— Именно поэтому отец так настаивал на этом браке, — пробормотал Кристиан. — Ты была родной дочерью, и он хотел, чтобы ты стала маркизой.

— Кристиан, мне очень жаль, что тебе пришлось столько выстрадать. Это нечестно. Прости, что тебе едва не пришлось стреляться из-за меня на дуэли. Ради меня вы с Джейн подвергали себя такому риску…

— Ни слова больше! Ты — моя любимая сестра, и я буду бороться за тебя до конца жизни. И, подозреваю, удивительная леди Джейн Бомон тоже.

— Это точно. А ты превратился в настоящего джентльмена. Впрочем, я всегда знала, что так будет.

Кристиан не мог не рассмеяться.

— Только вы с Джейн верили в это. Господи, как же я люблю тебя, Дел!.. Я пришел сказать, что собираюсь сделать Джейн предложение, но мне необходимо услышать твое мнение. Боюсь, что сейчас не время…

— А вот теперь ты помолчи! — Дел отстранилась, и Кристиан с изумлением заметил на ее щеках слезы. Дел нетерпеливо отерла их тыльной стороной ладони. — Я всегда знала, что вы полюбите друг друга. Я видела это по тому, как вы ссорились и едва не дрались друг с другом. Это не были те низкие, исполненные ненависти ссоры, что мы наблюдали у своих родителей. Вы двое не переставали думать друг о друге. Прошу тебя, Кристиан, сделай Джейн предложение. Я жду не дождусь, когда лучшая подруга станет моей сестрой.

И все же, когда он вышел от Дел, Кристиан понял, что одет совсем неподходяще для того, чтобы делать предложение. Он как раз завязывал галстук, когда в его комнату вошла Джейн. Она осторожно прикрыла за собой дверь и повернула в замке ключ.

Кристиану хватило одного взгляда на ее язык, нервно облизывающий губы, чтобы утонуть в окатившей его волне желания.

— Плохо, что я испытываю подобные желания? — прошептала она. — Я поняла, что не в силах больше ждать. Я хочу чувствовать себя живой. Хочу тебя…

В ответ на это Кристиан сорвал с себя одежду и в мгновение ока предстал перед Джейн полностью обнаженным.

— Мне раздеться не так просто, как тебе, — запротестовала Джейн, когда Кристиан откинул покрывало и забрался в постель.

А потом она увидела, как его красивые длинные ноги скользнули под одеяло, и у нее перехватило дыхание. Белая ткань укутывала его, подобно пушистому облаку. С обнаженной грудью он напоминал Джейн древнего бога, возникшего из пучины.

— Иди сюда, — позвал Кристиан, и Джейн повиновалась.

Она задрожала от предвкушения, когда Кристиан расстегнул ее платье и принялся развязывать ленты корсета. Джейн хотелось поскорее оказаться рядом с ним, и она нетерпеливо простонала:

— О, прошу тебя, поторопись!

Кристиан тихо засмеялся и принялся нарочито медленно вынимать шпильки из ее волос, а она гневно притопывала ножкой.

Черные волосы озорно упали Кристиану на лоб, и он подмигнул:

— Теперь ты свободна. Обнажена. И принадлежишь мне. Но только если сама этого хочешь.

— Ты знаешь, что хочу. Знаешь, насколько потрясающе выглядишь с растрепанными волосами, затуманенными страстью глазами и этими ямочками на щеках, что толкают меня на грех!..

Это была словесная перепалка совсем иного рода, чем прежде. Джейн сделала вид, что негодует, хотя на самом деле дразнила Кристиана.

Кристиан со смехом откинул одеяло.

— Куда мне до тебя!..

Джейн показалось, что ее мечта стала реальностью, когда она нырнула в постель и обнаружила себя утонувшей в объятиях любимого. Несмотря на то, что они занимались любовью и раньше, случившееся сегодня показалось Джейн чудом. Чем-то совершенно необычным. Кожа Кристиана обжигала. Их ноги были переплетены. Джейн гладила своей ступней его лодыжку, наслаждаясь ощущением тугих мышц.

— Я хочу тебя, — шепотом повторила она. Острое наслаждение происходящим приводило ее в восторг. Полуденное солнце заливало своими лучами спальню, в коридоре за закрытой дверью сновали слуги. А Джейн была здесь, в постели Кристиана, посреди бела дня.

— Необычно, правда?

Он словно бы прочитал ее мысли. И в этот момент Джейн поняла, что так было всегда. В молодости он знал, как ее раздразнить, потому что каждый раз догадывался, о чем она думает.

И эта мысль поразила Джейн до глубины души.

— Для меня это настоящее приключение, — прошептала она.

— Для меня тоже. — Уложив Джейн на спину, Кристиан быстро вошел в нее, и она охнула от удивления. Он начал медленные движения, и Джейн растворилась во времени и тепле его тела.

Кристиан двигался лениво, не спуская глаз с лица Джейн.

— Знаешь, — выдохнула она, — это чем-то напоминает жаркий летний день. Я не могу объяснить чем, но мне так же жарко и вместе с тем прекрасно.

Ответный смех Кристиана получился напряженным. Он перекатился на бок, не отрываясь от Джейн, и теперь его рука освободилась для того, чтобы ласкать ее грудь. Джейн застонала, изо всех сил стараясь не шуметь и не привлекать внимание обитателей дома к такому непристойному поведению.

— Кристиан!

Но он продолжал восхитительную пытку. Джейн закрыла глаза, и солнечные лучи позолотили ее веки. Она оказалась в раю. В раю на земле.

— О да! — воскликнула она и потеряла над собой контроль. Острое наслаждение заставило Джейн впиться ногтями в плечи Кристиана, а когда она попыталась вернуться с небес на землю, он принялся вновь погружаться в нее и дразнить умелыми пальцами. Джейн захватила очередная волна наслаждения. Казалось, оно длилось бесконечно, а Кристиан смеялся ей в глаза. Какая-то частичка ее разума, всё еще способная мыслить, подсказывала, что Кристиан радуется ее наслаждению не меньше, чем она сама.

Джейн удивляло, что он способен сдерживаться так долго. Она не могла. Его прикосновения, его погружения, поглаживания и знание того, что заставит ее растаять, уносили ее все выше и выше.

— Ты тоже можешь потерять над собой контроль, — выдохнула она, — если хочешь.

— Рядом с тобой я давно уже себя не контролирую.

Кристиан с силой подался вперед, и Джейн обхватила его, не желая отпускать. Только теперь она поняла, что он имел в виду, когда говорил о следах от ногтей. Желание обладать им будило в Джейн зверя.

И Кристиан повиновался. Он глубоко погрузился в ее лоно, и Джейн взвизгнула от восторга. Его движения стали быстрее и ненасытнее, и она обняла его ногами за талию и тихо застонала. Ничего более восхитительного и непристойного Джейн и представить себе не могла. Капелька пота упала на нижнюю губу, и Джейн слизала ее, смакуя солоноватый вкус. При виде этого Кристиан глухо застонал. Его сильное тело напряглось, а потом дернулось, точно от удара. Он закрыл глаза и уронил голову на грудь. Кристиан казался таким беззащитным и любимым, что Джейн крепко обняла его за шею.

— Джейн! Моя чудесная, необыкновенная Джейн…

Кристиан упал на кровать рядом с ней и погладил ее волосы. Джейн, сыто мурлыча, потерлась щекой о его плечо. А потом он сказал нечто совершенно удивительное:

— Я присмотрел в саду одно место. Чудесную каменную скамейку, окруженную розовыми кустами.

Джейн ударила Кристиана по груди.

— Для того чтобы заняться на ней любовью? Место в саду? Средь бела дня?

В груди Кристиана забурлил смех. Джейн была невероятно восхитительна в своем изумлении, и он не смог удержаться, чтобы не поддразнить ее.

— Но здесь мне тоже понравилось.

Кристиан оперся на локоть, понимая, что сейчас на его лице отразится страх.

— Мне необходимо кое-что сказать тебе, Джейн. Ты знаешь, что мои родители не любили друг друга. Их брак был своего рода выгодной сделкой: более чем щедрое приданое в обмен на старинный титул. Но… но правда состоит в том, что моя мать пошла под венец, будучи беременной от другого мужчины.

В глазах Джейн промелькнул ужас.

— Она собиралась скрыть этот нелицеприятный факт, — собравшись с силами, продолжал Кристиан, — а потом выдать ребенка — меня — за сына своего мужа. Однако в первые месяцы беременности она чувствовала себя очень плохо. Служанки заметили это и начали судачить. В итоге один из лакеев выдал мать моему отцу.