— Все, что меня сейчас занимает, так это безопасное возвращение Джоша Халма к его семье. Проясняю свою позицию: мне по хрену маленькие пушистые кролики, которым заливают в глазки шампунь, и прямо сейчас мне так же по хрену «Медитек». Я предлагаю вам выбор. Обсуждать тут нечего, решайте, пока играет песня. Я могу передать вас ФБР, и вам будут предъявлены обвинения в соучастии. Ты, Дженис, скорее всего умрешь в исправительном учреждении, так и не дождавшись суда — если учесть, как рассматриваются дела о похищении детей. Я уже не говорю об охранниках и заключенных… С тобой, Дон, скорее всего, случится то же самое. Более того, я приложу все силы, чтобы так и вышло. Это вариант номер один.

Песня все тянулась, гитарист двигался по грифу в поисках нот, которые могли расслышать только дельфины. У стойки толкались двое парней, выясняя, кого должны обслужить первым. На пол сыпалось стекло.

— И каков вариант номер два? — спросила Дженис.

— Вы отведете меня к Коди Паркеру.

Дон откинулся на спинку стула.

— Что случилось с собакой?

— Какой собакой? — вопрос озадачил Лока.

— Твой приятель в машине. Его собака.

— Собака напала на сестричку Тайрона, а Тай, видишь ли, очень беспокоится о детях, — ответил Лок, наклонившись вперед и поймав кисть Дона. — Намного сильнее, чем о животных. Так ты хочешь узнать, что стряслось с собакой, которую он так любил? Он застрелил ее. И если ты будешь трахать нам мозги, знаешь, с тобой может случиться то же самое.

— Бьюсь об заклад, тебе пришлось растолковывать им каждое слово, пока до них не дошло, — сказал Тай, перебрасывая Локу ключи.

— Эй, все получилось. Они собираются нам помочь.

Тай уставился на Дона, который был занят, усаживая свою сестру в «Тойоту».

— Так-то лучше, — заметил он, забираясь в кабину «Юкона».

— Ты знаешь, что делать? — спросил Лок.

— Заметано.

Пока Тай выруливал с парковки бара, Лок подошел посмотреть, не нужна ли Дону помощь.

Ему пришлось признать, что для поисковой партии они выглядят чертовски странно: девушка в инвалидной коляске, левая нога которой склонна к внезапным судорогам; молодой парень, катящий коляску одной рукой и массирующий эту руку другой; мужик со стрижкой «ежиком», украшенной свежим шестидюймовым шрамом; и двухметровый афроамериканец, бритый наголо и весь покрытый татуировками.

Пока Лок грузил всю команду в машину, их терпеливо ждал черный внедорожник ФБР. Чтобы выбранный Дженис и Доном Стоуксами вариант номер два не перетек в вариант номер один, Локу нужно было сначала оторваться от хвоста. Поскольку именно Королевская военная полиция обучала остальных британских военных безопасному, а при необходимости — агрессивному вождению, такая перспектива не слишком беспокоила Лока.

Его телефон зачирикал. Лок, ведя машину одной рукой, раскрыл мобильник.

— Привет, ковбой.

— Кэрри?

— У тебя много горячих блондинок, заработавших тридцать пять процентов аудитории?

— Тридцать пять — хорошо?

— Десять лет назад было хорошо. Сейчас это впечатляет.

— Кэти Курик [22]стоит беспокоиться?

— Да она ссыт в трусы.

— Послушай, можешь кое-что нарыть для меня? Но без разглашения.

«Без разглашения» было встречено молчанием.

— Кэрри?

— Да, ОК. Что именно?

— Подноготную джентльмена по имени Коди Паркер.

— Ты ее получишь.

— Спасибо, — сказал Лок и отключился.

Он повернулся к Дону и задал вопрос, ответ на который уже знал:

— Ну, куда едем?

Дон сказал адрес, но не тот, который называл чуть раньше, и обернулся на машину ФБР.

— Они нас не слышат?

— Не-а, они слишком далеко, — солгал Лок, включил радио и выкрутил громкость, будто только сейчас об этом вспомнил.

Человек на заднем сиденье черного внедорожника широко улыбнулся, обращаясь к двум остальным членам команды:

— У нас есть адрес.

Водитель взглянул на него.

— Адрес чего? — поинтересовался он.

— Посмотрим, когда приедем. Можешь немного отстать. Проблем не будет.

Дон нервно обернулся, когда они остановились на светофоре.

— Не беспокойся о них, — сказал Лок. — Хотя мы ездим на маленькой «Тойоте» за двенадцать тысяч, а они — на специально модифицированной казенной тачке за пятьдесят, у нас есть некоторые преимущества.

— Да?

— Ну, во-первых, у меня механическая коробка, — объяснил Лок, переключив передачу и рванув вперед, едва загорелся зеленый.

Дон снова обернулся, глядя на внедорожник, который тоже ускорился:

— Не думаю, что этого будет достаточно.

— Ты не дал мне закончить, — ответил Лок, продолжая прибавлять газу, пока они приближались к следующему перекрестку. — Намного важнее то, что они ездят не просто на внедорожнике, а на бронированной тачке. А значит… — Он сосредоточился на маневре: переключить передачу на входе в поворот, притормозить на вершине дуги и снова добавить газу. — У нее маневренность кирпича.

Черный внедорожник отстал. Слишком отстал. Как и предсказывал Лок, водитель пытался не оторваться от своей цели и прибавил скорость, когда следовало притормозить. Он слишком быстро вошел в поворот, и колеса тяжелой и высокой машины потеряли сцепление с дорогой. Внедорожник мотало из стороны в сторону, водитель жал на тормоз, чтобы вернуть контроль над машиной.

Тай, ехавший за ним на «Юконе», не упустил такую возможность и, чуть промедлив тормозить, врезался в машину ФБР. Внедорожник резко клюнул носом, сработали передние подушки безопасности. Обе машины встали.

Тай подошел к машине ФБР и открыл заднюю левую дверцу, пока водитель боролся с подушкой безопасности.

— Прости, мужик, — сказал Тай. — Ты чуток резко тормознул. У этих штук охрененная тормозная дистанция, а? Слушай, тебе же нужны данные моей страховки?

Тай, изображая простого парня, всматривался в глубину машины, где специалист по прослушке пытался одновременно стащить с головы наушники и достать изо рта обивку переднего сиденья.

— Вот это номер. Парни, вы что, копы?

Лок глубоко вздохнул и вошел. В нос ударила страшная вонь, сбивавшая с ног. Пахло смертью и разложением. Лок, борясь с тошнотой, прошел по узкому коридору, устланному старыми газетами и заваленному какой-то дрянью.

Снаружи доносился голос бомжа, погруженного в философский монолог:

— Проклятые сучки. Высосали досуха. Братан, разве это справедливо?

Дон и Дженис остались в машине. Дженис вымоталась, а Дон не хотел встречаться с Коди. Если Коди вообще здесь.

Лок распахнул полуоткрытую дверь и вошел в жилую комнату. В кресле сидела пожилая женщина; телевизор работал, но без звука. Она не дышала. Глаза были закрыты.

У нее на коленях устроился большой кот и грыз ее руку. Судя по царапинам на лице, рука была не единственной частью тела, привлекшей внимание животных.

Лок шагнул к нему:

— Брысь!

Кот выждал немного, чтобы продемонстрировать, кто здесь хозяин, а потом спрыгнул на пол.

Лок обошел тело и проверил другие помещения. Даже с затычками в каждой ноздре — уловка, которой пользовались полицейские и сотрудники «Скорой» — никто не смог бы вытерпеть такую вонь больше пары минут.

Лок вышел на тротуар, и тут организм не выдержал. Его стошнило, перед глазами поплыли черные пятна. «Вот оно, затемнение», — подумал Лок. Но все оказалось не так плохо. Желудок перестал проситься наружу, и в голове прояснилось настолько, что Лок смог позвонить в 911.

«В этой части Бронкса, — прикинул он, — один труп общей картины не изменит, и полиция спешить не станет. Если власти не особо заботились об этой женщине при жизни, с чего бы им беспокоиться о ней после смерти?»

Он пошел обратно к машине. Дженис, увидев его, побледнела:

— Вы в порядке?

Лок вспомнил мертвую старуху, и его опять затошнило. Дон вылез из машины, и Лок рассказал об увиденном.