Странное дело. Странное и забавное. Пока этот Нерон по имени Никто нынче нашептывал ей в ухо всяческие скабрезности, она очень ясно представила себе Лаки. Вспоминала его лицо, когда он спал после массажа. Он выглядел… таким умиротворенным. Именно Поэтому она не стала его будить; она просто сидела рядом, гладила ему волосы и вспоминала о доме.

Воспоминания были черно-белыми, как старые классические кинофильмы, раскрашивать которые нет нужды. Она видела себя сидящей на травянистом склоне; город остался за спиной, над головой неслись большие белые облака. Она срывала одуванчики, сдувала их пушистые головки и смотрела, как их уносит вдаль западный ветер. На запад, через леса Луизианы к холмам Калифорнии. Она не знала, где опустятся на землю эти маленькие пушистые зонтики, ее родной город был слишком мал для них. В ее родном городе росли башни зернохранилищ и баки для воды, железные дороги и ржавчина. Одуванчики не могут расти на железе; им нужно калифорнийское солнце.

И чего она никак не могла понять до того момента, как принялась осторожно гладить волосы спящего Лаки и нахлынули воспоминания о родине, так это то, что она сама прилетела в Калифорнию как парашютик одуванчика, занесенный ветром, в то время как душа ее выросла на том самом железе.

Почему же Лаки ушел? – недоумевала она. Никто еще так не поступал с Деброй Токе. Никто.

Вполне возможно, что и раздражение от этого тоже стало причиной того, что она оказалась здесь, в этой постели. Нет, Лаки обязательно вернется. Она была в этом уверена. О да, он обязательно вернется!

Хотя бы если захочет получить обратно свой велосипед. Вот именно. Пока он спал, она вытащила ключ от замочка из кармана его джинсов и спрятала у себя. Не первый раз случалось так, что она начинала вечер с одним парнем, а заканчивала с другим. Она хотела застраховаться на тот случай, если Лаки вдруг где-нибудь затеряется. Такие истории известны.

Из ванной комнаты Пауло послышался звук вставляемой в аудиоплейер кассеты. Через несколько секунд послышалась ведущая мелодия фильма «Рокки» – «Глаз тигра», кажется, так она называется. Слабенький динамик лохрипывал. Затем из ванной показался и сам Пауло – в узеньких бархатных плавках. Он встал и напряг мышцы.

– Двойной бицепс, – выкрикнул он, изгибаясь. – Ну как, впечатляет, детка? А теперь брюшные мышцы! – Он сменил позу; живот его стал похож на стиральную доску.

– О нет, нет, не надо! – взмолилась Дебби, едва удерживаясь от смеха. Но плотину все равно прорвало, она расхохоталась во все горло. Пауло причесался и с помощью лака уложил волосы в некое подобие волнистого шлема; демонстрируя различные позы, принятые среди культуристов, он строил такие нелепые гримасы, словно мучительно страдал от геморроя.

– Перестань, прошу тебя, – сквозь смех произнесла Дебби, держась за живот. – Не могу, я сейчас помру!

Он принял еще одну позу, от которой вздулись буфами ягодичные мышцы, и только после этого понял, от чего ее пробрал смех.

– Ах ты, сука! – взревел он. – Я демонстрирую тебе свою мускулатуру! Относись с уважением к культуристу!

Она моментально оборвала смех.

– Не смей называть меня сукой, козел! И хватит с меня этих демонстраций. Я в обезьяннике и то лучше видела! – Она встала, на этот раз всерьез разозлившись – на себя, на этого кобеля, на Большую Джорджию, да и на Лаки заодно, и принялась надевать юбку.

– Куда это ты собралась, а? – Он надвинулся на нее, принимая угрожающую позу. – что это тебе взбрело в голову?

– Не прикасайся ко мне. Я еду домой. – Она расстегнула свою сумочку и запустила в нее руку.

– Ты поедешь домой, когда я этого захочу. Ясно? Я. Пауло д'Энтони. – Он потянулся, намереваясь схватить ее за локоть. – Слышишь, с-с…

Рука, мгновенно появившаяся из сумочки, оказалась оснащена дополнительным пальцем – длинным, узким, отливающим стальной синевой. Его заостренный конец прикоснулся к глотке Пауло.

– Хорошо, – дернул кадыком Пауло, уставившись на нее круглыми глазами. – Нет проблем. Можешь ехать домой прямо сейчас.

– Выключи эту идиотскую музыку. Терпеть не могу этот фильм.

Пауло попятился от ножа с автоматическим лезвием. На губах блуждало слабое подобие улыбки. Его бугристые мышцы моментально превратились просто в куски обвисшей плоти. Добравшись до ванной комнаты и выключив плейер, он ухмыльнулся:

– Хочешь, скажу, что на тебя нашло? Ты просто давно ни с кем не трахалась, вот и взбесилась.

Дебби только хмыкнула, сложила нож и убрала его обратно в сумочку. Надевая туфли, она поглядывала, не надумает ли он повторить нападение. Потом вышла из спальни. Пауло следовал за ней как щенок, но на почтительном расстоянии.

– Не стоит тебе уходить, детка, – заскулил он. – Ну перестань. Хочешь денег? Я тебе дам денег. – Нет, спасибо.

– А кокаин? У меня очень надежные связи, детка. Будешь иметь все, что захочешь.

– У меня свой дилер. – Она подхватила с пола леопардовый пиджак. Он так и лежал в коридоре, символизируя первую остановку сексуального экспресса.

– Черт! – воскликнул Пауло. Его хрупкое самолюбие явно начало рушиться. – Тебе встретился настоящий мужчина, а ты даже не можешь оценить этого!

– Рассказывай! – бросила Дебби, облачаясь в пиджак.

– Эй. – Голос Пауло стал мягче, в нем проскользнула нотка отчаяния. – Ты же не насовсем от меня уходишь, а?

– Ты милый мальчик. Желаю всего хорошего, – ответила она, выходя на лестничную клетку. На пальце она уже крутила ключи от «фиата».

Он шел за ней следом – все в тех же бархатных плавках. Но лицо его теперь было искажено ненавистью. Она стояла и ждала, пока поднимется кабина лифта.

– Ты уродина, вот ты кто! – вдруг заорал он, не думая о том, что могут подумать соседи, разбуженные его воплем в половине четвертого утра. – Уродина, каких свет не видывал!

– Тебе же лучше, – спокойно ответила Дебби. Пришел лифт. Автоматические двери открылись.

Но он не мог ее так просто отпустить. Надо было еще как-нибудь ее оскорбить побольнее.

– Ты грязная дешевая шлюха! Потаскуха! Она на мгновение замерла с окаменевшей спиной. Потом медленно повернула голову, придерживая одной рукой створку лифта. На прекрасном лице, словно выточенном из мрамора, полыхнули серые глаза – с такой силой, что Пауло отшатнулся.

– Лучше попроси свою мамочку выдавить прыщики у тебя на заднице, – с напряжением проговорила она и отпустила створку. Двери лифта с легким шипением закрылись.

Пауло какое-то мгновение оцепенело слушал звук уходящего лифта. В висках колотилась кровь. Он хотел ринуться вниз, догнать ее на улице, но потом передумал. В этом нет никакого смыла. Такая женщина не принадлежит никому и никогда не будет. Что ж, сучка просто не поняла, от чего отказалась, успокоил он сам себя. Развернув плечи, он вернулся в квартиру и запер за собой дверь.

В противоположном конце коридора, рядом с запасной лестницей, из мрака материализовалась бесшумная тень. Потом раздались осторожные шаги. Шаги направлялись к двери Пауло.

В это время Пауло прошел в кухню, достал из холодильника бутылку пива, сорвал пробку и одним махом высосал половину бутылки. В прихожей зазвенел звонок. Черт побери, кого это еще несет? Может, кто-нибудь из кретинов соседей позвонил в полицию, решив придать большое значение мелкой суете? Черт, вся жизнь – сплошная суета!

Он ринулся в коридор и уже чуть было не повернул ключ в замке, но вовремя одернул себя. Погоди. Лишняя предосторожность не помешает. Он прильнул к дверному глазку. На площадке перед дверью стоял коротко стриженный незнакомый блондин.

– Кто ты такой?

– Ты видишь меня, приятель? – холодно усмехнулся парень.

– Да. Я тебя вижу. – На висках, начинаясь от уголков глаз, у парня были вытатуированы по три красных слезинки. – Что надо?

– Она моя суженая, – произнес парень.

– Чего? – Пауло показалось, что парень что-то поднимает. Послышался металлический щелчок. В глазке стало темно. – Эй, что ты хочешь…