Соль их отношений заключалась в том, что оба понимали: каждый знает о другом нечто такое, что не следовало обсуждать. И продолжали знать и не обсуждать. Они были друг у друга в заложниках, хотя и не устраивали из этого трагедии. Никаких угроз, требований, или, упаси боже, шантажа. Просто изредка молчаливо оказывали обоюдные услуги, не имея возможности отказаться.

Чуть меньше года назад Кирилл бросил все свои силы и ресурсы на то, чтобы в кратчайший срок найти и вернуть в лоно семьи восемнадцатилетнюю девчушку, дождавшуюся совершеннолетия и на законных основаниях убежавшую из дома с сорокалетним художником. К тому же — наркоманом. Можно было купить ментов и посадить «Малевича», но для семьи участие милиции было неприемлемо. Пришлось заняться. Зачем это понадобилось Малаеву, он не знал. Может, что-то личное. А может, папа малолетней оторвы умел ходить по потолку или переваривал гвозди. Васютину было плевать. Он знал, что если вдруг прижмет, у него есть Федя. Федя, который не откажет.

Заехав в интернет-кафе, он поместил объявление с пометкой «срочно» на доске любительского сайта энтомологов. В нем говорилось, что пользователь Marusha купит коллекцию жуков или бабочек. Через час на его телефон пришло сообщение с сайта московского клуба любителей баскетбола, на новости которого он был подписан. В нем сообщалось, что сегодня в 17.00 в парке Победы состоится товарищеская встреча между командами школ № 326 и № 157.

В 17.05 они уже сидели рядом на скамейках для зрителей на баскетбольной площадке парка Победы. Шел матч школьных команд, собравший родственников и друзей юных баскетболистов. Федя выглядел как убежденный хиппи, который вынужден тянуть тугую лямку полноценного члена общества. Приличная дорогая рубашка была выпущена поверх классических джинсов. Обут он был в свои любимые кеды. Длинные волосы и чудные круглые очки в тонкой оправе сделали бы его не отличимым от Джона Леннона, если бы не густая короткая борода.

Оба были увлечены игрой. Взмахивали руками, следили за мячом, радовались забитым голам. И разговаривали.

— Федя, услуги твоих парней не нужны.

— Отчего так, Кирилл Андреевич?

— Не тот случай. Нужна твоя помощь.

— Что ты, я даже не могу увидеть, чем закончится этот матч, — с напускной досадой отозвался Малаев.

— Не забивай себе голову, зеленые обречены. Разыгрывающий у них слабоват, в обороне суетятся, — предсказал исход игры Кирилл, чуть отвернувшись от соседа по лавке.

— Пожалуй, ты прав. Неужели тебе понадобилась консультация психотерапевта?

— Где ты был, когда я затеял ремонт? За Останкино следишь с первого дня?

— Сомневаешься?

— Нисколько. Вопрос риторический. Мне нужны все твои соображения. Со статистикой я знаком.

— Решил помочь родине? — язвительно поинтересовался Малаев.

— Ты на хрена девчонке счастье с художником разрушил? Двадцать два года — не такая уж и разница, — парировал Кирилл.

— Где судья? Ну, фол же, фол! Штрафные где? — обиженно закричал в ответ Федя, с досадой хлопнув себя по колену. И добавил вполголоса: — То, что там происходит, войдет в историю.

— Я не историк, — ответил Васютин, аплодируя удачному трехочковому броску.

— У меня есть элементарный анализ происходящего на основе протоколов. Если честно, одни вопросы.

— Ты подался в аналитики? А что твои гадалки? — спросил Кирилл и лихо свистнул, заложив пальцы в рот.

— К сожалению, ничего. Там геопатогенная зона. Почти все экстры ее чувствуют. Это не новость. Читай газеты.

Судья дал пронзительный свисток, и команды ушли на перерыв. Заиграла музыка.

— Газеты врут. Ими даже жопу вытирать неудобно, а уж к морде подносить — и подавно. Дальше, Федя. Не стесняйся.

— Терпение, мой друг. Самая игра еще впереди.

Малаев вынул из кармана выключенный сотовый, внимательно посмотрел на дисплей, удивленно вскинул брови и, прислонив его к уху, продолжил:

— Смотри, дело обстоит так. Никаких случайностей. Связей между этими пятьюдесятью тремя не выявлено. Ну, кроме того, что они все прописаны в Останкино. Так смотрят на вопрос менты, потому что ищут стандартные схемы. Но мы же с тобой — не менты.

Он замолчал. Опустил голову, вслушиваясь в безжизненную трубку.

— Федя, так интересно с тобой еще никогда не было. Продолжай, а то ударю, — ответил отставной подполковник милиции, наклоняясь к ботинку, чтобы завязать завязанный шнурок.

— Кирилл Андреич, вы жлоб. Дальше. Они друг друга не знают, факт. И это их всех связывает. И еще много чего. Никто из них не служит в органах власти. Никто из них не нарушал закон. У всех есть родственники. Одиноких среди них нет. Нет пожилых. И детей нет, все они зрелые. Никто из них не был в тот день за рулем, ведь брошенных машин нет. Они все психически здоровы. Ни одного алкоголика, а ведь страна у нас безбожно пьющая. Никто из пятидесяти трех человек не собирался уезжать из района в тот день, когда они пропали. Ни в гости, ни по делам, ни в театр. Мне кажется, у них слишком много общего. Кирилл, их отбирают. Сознательно, исходя из определенных критериев.

— Федя, сознательное действие всегда преследует цель. По-твоему, отбор идет с какой-то конкретной установкой?

— Это не по-моему. Это очевидно, Кирилл.

— Чтобы обозначить круг подозреваемых, осталось понять, в чем цель отбора и как это происходит чисто физически. Федя, а в ответ на эти вопросы есть оригинальная версия?

— Даже неоригинальных нет, товарищ подполковник. Но есть нечто, кроме умозаключений. Допустим, некто настолько силен, что может подчинять себе волю людей. За эту версию говорит количество исчезновений.

— Двадцать шесть и двадцать семь. Это его предел, так? — перебил собеседника Васютин.

— Можно такое предположить. Два моих очень сильных парня, которые за пять минут до звонка знают, кто позвонит, просидели там двое суток, как только заварилась эта каша. То есть они там были в момент, когда пропали двадцать семь. Чтобы не наплодить свидетелей, некто должен был зомбировать людей либо на расстоянии, что отдает фантастикой, либо мгновенно, взглянув мельком. Это более вероятно. При этом должен выделяться огромный заряд психической энергии, просто взрыв. И так — двадцать семь раз за сутки. Если бы это происходило, они бы почувствовали.

— Они у тебя что, сразу во всем Останкино были?

— Кирилл Андреич, я думал, что ты мне доверяешь. Вроде мои люди тебя не раз выручали. Я тебе говорю, что такое они бы из Ясенево учуяли. А они клянутся, что ничего, кроме этого сраного геопатогенного фона.

— То есть супергипнотизер исключен, если твои экстры не облажались.

— Да. Не было ни супергипнотизеров, ни группы экстрасенсов.

Васютин задумался:

— Значит, Федя, теоретически есть два варианта. Либо это что-то посложнее гипноза… но тут, прости, я не специалист… Либо что-то куда более простое. Нет самого главного ответа. Что происходило с этими пятьюдесятью тремя в сугубо физическом смысле, под гипнозом они были или нет — неважно. Ни одного трупа, ни одного живого. И ни одного свидетеля. Ты что по этому поводу думаешь?

— Я думаю, Кирилл Андреич, что версии появятся, когда это все продолжится.

— Ты думаешь, что продолжится?

— Да, уверен. Пока цель не будет достигнута.

Они молча уставились в разные стороны площадки. Спустя минуту игра началась.

— Предлагаю честную сделку, — после долгой паузы сказал Васютин.

— Честная не значит выгодная, — заметил Федя.

— Не ссы, Федор, не прогадаешь.

— Слушаю, товарищ подполковник.

— Информационный обмен по этой теме.

— Боюсь, вам нечем меняться.

— Ошибаешься, дружище. Ты, конечно, молодчина, смотришь в корень. А сколько всего пропавших — не знаешь. Даже немного обидно за тебя.

— Пятьдесят три человека, Кирилл Андреич.

— Это тебе менты сказали?

Малаев кивнул.

— Но мы же с тобой — не менты. А, Федь?

— Идет, мое честное слово.

— Отлично, старина. И мое честное. Так вот, пропавших пятьдесят пять. Об исчезновении двух человек родственник не заявил властям.