Он замер, поймал ее руку и дернул, чтобы остановить. Она с удивлением подняла на него взгляд и поразилась дикому гневу в его вдруг ставших раскосыми глазах тигра.
- Ты мой партнер, Квинн, и нет, ты не девочка. Ты очень даже женщина. Ты уже знаешь, что я убил бы за тебя или за то, чтобы быть вместе. Возможно, тебе следует знать, что я даже умер бы за тебя. Если этот жрец представляет для тебя сложность, скажи только слово, и я сделаю все возможное, чтобы увериться, что он не сделает этого снова.
Прежде чем она смогла подумать об ответе, он отпустил ее руку и снова пошел вперед, бормоча вполголоса что-то, что она была уверена, не хочет слышать. Ей потребовалась минута на осмысление. Джек говорил с ней не как со своим партнером. Он говорил с ней, как с женщиной.
Она почувствовала, как ударные волны эмоционального землетрясения покачнули картину ее разума, пока она смотрела, как он уходит от нее. Так или иначе, все время, что они работали, разрабатывали планы или боролись вместе, она забывала одну вещь о Джеке.
Он был не только ее партнером. Он был мужчиной.
Все еще смущенная неожиданным поворотом в ходе разговора, она потеряла бдительность, когда резкое понижение и без того холодной температуры воздуха, стало ее единственным предупреждением, перед тем, как Джастис обрел форму между ней и Джеком. Чувства тигра-Джека, должно быть, подготовили его к появлению Атлантийца, потому что он, присев, повернулся и выхватил один из своих ножей, который занес прежде, чем понял, кто перехватил его руку.
Квинн помчалась вперед:
- Джастис, что случилось? Новости от Райли? Ей хуже?
Он немного согнулся в коротком поклоне. Лунный свет, пробившийся меж деревьями, окрасил его волосы в посеребренную сине-черную полночь.
- Нет, и сожалею, что мое появление заставило тебя испугаться за ее самочувствие. Она без изменений, насколько мне известно. Однако есть другие новости.
Он рассказал им о нападении и о том, что сказали Калигула и Дениэл.
- К сожалению, немертвый император теперь, кажется, догадывается, что Эрин держит сюда свой путь.
- Эрин уже здесь, - сказал Джек, - она и Вэн отдыхают в хижине. Они и сами пережили некоторое беспокойство.
Джастис приподнял бровь, и Джек рассказал ему про Лилиан и оборотней.
- Кажется, Калигула ничего не знал о планах Лилиан, - сказал Джастис, - Если бы знал, то не помчался бы за Эрин в Сиэтл. Дракос тоже не упоминал об этом.
- К разговору об обнаружении Эрин, а как ты нашел нас? – спросила Квинн.
- Мы Атлантийцы можем связываться на разделяющем нас расстоянии, и даже если нам приходится перекрыть канал, как сейчас, из опасений, что кто-то или что-то подслушивает, у нас есть способность почувствовать точное местоположение друг друга.
- Давайте перейдем поговорить в закрытое помещение, - предложил Джек, - Квинн отморозила задницу.
Джастис прошелся не очень скромным взглядом вниз и вверх по телу Квинн, и, до того, как она снова сфокусировала свой взгляд на дороге, девушка мельком представила, как неоспоримо сексуальный воин мог быть с любой нормальной женщиной.
Снова было это слово. Нормальной. Той, какой она никогда не будет. Она вздохнула и поплелась к хижине.
- Да, пойдемте в закрытое помещение. Почему ты появился именно здесь, вместо того чтобы оказаться прямо перед Вэном, если ты можешь выследить его?
- Я почувствовал движение в этом участке и захотел выяснить, кто это – друзья или враги, - сказал Джастис.
Квинн резко замерла и осторожно опустила руки к рукояткам своего оружия.
- Думаю разговор о врагах, - прошептала она.
Джастис тут же выхватил свой меч и принял боевую позицию, а Джек замерцал и начал трансформироваться в другую форму. Он уже почти преобразовался в тигра, когда град стрел обрушился с воздуха, жесткими ударами вонзаясь в его густой мех. Тигр зарычал, бешено и яростно, и заметался в бесполезной попытке увернуться от крошечных снарядов.
Квинн была едва ли не поражена, увидев лапу Джека в воздухе, опутанную острыми стрелами. Если они содержат яд, то он может умереть. Мужчина, который воевал рядом с ней, спасал ее жизнь слишком много раз, чтобы их можно было сосчитать, предложил победить могущественного верховного жреца Атлантиды только потому, что Аларик мог создать для нее трудности, возможно, умирает прямо перед ней.
Ужасная боль родилась в ее сердце и вырвалась наружу. Если он погибнет, они заплатят. Все они.
- Джастис! – скомандовала Квинн тихим, но непреклонным голосом, - Превратись в туман и проваливай отсюда, предупреди Эрин.
- Я не брошу тебя без защиты, Квинн, - проворчал он, двигаясь по кругу, чтобы увидеть их укрывшихся нападавших.
- Черт побери, я не нуждаюсь в твоей защите, а вот миссия Эрин жизненно важна!
Она выхватила оружие, прицелилась, повернулась спиной к Джастису и оглядела территорию. Рычание Джека постепенно прекратилось, а потом он тяжело рухнул на землю. Лед сковал сердце Квинн, когда она не смогла обнаружить ни одного признака того, что он все еще дышит.
- Тогда мы оба предупредим ее, – сказал Джастис, - приготовься защищать нашу позицию и своего тигра.
Новый голос, словно наполненный гравием с поверхности могилы, пронесся между деревьями:
- О, ты слишком опоздал с этим предложением, Атлантиец. Мы собираемся забрать тигра с собой, чтобы Калигула развлекся.
Вампир, который вышел на открытое пространство из-под защиты деревьев, не был ни одним из тех, кого Квинн до этого видела, но так же не был похож и на тех, чьи фотографии были выложены на некоторых сайтах кровососов. У него были длинные, патлатые каштановые волосы, которые спадали на скелетоподобные тощие плечи, и эти горящие красные глаза, которые ей так чертовски надоело видеть.
- Тебе придется пройти через меня, чтобы добраться до него, - отрезала она, - А эти пушки заряжены серебром. Я знаю, что это не убьет вас, но, определенно, остановит.
Вампир вздрогнул на слове «серебро», но затем обнажил клыки в нелепом подобии улыбки:
- Серебро – это неудобно, я признаю, но вас всего двое.
Джастис поднял меч.
- Выходи, давай поиграем. Я буду драться с тобой одной рукой, а вторую спрячу за спиной, если тебе так понравится, - сказал он презрительно. Один взгляд на Джастиса и на сконцентрированное средоточие крепких линий его тела, уверили Квинн, что в каждом дюйме тела Джастиса присутствовал хищник, как и в Джеке. Она вдруг отчаянно обрадовалась тому, что он остался с ней, хотя живот болел при мысли об Эрин и Вэне, вероятно, беззащитно спящих в хижине.
- О, это те вещи, о которых я как раз позабочусь, атлантиец, - проскрежетал вампир.
Он небрежно махнул рукой, и десятки темных фигур высыпали на поляну из-за деревьев. Некоторые из них были чистыми вампирами, луна отражала оттенок их нездорово-белой кожи. Другие двигались, как оборотни, возможно из рода волков в недалеком прошлом.
Что еще хуже, гораздо, гораздо хуже – по крайней мере, двое из них были ведьмами. Квинн открыла свои ментальные щиты достаточно для того, чтобы определить их намерения, но было слишком поздно. Когда она нацелила оружие прямо на лицо главаря вампиров, широкая веревочная сеть тяжело упала с деревьев прямо на Джека, и пять или шесть нападающих с шипением и рычанием держали другую сеть высоко над ней и Джастисом.
- Выстрелишь, и твой друг тигр умрет, - крикнул ей вампир.
Облегчение нахлынуло на Квинн. Значит, Джек все еще жив.
Квинн бросила взгляд в сторону и увидела, что они окружили Джека, который лежал неподвижно на снегу. Она опустила оружие.
- Сейчас! Превращайся в туман и убирайся отсюда, сейчас же, - закричала она Джастису, поздно подумав о том, что вампиры могли услышать ее. Но прежде, чем он смог двинуться, свистящий звук известил о приближении еще двух стрел, обе они вонзились в его спину. В ярости он попытался вырвать их из кожи. Она подскочила, чтобы помочь ему, но рука, словно бетонный блок, ударила ее в грудь и отшвырнула далеко от него. Она споткнулась и почти упала, но вампир поймал ее, и она могла только беспомощно наблюдать, как Джастис мечется, а его руки неестественно дергаются и машут по воздуху.
