на передний край отправлялось по 60–70 ежей. Несмотря на большие трудности, задание командования было выполнено в назначенный срок.

Еще более варварскими стали обстрелы и бомбардировки города. Только 30 мая фашисты сбросили сто двадцать бомб.

Но это было лишь начало. 1 июня на город было совершено более двух тысяч самолето-вылетов. Бомбардировщики шли эшелонированно и бомбили квадратами.

2 июня противник произвел особо мощный огневой налет по всему фронту, сопроводив его массированным налетом авиации. На город упало около шести тысяч снарядов и четырех тысяч авиабомб.

3 июня налеты повторились. Весь день от Балаклавы до Безымянной высоты враг вел артиллерийскую и авиационную подготовку, усилившуюся особенно во второй половине дня.

Группы фашистских самолетов непрерывно бомбили боевые порядки наших войск — наблюдательные пункты, командные пункты, огневые позиции и тыловые рубежи.

4 и 5 июня противник продолжал вести методический огонь по всему фронту.

6 июня огонь вела артиллерия крупного калибра. Были зафиксированы разрывы полутора тысяч мощнейших снарядов. Особенно сильной бомбардировке подверглись районы Балаклавы и Федюхиных высот.

Назревали решающие события на севастопольских рубежах. Но защитники города были готовы к боям. Моральный дух был приподнятым, во всех частях и на кораблях бойцы давали клятву стоять насмерть, но не пустить врага в город. Десятками и сотнями поступали заявления о приеме в партию. Бойцы писали: «Хочу идти в бой коммунистом».

В эти дни на бронепоезде были приняты в партию Матюш, Мячин, Бойко и другие.

Бронепоезд сменил маскировку, был пополнен всем необходимым и почти беспрерывно выходил на боевые операции.

7 июня на рассвете противник начал третий штурм Севастополя. В тишину наступающего дня врезался ужасающий грохот. Тысячи снарядов, бомб и мин рвались на переднем крае обороны и в черте города. Горела и дрожала земля. Казалось, ни клочка ее не оставалось нетронутым. В воздухе беспрерывно кружили фашистские самолеты.

В районе Бельбек — Камышлы, который гитлеровцы избрали участком прорыва, все было перепахано снарядами, минами и авиационными бомбами. Фашисты думали, что после этого огненного урагана не осталось ничего живого. Пьяные, оглушительно горланя, они пошли в атаку во весь рост.

И вдруг сожженная, вывернутая наизнанку земля заговорила. Зло захлестали пулеметы. Из щелей, из развалившихся окопов полетели гранаты. А с фланга налетел наш бронепоезд и из всех своих орудий ударил по вражеским цепям.

Боевая тревога на бронепоезде была объявлена сразу же, как только фашисты начали массированный налет из всех видов оружия. Дежурный диспетчер участка пути Александр Ильяшевский отдал по линии приказ — открыть «Железнякову» «зеленую улицу», следить за его прохождением и немедленно докладывать все команды, которые будут поступать от Харченко.

На Мекензиевых горах нас встретил неутомимый и бесстрашный начальник станции Андрей Игнатьевич Щеглов. И уже через несколько минут мы вступили в бой.

До этого «Железняков» делал налеты, главным образом, ночью, а днем вел огонь с закрытых позиций. Поэтому гитлеровцы не могли даже предположить, что при таком шквальном огне мы осмелимся выйти на линию. И когда бронепоезд на полном ходу выскочил из-за поворота и в упор стал расстреливать захватчиков, не выдержали они, дрогнули. Из амбразур железняковцы видели, как заметались фашисты и побежали обратно, усеивая землю трупами.

С криками «ура!», «полундра!» наши пехотинцы бросились на врага со штыками наперевес, отогнали его на исходные рубежи.