Но было слишком поздно. Руки Джастиса упали по бокам, и меч выскользнул из его пальцев. Она закричала и попыталась прикончить вампира, глаза Джастиса закатились, и он упал лицом вниз в снег.

Два больших мужчины, несомненно, оборотни, схватили ее за руки и подняли вверх. Другой забрал ее пистолеты и три ножа. Она понадеялась, что они не будут обыскивать ее более тщательно. Затем главарь подошел к ним.

- Я думал о таком, - он сверкнул красными глазами в сторону Джастиса, который молча лежал на земле, - Если кетамин так чудесно действует на животных, возымеет ли он эффект на атлантийцев? Кажется, возымел.

- Ты не знал? Возможно, ты убил его! – закричала она на него.

Он засмеялся.

- Ты говоришь, что я должен быть обеспокоен такой возможностью? Дозы в каждой из этих стрел достаточно, чтобы повалить оборотня в полнолуние. Так что, возможно, это и убьет его. Думаю, мы увидим это, когда будем его перетаскивать.

Он повернул спину и жестом показал направление движения тем, кто поднимал Джека и Джастиса, и последовал за ними. Квинн мрачно порадовалась тому, что, для того, чтобы поднять Джека, понадобилось полдюжины существ.

Квинн заметила недовольные взгляды, которыми обменялись оборотни, державшие ее, и усмехнулась:

- Интересный подбор дозировок, которые используют вампиры, не так ли? Любопытно, на ком ваши так называемые союзники, испытают эти стрелы в следующий раз?

Один из них шлепнул ее по лицу своей огромной рукой, разбив ей губу о зубы. Когда кровь потекла по ее подбородку, она испытала горькое удовлетворение оттого, что увидела сомнение на их лицах.

- Может быть, на недовольных и несогласных в рядах? Мы будем только наблюдать, как сможем использовать это в своих интересах.

Квинн боролась за свое спокойствие. Она должна продумать варианты. Она бывала и в худших ситуациях. Но охвативший ее ужас при мысли о том, что они могли бы сделать Джастису, а особенно Джеку, угрожал разрушить ее рассудительность. Она попыталась успокоить дыхание, но главный вампир обратил на нее свой красный пристальный взгляд.

- Мне не нравятся звуки из этого рта, - сказал он, подходя ближе. Он занес руку, и последнее, что видела Квинн – это его кулак, приближающийся к ее лицу.

Хижина

Эрин внезапно проснулась, борясь со снами, пестрившими клыками, когтями и красными, сияющими глазами. Она закричала и начала бороться с тяжестью, которая душила и сдавливала ее.

- Эй, это я, mi amara. Это Вэн. Успокойся.

Она заставила себя открыть глаза и посмотрела ему в лицо. Он нахмурился от беспокойства. – Вэн? – Она посмотрела вниз и поняла, что тяжесть, давящая на нее была просто его рукой на ее животе, и они так спали.

- Да, у тебя был плохой сон. Всё нормально… - он вдруг запнулся посреди успокаивающей речи. – Нет, ненормально. Ведь солнечный свет уже вовсю сияет сквозь щели в западной стене. Квинн и Джек уже давно должны были нас разбудить.

Вэн спрыгнул с постели и потянулся к своему оружию, которое всегда держал рядом, а Эрин поспешно села и натянула сапоги.

- Может, они где-то спят? – и как только произнесла это, то поняла, что это не имело смысла, это чувство подтвердилось быстрым, решительным отрицательным кивком головы.

- Такого быть не может. Они профессионалы и знали бы, что мы ожидаем их прихода в обозначенное время, и если этого не произойдет, то мы предположим худшее, - он рассовал по ножнам все свои кинжалы и закрепил меч на своем теле, а потом надел длинный кожаный плащ, чтобы скрыть всё это.

- Поэтому мы ожидаем худшего, - мрачно ответила она. – Но это ничего не меняет. Нам всё еще необходимо отправиться за Сердцем Нереиды сейчас, пока солнце высоко, а вампиры слабее всего.

Он прошел к окну и посмотрел через щели между досками, прикрывавшими его, а потом повторил свое действие там, где была щель или трещина, достаточно большие, чтобы увидеть что-нибудь. – Я никого не вижу, но это ничего не значит. Любой оборотень, достойный своего меха, будет прятаться среди деревьев, а не сидеть на открытом пространстве. Он остановился спиной к стене и долго смотрел на нее, потом разразился резким, ворчливым потоком слов. Она, может, и не знала этого языка, но легко догадалась о его значении.

- Вэн, перестань ругаться, как раненый медведь, и скажи мне, что происходит в твоей пятисотлетней голове, - сказала, пытаясь улыбнуться.

- Мне еще не пятьсот лет, и вряд ли исполнится при таком раскладе, - пробормотал он.

- Слушай, Эрин. Я не уверен, что способен на это.

- На что?

- Позволить тебе рискнуть своей жизнью. Почему бы тебе не сказать мне, где найти этот рубин, а твоя голова и прелестная попка отправятся обратно в Сиэтл к твоим людям?

Челюсть у нее отпала при словах «позволить тебе». - Прости?

Он моргнул. – Почему ты просишь прощения? Тебе не за что извиняться.

- Я знаю, что мне не за что извиняться, ты…ты… властный атлантийский олух! Прости – это то же, что и «прошу прощения». А – еще лучше – о чем ты, черт побери толкуешь?

- Я так понимаю, что ты злишься на меня, но…

Она завязала шнурки и поднялась. – Да, слова. «Позволить тебе». Подумай об этом.

И пока она резко надевала пальто, он перешел через комнату и поймал ее за талию, оторвал от пола, пока она не оказалась с ним на одном уровне. – У меня такой выбор, певчая драгоценных камней, - сказал он, чеканя слова. – Я могу тебя проводить туда, где мы, вероятно, совершим самоубийственную попытку обнаружить бесценный, волшебный рубин, который, по всем расчетам, спрятан где-то среди жилищной базы Калигулы.

- Поставь. Меня. Сейчас. Же.

- Ладно, - он посмотрел на нее, но снова поставил ее на ноги, потом стал наступать, пока она не уперлась в стену.

- Второй вариант, - продолжал он, и на его челюсти задергалась мышца. – Я могу убрать тебя отсюда невредимой и попытаться найти рубин без тебя.

- Что будет безумием, Вэн. Мари сказала мне, что чтобы найти Рубин, нужна певчая. Ты же не думаешь, что рядом с ним на полу указатель лежит «Сюда идти за Бесценным рубином Атлантиды»? – она положила руки ему на грудь и толкнула, но это оказалось, словно толкнуть стену.

- Правильно. Поэтому еще один вариант: защитить тебя и забыть про рубин, а Райли и ребенок, вероятно, умрут.

Безрадостные слова на несколько секунд повисли в воздухе между ними. Потом она взяла его лицо в свои руки. – Такой выбор не должен делать ни один мужчина, Вэн. Особенно воин, живущий, чтобы защитить других. Но ты должен выслушать меня. Это не твой выбор. Мне принимать такое решение, и я его уже приняла. Я надеюсь, что Джек и Квинн где-нибудь в безопасности, но мы не можем прямо сейчас о них беспокоиться. Нам нужно найти рубин, и если мы сможем вдобавок уничтожить Калигулу, тем лучше. Если нет, мы можем позже вернуться за ним.

Она подняла голову и нежно поцеловала его в губы.

- Это мой выбор, Вэн. Я могу только попросить уважать мое решение, помочь мне.

Он обнял ее рукой за шею и наклонился, чтобы поцеловать ее так пылко, что она могла только повиснуть на его плечах и ответить на поцелуй.

Когда Эрин совсем лишилась дыхания и задрожала, он, наконец, остановился и прижался к ее лбу своим, и тихонько застонал.

- Безмозглая и забываемая, - пробормотал он. – Какой дурак.

- Эй! Лучше бы эти слова не относились ко мне, - пригрозила она ему.

Он отступил и низко поклонился. – О, нет, миледи. Поверь мне, никто не примет тебя ни за безмозглую, ни за забываемую. Вообще-то, ты наихрабрейшая, наипрекраснейшая и самая незабываемая женщина, которую я когда-либо встречал.

Ей пришлось минутку подождать, пока ее сердце успокоилось, и она смогла ответить. – Спасибо тебе. Спасибо. Я то же самое испытываю по отношению к тебе. Ну, за исключением «женской» части.

Он улыбнулся. – Мне нравятся твои женские части.

Она посмотрела на него, внезапно осознав, чем воин занимался. – Это не сработает, Вэн. Ты не сможешь отвлечь меня от этого. Нам нужно идти и идти нужно прямо сейчас.