Она пожала плечами, потом поморщилась. Верно. Никакого пожимания плечами, пока она не найдет и не выпьет большую бутылку ацетаминофена. – Это лучше, чем «Здесь лежит Фред. Мертв он, привет». - Она снова рассмеялась, изображая веселье, которого вовсе не испытывала. – Или как насчет: «Вот старик Джон. Скончался он».

Он прорычал по-настоящему резкое проклятие и ударил ее между лопаток, отпихнув в сторону. Ее головная боль поднялась до барабанной дроби и начала выдавать какие-то сильные удары прямо между глаз. Вероятно, Аэросмит.

- Тс. Никто из вас, мертвых, не имеет чувства юмора, - сумела она произнести, потом потащилась по направлению, которое он указал, высоко подняв подбородок и расправив плечи, молясь, чтобы Эрин каким-то образом нашла способ спасти Райли и ребенка. Если Квинн сможет помочь ей, играя в кошки-мышки с двухтысячелетним вампиром, именно этим она и займется, даже, если сама мысль об этом леденила ее вены.

Она оглянулась на мистера Немертвого и Недружелюбного. – Эй, уродец. Как думаешь, есть ли у Калигулы Тайленол?

Поинт Саксес

После того, как Вэн перенес их на гору с головокружительной скоростью, он обратился обратно в свою форму и теперь молча стоял и смотрел на нее. Эрин нашла защищенный магией проход с легкостью, но распутывание магии оказалось чем-то посложнее. Она бродила туда-сюда перед площадкой земли, невидимой для остальных неволшебников. Кроме магии, только легкое падение температуры отмечало это место, как иное. Ее янтарь пел предупреждение, когда она подходила слишком близко к магически защищенной области, и жар опалил ее кожу, когда она потянулась своей магией.

Вэн попытался приложить грубую силу, несмотря на ее предупреждение, и отскочил от края прозрачного магического щита. – Разве это немного не странно? Разве среднестатистический альпинист не заметит, когда его собьет на задницу невидимая стена?

Она вздохнула и протянула руку, чтобы помочь ему встать. Он покачал головой и поднялся с земли, бормоча что-то о воине, мечах и чудаковатых ведьмах. Она поняла, что ей лучше не просить его повторить.

- Это так не работает, Вэн. Он мог быть просто направлен подсознанием слегка в сторону от этой сферы. Это место, вероятно, не больше трех квадратных футов, поэтому это прошло бы незаметно. Особенно потому что к этой магической защите добавлено заклинание отворота, так что буквально это место невидимо, и люди даже не осознают, что их отвели от него.

- Верно. Без обид, но мне плевать, как работает заклинание, - сказал он, пронзая мечом щит, и чертыхнувшись, когда электрический разряд прошел через меч в его руку. – Я хочу знать только, сможешь ли ты его разбить?

Она сконцентрировалась на хитроумных образцах магии и послала собственную магию навстречу, распутывая спутанный моток силы. Каждый шаг вперед, который она делала в процессе, превращался в полшага. Так как магия отбрасывала ее немного назад. Наконец, она отпрянула и посмотрела на Вэна.

- Мне придется призвать Дикую Магию. Я не могу пройти через эту защиту другим способом.

- Так сделай это. Ты уже показала, что можешь контролировать ее, - ответил он. – Я буду там, с тобой.

- Не в этом дело, Вэн. Просто вампиры и любой, имеющий в себе частичку темного, кажется, способен почувствовать Дикую магию. Вызвав ее, я выдам наше местоположение.

Она посмотрел на нее своими темными глазами воина. – Полагаю, нам уже не следует беспокоиться об этом. Разобьем защитное заклинание, и, может, приведем в действие какую-то машинную сигнализацию. И если есть только один путь внутрь, то обязательно он охраняется. Я уже некоторое время не надеюсь на возможность пробраться украдкой.

Он наклонился, чтобы положить меч на землю, потом поднял ее на руки и пылко поцеловал. – Что бы ни случилось, помни, что твоя душа соединилась с моей, Эрин Коннорс. Я не намерен позволить тебе легко сбежать.

- То же самое в отношении тебя. Лорд Мститель, - прошептала. – То же самое.

Потом она нежно отодвинулась от него и открыла разум и душу, и силу драгоценных камней Дикой магии, и насыщалась ее энергией, которая немедленно явилась на зов, спиралью пройдя по телу. Она за несколько секунд разбила магическую защиту, теперь это оказалось до умилительного просто. Когда разорвалась последняя нить магии, полностью уничтожив защиту, под ее ногами затряслась земля. Сильный звук колокола или, вероятно, зов рубина, обращенный к своей певчей, прозвучал из-под земли, стремясь наверх в воздух из темного прохода, который медленно появился в снегу.

На сей раз, даже Вэн его услышал, принимая во внимание ошеломленный взгляд, которым он посмотрел на нее. - Это Сердце Нереиды?

- Полагаю, что должно быть так, - ответила Эрин, ей тяжело было говорить сквозь песни драгоценного камня, рубина, и сердца, затопляющих ее чувства. – Это красивее, чем я когда-либо представляла.

Он забрал и поднял меч, потом посмотрел вниз в темноту прохода. – В камне вырезаны ступеньки, наподобие каменной лестницы, и, похоже, там проходит туннель, - сообщил он.

Эрин просто улыбнулась ему, чувствуя себя опьяненной чудом этой чистой, неразбавленной энергии, которая разливалась в ней, кружилась вокруг нее и обернула ее в свой жар.

Он прищурился, наблюдал за ней, но ничего не сказал, просто протянул руку. Она вложила свою руку в его, и он быстро сжал ее, а потом начал спускаться в дыру. Рубин продолжал звенеть ей своим трубным зовом, взывать только к ней.

Сила. Сила. О, что это за сила. Она могла потеряться в ней. Она хотела потеряться в ней. Спрятаться от боли и опустошения прошедших десяти лет.

- Эрин, - голос был далеким, едва проникая сквозь музыку, но, продолжая ворчать на нее. – Эрин! Вырвись оттуда! Мне нужна ты, если я собираюсь это сделать.

Вэн. Это был Вэн, он выбрался из дыры и что-то говорил. С трудом она сосредоточила свой взгляд на нем. – Ты слышишь этот рубин, Вэн? Он поет мне и искушает меня такой большой силой. Искушение силой, - сказала она, поднимая руки и кружась, ее голос звучал немного ниже по тональности, чем песня рубина.

- Эрин, мне нужно, чтобы ты сосредоточилась, - он схватил ее за плечи, посмотрел ей в глаза и сказал одно слово. – Калигула.

Имя оказалось потоком холодной воды в тумане, который окутал ее мозг. Ясное, трезвое сознание сразу же вернулось, пока она весь свой контроль направила на подавление Дикой магии.

- Прости. Мне так жаль. Это на мгновение захватило меня, - она дрожала, прижимаясь к нему. – Это так искушает, Вэн. Рубин хочет, чтобы я звала его и владела им, и легко было бы упасть в водоворот его силы и никогда не вернуться.

- Ты должна бороться с ним. Ты должна это контролировать, или мы не победим, - сине-зеленое пламя вернулось в его глаза. И на мгновение она увидела его душу вплоть до сильнейшего волнения о ее безопасности.

Она зарылась руками в его шелковистые темные волосы и закрыла глаза, не говоря, не думая, просто позволяя чистому ощущению прикосновения к его густым волосам, скользящим по ее пальцам, занять всё ее настоящее.

Она так стояла, по меньшей мере, минуту, а потом отпустила его и кивнула. – Я вернулась. Я взяла это под контроль. Всё в порядке.

- Ты уверена? Я не поведу тебя во тьму, если нет надежды на возвращение, миледи, - тихо сказал он, возвращаясь к официальной речи, которая подчеркивала настойчивость его слов.

- Я уверена. Вперед во чрево зверя, Вэн, - сказала она, пытаясь улыбнуться. – Ну, я выражаюсь фигурально, разумеется.

- Я – единственный зверь, к которому ты когда-либо приблизишься, - прорычал он, ухмыльнувшись, что выдало его воображаемую жестокость.

- Значит, веди нас, зверь. Чем скорее мы отправимся, тем скорее закончим с этим, – сказала она. А потом последовала за ним вниз по каменной лестнице во тьму.

Пещера, логово Калигулы

Квинн неторопливо вошла в огромную пещеру, держа руки в карманах брюк, словно столкновение с преступно безумным мастером вампиром было всего лишь частью еще одного дня ее жизни.