Сет молчал. Его палец замер на кнопке мобильника.

— Так ты обещаешь отвести меня к Сорше?

— Ты же ее ищешь? Ниалл тебе в этом не поможет. И королевочка здесь бессильна. Дония тоже не станет помогать. А вот Сорша — или Разум, как ее еще называют, — она поможет, если пожелает. Твоя перемена сыграет мне на руку. Я уже позаботилась об этом. Поделилась с Зимой кое-какими тайнами.

Фэйри подошла к Бумеру. Удав лежал на своем каменном ложе с подогревом. Бананак снова наклонила голову, любуясь змеей. Потом, не глядя на Сета, сказала:

— Собирай вещи.

Он не возражал. Теперь он понял: она видела события в их истинном свете.

«Так, как их вижу я».

Бананак сказала сущую правду: Айслинн и Ниалл не помогут ему осуществить его мечту и превратиться в фэйри. А Высокая королева способна сделать мечту реальностью.

Бананак чмокала губами, посылая воздушные поцелуи Бумеру. Сет еще никогда не видел, чтобы удав так возбужденно извивался.

— Спрашивай, — сказала она Сету. — Но не тяни время. Окошко открывается ненадолго.

— Ты отведешь меня прямо к Сорше, не причинив вреда? — спросил он, пытаясь выдержать ее взгляд.

— Я доставлю тебя к Сорше целым, — поправила его Бананак. — Нужно выражаться точнее, если хочешь оказать мне услугу. Допустим, я тебе вреда не причиню. А если это сделает кто-то другой во время нашего путешествия? Тебя такое устроит? Точность — ключ стратегии. Дерзость в тебе есть, а точности пока нет. Мне нужно, чтобы ты был в одинаковой степени смелым и расчетливым. — Она окинула Сета цепким взглядом. — Ты сумеешь. Вороны мне об этом сказали, но ты должен внимательно слушать мудрые наставления Сорши. Она склонна к занудству, но недаром ее называют Разум. Она поможет тебе в том, что нам необходимо.

— Нам? Почему ты сказала «нам»?

— Потому что это послужит моей цели. — Она открыла террариум и подняла Бумера. — А твои дальнейшие вопросы лишь затянут время.

— Верно, — признал Сет, облизывая пересохшие губы.

Снаружи послышался голос Скелли:

— Сет, у тебя все нормально?

Бананак поднесла палец к губам.

— Вполне, — ответил Сет.

Дверь он не открыл. Скелли не устоял бы против Бананак, а Сету не хотелось, чтобы она вдруг ушла. Она одна не стала юлить с ответами. И она одна может привести его к Сорше.

— Тебе не скучно одному? — помолчав, спросил Скелли.

— Нет. У меня есть все, что нужно.

Сет оглянулся на Бананак. Та застыла в позе часового.

— Скелли, дружище, у меня глаза слипаются. Не надо меня сторожить. Я сейчас лягу спать.

Скелли попрощался через закрытую дверь и ушел. Сет повернулся к Бананак.

— Не знаю, откуда ты узнала о моей мечте, но я действительно хочу видеть Соршу.

Фэйри-ворон мрачно кивнула.

— Теперь позвони своей королеве и скажи, что уходишь. Сам ты к ней не пойдешь. Во всяком случае, сейчас. И со мной. Меня там не жаждут видеть. А если увидят… — Она весело хихикнула, заставив Сета поежиться. — Кровавое развлечение подождет, — добавила Бананак.

Остатки логики твердили Сету, что он вступает на тропу, далекую от здравого смысла.

«Ты же и сейчас можешь отказаться, — мысленно говорил он себе. — Прямо сейчас. Сказать, что не подумал. Поблагодарить ее за хлопоты и попросить уйти. Возможно, она не станет возмущаться».

Но те же остатки логики напомнили ему, что Айслинн с каждым днем отдаляется от него. Сейчас он слабее самых тщедушных фэйри. И что самое ужасное — он смертен.

Сет нажал «единицу». Услышав сигнал голосовой почты, начал говорить:

— Этой ночью я ухожу и…

Бананак подскочила к нему и шепнула:

— Больше ничего ей не говори.

Сет не собирался безоговорочно доверять Бананак, но сейчас послушался.

— Я позвоню… позже. Сейчас мне пора уходить. Когда — не знаю. Если… Мне пора.

Он отключился.

— Послушный мальчик, — усмехнулась Бананак, передавая ему Бумера.

Потом она открыла дверь.

— Крепко держись за мою руку, Сет Морган. Сорша нас не ждет. Мы должны успеть прежде, чем части целого придут в движение.

Последние слова показались Сету полной бессмыслицей, но он взял протянутую руку и вместе с Бананак вышел в прохладную ночную тьму. Дверь он запер на ключ. Через мгновение они были весьма далеко от подъездных путей — на улице, до которой в обычное время он шел бы полчаса. Бананак двигалась быстрее Айслинн, и Сет изо всех сил подавлял подступавшую к горлу тошноту.

На плечах слегка подрагивал спящий Бумер.

— Смышленый ягненочек, — прошептала Бананак, потрепав Сета по голове.

Напротив стояло заброшенное здание с разбитыми окнами. Туда влетело несколько воронов. Они нагнули головы, разглядывая Сета. Бананак сделала так же.

— Где Сорша? — спросил он, преодолевая тошноту после безумной гонки. — Мне нужно видеть Высокую королеву.

— Прячется.

Бананак зашагала дальше, и Сет побежал за нею.

Эта странная фэйри дала ответ на его вопросы, и, чем бы он сейчас ни рисковал, он не упустит представившейся возможности.

«Лучше рискнуть и обрести вечность, чем упустить шанс и потом годами проклинать себя за нерешительность».

Утром Сет не пришел к двери ее квартиры. Это не слишком удивило Айслинн, но сильно расстроило. Совещание с Кинаном, Тэвишем и еще несколькими высокопоставленными придворными затянулось до глубокой ночи, но она все равно вернулась домой, надеясь, что утром появится Сет. Два дня в неделю (иногда больше) они вместе завтракали, а потом она отправлялась в школу. Сегодня как раз был один из таких дней.

Возле ее дома, на улице, стояли Квинн и небольшой отряд стражников. Она поймала взгляд Квинна и улыбнулась. Смертные их не видели, иначе было бы крайне трудно объяснить постоянное присутствие фэйри и ее друзьям, и друзьям Сета. Конечно, там, где бывали фэйри: в «Вороньем гнезде» или в «Ранней пташке» (об этом заведении смертные не знали вообще), ее охрана становилась видимой. Во всех прочих местах могло показаться, что Айслинн разгуливает без вездесущего «ока Кинана».

По меркам смертных, Сет ходил достаточно быстро. Но Айслинн специально выходила из дома пораньше, чтобы идти с ним до школы не торопясь. Одна она ходила гораздо быстрее, чем Сет.

«Я могла бы и бежать».

Айслинн попыталась отогнать тягостные мысли. Бывало, что Сет опаздывал. Иногда они встречались не у ее дома, а в кафетерии со странным названием «Амбар». Может, он уже там? Он не обещал ее встретить. В остальном… вроде все было нормально. Сет вел себя гораздо сдержаннее, чем она. Вряд ли он на что-то обиделся. А то, что не отвечал на ее звонки, — возможно, мобильник разрядился. Вот и она забыла зарядить свой и потому не могла сейчас позвонить Сету.

«Все будет хорошо», — мысленно успокоила себя Айслинн.

Но неприятные чувства не отпускали ее. Она прошла мимо стоянки и свернула за угол. Убедившись, что рядом нет никого из людей, Айслинн окружила себя магическими чарами. Теперь ее видели только фэйри и немногие смертные, наделенные магическим зрением. Потом она пустилась бежать.

Она полюбила свободу стремительного перемещения. Ее тело ликовало. Раньше она даже не представляла, что в жизни фэйри есть такие приятные вещи. И одна из них — скорость передвижения. Правда, нередко она чувствовала себя, как человек, который долгие годы ходил пешком, а потом купил машину и его представление о времени изменилось. Превращение в фэйри меняло это представление еще драматичнее. Айслинн знала, что в отдаленных частях мира фэйри — например, во владениях Сорши — время течет значительно медленнее. Но ей пока не представилось возможности встретиться с Высокой королевой и на себе испытать иной ход времени. Пока что мысли Айслинн занимала скоротечность человеческой жизни. Миг — и не станет бабушки. А потом и Сета.

Айслинн остановилась у витрин «Амбара». Кафетерий был полон. Кое-кого из сидевших за столиками она знала. Хорошо, что они сейчас ее не видели. Айслинн вошла внутрь, почти пробежала по главному залу и обошла все маленькие. Сета нигде не было. Ей стало еще тревожнее.