Он не стал отвечать на сообщение. Первым импульсом было: ответить. Взять и позвонить ей. Но вместо этого он оставил телефон на столе.

«Нет телефона — нет звонков и необходимости на них отвечать».

Сет зашагал в сторону «Вороньего гнезда». Трое стражников двинулись следом, но он не подал вида, что заметил их. Сейчас лучше не думать о своих постоянных няньках, иначе… и о разных «иначе» тоже лучше не думать.

Один стражник зашел внутрь бара — удостовериться, что в зале нет фэйри. Сет знал: пока он здесь, они будут толкаться у обеих дверей. На максимально позволенной ему «независимой дистанции».

«Когда меня оставят в покое?»

В зале он был предоставлен сам себе. Прошел почти час. Настроение ничуть не улучшилось, а стало даже хуже. Он думал о чем угодно, только не о планах поиска Сорши. В зале сидели его друзья. Точнее, бывшие друзья. После того как он стал встречаться с Айслинн, они отпали сами собой. Можно было бы подойти, возобновить отношения, но Сету не хотелось увязать в разговорах.

В зале была и Дамали. Она не пела, а просто фланировала между столиками. Сет перехватил ее взгляд и улыбнулся. Она махнула рукой и вскоре оказалась возле его столика с двумя открытым и бутылками пива, одну из которых успела опорожнить более чем наполовину.

— Никак опять свободен?

Он покачал головой.

— Только поговорить, Дэ.

Когда-то он ее так называл — Дэ.

— Чертовски жаль. — Она присвистнула — Я думала, они потешались надо мной. Кого из них я задела сильнее? Костлявую цыпочку или угрюмого парня?

— Она не костлявая, — сказал Сет, принимая бутылку.

— Как скажешь, — засмеялась Дамали. — Она хоть с тобой нормально обращается?

«Интересный вопрос», — подумал Сет, но отвечать не стал.

— А ты в тот вечер отлично пела.

Дамали посмотрела на него без осуждения или сожаления. Ее взгляд был очень… человеческим.

— Скажем, я тогда просто раскрывала рот и даже не думала стараться. Тебе что-нибудь нужно?

— Немножко общения. — Сет достаточно хорошо знал Дамали, чтобы притворяться перед нею. — Навалилось тут всего на меня. Вот и решил проветриться.

Дамали смерила его взглядом.

— Потому-то я ни с кем и не завожу отношений. К ним привыкаешь. Когда их нет, в тебе что-то обрывается. А так ты свободен. Никаких сожалений. Помнится, раньше мы с тобой умели поразвлечься.

— Сейчас, Дэ, я счастлив тем, что опутан по рукам и ногам.

— Ты и выглядишь… опутанным.

Она залпом допила пиво.

— Принести тебе еще?

Он выпил несколько бутылок и ушел. Один, без Дамали, и не в лучшем, а в более подавленном настроении, чем до «Вороньего гнезда».

«Никакого просвета. Еще паршивее стало», — угрюмо думал он.

Выпивка не помогла. Она ему никогда и не помогала.

Вскоре направление его мыслей изменилось. Теперь Сет думал, не движется ли он от плохого к жуткому. Стражники, мешавшие ему по пути в «Воронье гнездо», тихо ретировались, но вовсе не по его просьбе. За Сетом по пятам шла фэйри-ворон — та, что атаковала тогда Ниалла. Она и не собиралась прятаться от него. Их разделяло меньше десятка шагов. Сет слышал, как она напевает себе под нос боевые гимны.

Это должно было его напугать. На инстинктивном, животном уровне Сет ее действительно боялся. Стражники исчезли, а мобильник он не взял.

«Что толку дергаться, если я все равно ничего не могу изменить?»

К этому времени он добрался до путей. Рельсы и пустые вагоны были идеальной защитой для смертного, которого преследовали фэйри. Металл действовал на них губительно. Большинство фэйри не рискнули бы переступить незримую границу. Фэйри-ворон как ни в чем не бывало перепрыгивала через рельсы. Она шла за ним почти до самой двери.

В нескольких ярдах от дома Сет разбил садик и поставил там несколько деревянных стульев. Подойдя к двери, он достал ключ и обернулся. Фэйри-ворон сидела на стуле.

— Эй, смертный, не хочешь посидеть со мной?

— Не уверен, что для меня это хорошо кончится.

Сет отпер дверь, но внутрь не вошел. Фэйри наклонила голову. Жест был странным. Никто из знакомых Сету фэйри так не делал.

— Кто знает. Может, и хорошо.

— Возможно, — дипломатично ответил Сет.

Он стоял на крылечке перед дверью. Один шаг, и он окажется внутри. «И что это даст?»

Уж если Ниалл не смог справиться с ней, на что рассчитывать ему? Она влетит в дом раньше, чем он успеет закрыться. И помешает ли ей дверь? Шансы спастись, как ни крути, равны нулю. Сет еще раз напомнил себе, что даже такой сильный фэйри, как Ниалл, едва свел поединок с этой фэйри к ничьей.

— Почему-то я сомневаюсь, что наш разговор кончится добром.

Фэйри скрестила ноги и откинулась на спинку. Обожаю сомнения.

Сейчас стражники вовсе не казались ему назойливыми няньками. Но что изменило бы их присутствие? Сет в очередной раз мысленно напомнил себе о том поединке. Этой особе ничего не стоит разделаться со стражниками Летнего двора. Скорее всего, они бы только разозлили ее, и она лишила бы их жизни. Возможно, и его тоже.

— Твой король знает, что ты здесь? — спросил он.

Фэйри каркающе рассмеялась. Или насмешливо закаркала. Впечатление было такое, что звуки раздаются из вороньего клюва.

— Дерзкий мальчишка. Король узнает… со временем. Но он вечно не поспевает за мною, и я успеваю свершить задуманное.

Сет волевым усилием подавил страх и вошел в вагон.

— Король предложил мне защиту вашего двора. Я ее принял.

— Умница. Он тебя просто обожает. Новый Темный король всегда любил свои смертные игрушки и обращался с ними лучше, нежели прежний король.

Фэйри-ворон встала и медленно пошла к нему. Ее движения напоминали покадровый просмотр кинопленки. Кадр, еще кадр, потом еще.

И что его угораздило оставить дома мобильник? Ниалл не примчался бы мгновенно, но хотя бы узнал, что замышляет эта фэйри.

«Или узнал, кто меня убил».

Телефон лежал совсем рядом. Сет сделал еще шаг.

— А мы ему не расскажем о наших делах. — Фэйри заговорщически подмигнула Сету. — Бесполезно. Все равно он ответит «нет».

Сет сделал еще один шаг.

— На что он ответит «нет»?

— На твое желание увидеть ее тоскливейшее величество. Ты ведь этого хочешь? Пристаешь к ним с просьбами. А они говорили и будут говорить «нет».

Фэйри вздохнула, но не тоскливо, а скорее мечтательно. Сета вдруг разобрало любопытство: о чем может мечтать эта странная особа?

— Дерзкий мальчишка пытается добраться до королевы Разума. А она уже знает о тебе. Уже послала свои «грязные руки» за тобой. Повсюду фэйри только и судачат о смертном, болтающемся по трем дворам.

Сет замер на месте.

— Значит, ты пытаешься мне помочь?

Фэйри-ворон двигалась с рассчитанной медлительностью. Их разделяло ярда три.

— Они стоят у нас на пути. Можешь ли ты осуществить свою мечту, если тебя держат на поводке? Если постоянно говорят тебе «нет»? Они такие. Отбирают право выбора. Обращаются с нами как с детьми.

Она остановилась напротив него. Сет заметил, что ее волосы-перья во многих местах обожжены. За спиной хлопали призрачные крылья. В поры лица и рук въелся пепел. Вид у фэйри был такой, словно она явилась сюда прямо с поля сражения.

— Кто ты такая? — спросил Сет.

— Можешь называть меня Бананак.

Сет дотянулся до мобильника и взял его.

— Зачем ты здесь?

— Чтобы отвести тебя к Сорше.

— Зачем? — снова спросил он, собираясь нажать кнопку быстрого набора номера Сета.

— Не звони. Без надобности я не причиню тебе вреда. А вот от твоего звонка такая надобность может возникнуть.

Безумие в ее лице и словах вдруг исчезло, отчего фэйри стала еще более пугающей. Она сурово посмотрела на Сета.

— У всех нас, Сет Морган, есть мечты. На данный момент твои мечты совпали с моими. Можешь считать, что тебе повезло. Мое сегодняшнее общение с тобой не окончится кровопролитием.

Она прошла мимо, прямо в дом.