— Немедленно, сэр.

Ван Стратен вернулся в зал и закрыл за собой дверь, оставив Лока с Крофтом.

— Кто, черт возьми, эта Мисси? — поинтересовался Лок.

— Какая-то девчонка из отдела связей с общественностью. Старик звонил ей за две минуты до твоего прихода.

— Отвратительно, — сказал Лок, подчеркивая раздражение голосом. Сейчас стратегию безопасности явно диктовал человек, который считал СВУ [5]препаратом для контрацепции.

— Расслабься, мужик, — заметил Крофт. — Так выглядишь, будто сейчас война начнется.

Лок подошел вплотную к Крофту.

— Мужик, никогда не произноси этого слова в моем присутствии.

— Какого? Я вроде не ругался, — озадаченно спросил Крофт.

— В моей книжке «расслабься» бьет любое ругательство.

Разнесшаяся снаружи информация, что встреча между Греем Стоуксом и Николасом ван Стратеном закончилась, привлекла еще больше репортеров. Зеваки и демонстранты заполонили проходы, рыбки готовились стащить любой кусочек информации, который проплывет мимо.

Лок закончил короткий инструктаж своей команды, расставленной на ступенях, именно в тот момент, когда из дверей вышел Грей Стоукс и поднял сжатые кулаки в имитации приветствия «Власти черных». [6]Следом за ним показался Николас ван Стратен. Пристыженный Крофт держался рядом со своим боссом.

— Мы сделали это! — хрипло прокричал Стоукс. — Мы победили!

Два демонстранта одобрительно завопили, а группа репортеров рванулась вперед. Крофт и Тай, стоящие по бокам от ван Стратена, явно занервничали, когда репортеры оказались рядом, толкаясь за более выгодное место.

Лок встал между Дженис в инвалидной коляске и репортером, протискивающимся мимо нее, опасаясь, что ее перевернут в толпе.

— Парни, не могли бы вы дать кое-кому немного места? — крикнул он.

Ближайшие репортеры, уже зная, как Лок пообщался с оператором, быстро расчистили пространство.

Ван Стратен откашлялся:

— Я хочу сделать краткое заявление, если позволите. Сегодня в полночь компания «Медитек» и все ее филиалы, наряду с партнерскими компаниями, прекращают проведение испытаний препаратов на животных. Полный текст заявления будет передан информационным агентствам позже.

Прежде чем Стоукс смог высказаться, на ван Стратена обрушился шквал вопросов. Звездный час Стоукса был украден ван Стратеном, и это ничуть не обрадовало защитника прав животных. Он переминался с ноги на ногу.

— У меня тоже есть заявление! — крикнул он, но репортеры, не обращая на него внимания, продолжали задавать вопросы ван Стратену.

— Что послужило причиной изменения вашей политики?

— Значит ли это, что экстремисты, которые выкопали тело вашей матери, победили?

Еще вопрос, более подходящий для семейного просмотра:

— Как вы полагаете, приведет ли это к росту стоимости акций вашей компании?

Ван Стратен протянул руки.

— Леди и джентльмены, прошу вас. Думаю, было бы невежливо, если бы вы не выслушали то, что по этому поводу собирается сказать мистер Стоукс.

Тот, стараясь сохранять спокойствие, сделал шаг вправо. Теперь онстоял перед генеральным директором «Медитек». Сейчас его лицо заполняло экраны камер и миллионы телеэкранов по всей стране. Он прижал руку к горлу, театрально откашлялся и замер в ожидании, когда стихнет шум.

— Сегодня важный день для всего движения защитников прав животных… — начал он.

Прежде чем Грей Стоукс успел закончить фразу, его шея дернулась назад. Пуля пятидесятого калибра [7]снесла ему голову.

Лок заслонил Крофта и выхватил пистолет, давая тому время развернуть ван Стратена и убрать себе за спину. Левой рукой Крофт сжимал воротник рубашки ван Стратена, освободив правую для стрельбы, и все это время продолжал отступать назад так быстро, как только мог. Лок остался стоять среди мечущихся людей, пока Тай и Крофт уводили ван Стратена в здание.

Лок огляделся, ища Бранда и ККА, но их нигде не было видно. Он повернулся и крикнул Таю:

— Уводи его вверх по лестнице!

Люди разбегались во все стороны, толпа разделилась, очистив сектор перед зданием, и в эту минуту вторая пуля ударила в грудь одному из демонстрантов. Он упал лицом вверх и остался лежать.

Лок с облегчением выдохнул, краем глаза успев заметить, что Кэрри Делани укрылась за припаркованным на углу фургончиком. Справа от Лока мать Дженис Стоукс пытается откатить коляску дочери. В этот момент Лок увидел еще один повод для всеобщей паники.

Красный «Хаммер» полным ходом мчался ко входу в здание. Его траектория однозначно пересекалась именно с тем человеком, который был не в силах убраться с его пути. Даже если бы водитель успел затормозить, инерция тяжелой машины должна была протащить ее как минимум двести футов. Дженис была ближе.

Лок бросился вперед. Левая нога зацепилась о ступеньку. Мимо пролетела еще одна пуля, разбив стеклянную панель на фасаде офиса. Лок отчаянным рывком успел выхватить Дженис из коляски, и они по инерции заскользили по гладкому камню.

Позади них начал тормозить «Хаммер». Колеса заблокировало, вес машины потащил ее ко входу в здание и вверх по ступенькам. Мать Дженис стояла неподвижно, когда машина переехала тело Стоукса и врезалась в нее. Она взлетела в воздух спутанным клубком конечностей и с глухим ударом приземлилась между передними колесами «Хаммера».

— Мама! — выкрикнула Дженис в ту минуту, когда «Хаммер», давя стекла, врезался в приемную. Лок перекатился и накрыл ее своим телом.

Он повернул голову и увидел, что передняя дверь «Хаммера» открылась и оттуда показался Бранд. В правой руке он сжимал «М-16». Бранд оглядел разрушения, вызванные машиной, и спокойно направился к Локу, стекло хрустит под ногами, ствол винтовки смотрит в небо.

Лок скатился с Дженис, когда к ней подбежал медик и опустился рядом на колени. Команда КА один за другим выскакивала из «Хаммера» и занимала позиции в вестибюле, с оружием на изготовку.

Бранд подошел к Локу.

— Я приберу этот мусор, приятель.

Лок почувствовал такой прилив ярости, что к горлу подступила желчь. Девушка только что видела, как ее отцу отстрелили голову, а потом Бранд сбил ее мать.

— Расслабься, Лок, она была гребаным древолюбом, — ухмыльнулся Бранд.

Лок отвел назад правую руку и шагнул вперед. Прежде чем Бранд смог увернуться, кулак Райана врезался ему в челюсть. Раздался хруст. Голова Бранда отлетела назад, а из губы брызнула кровь.

— Она была человеком, — сказал Лок, проходя мимо.

Лок, внезапно осознав, что тяжело дышит, спрятался позади «Форда», припаркованного в полусотне футов от входа в здание, держась в добрых пяти футах от кузова, чтобы его не задело осколками. Прижаться слишком близко называли «обнять укрытие». Если вы обнимали укрытие, то рисковали отправиться на тот свет.

С момента первого выстрела и смерти Стоукса прошло всего девяносто секунд. В таком одностороннем контакте, как сейчас, полторы минуты кажутся вечностью. Как там отец говорил ему лет десять назад, когда объяснял суть работы телохранителя? Часы скуки, секунды ужаса.

Он заметил сержанта Кэффри, сидящего на корточках рядом с ним, ближе к машине. Лок схватил его за плечо и оттащил на пару футов подальше.

— Какого дьявола ты делаешь?

— Ты слишком близко.

— Ты о чем?

— Хочешь лекцию о правильном использовании укрытий? Просто делай, что я говорю, черт тебя побери, и сиди здесь.

Кэффри скорчил гримасу, его лицо сильно покраснело от холодного ветра и внезапных усилий.

— Если бы я хотел подписаться на такое дерьмо, мужик, я бы работал в Бронксе.

— Похоже, они там, — сказал Лок, кивнув на трехэтажный кирпичный дом с корейским продуктовым магазинчиком на первом этаже, примостившийся между рафинированными офисными соседями.