Джейн произнесла вслух слова надежды, как будто верила, что это поможет сделать ее реальностью.

Однако Дел покачала головой. Ее губы посинели, а глаза запали.

— Он давно уже должен был вернуться. — Она встала с кровати и подошла к окну, но оно выходило в сад за домом. — Если его все еще нет…

— Это еще ничего не значит. Я никогда не присутствовала на дуэли, но, полагаю, требуется какое-то время, чтобы она состоялась. А ее участники… наверное, потом им нужно поговорить. — Врачу нужно осмотреть раненых. Сердце Джейн сжалось от страха. Гробовщик должен забрать тело…

— На протяжении трех часов?

Пока Джейн подыскивала правдоподобный, подающий надежду ответ, Дел произнесла:

— А я сижу в заключении в собственной комнате.

Джейн вспомнила стоящих у дверей лакеев, но вслух сказала:

— Это совсем не так.

Дел медленно повернулась, и на ее бледное лицо легли отбрасываемые оконными рамами тени. Она не казалась обиженной или разгневанной. Просто была сбита с толку.

— Да нет, именно так. Я попыталась выйти, но лакеи меня не пустили. По приказу моего брата. А еще он приставил ко мне служанку.

— Он делает это для твоей безопасности, потому что любит тебя. — А еще из страха, что Дел вновь попытается вернуться к Тревору.

Джейн вспомнила, как обвинила Кристиана в том, что ведет себя не лучше Тревора. Тогда ее замечание уязвило его. Чувствовал ли он раскаяние, когда отдавал слугам приказ не выпускать Дел из комнаты?

Но Джейн понимала, почему Кристиан так поступил. Она сама приставила бы к Дел охрану. Джейн — убежденная в том, что женщина должна быть свободной и независимой, — готова была держать Дел под замком, лишь бы только не пустить ее назад к монстру-мужу.

— Я знаю, но… — Дел осеклась и покраснела.

Джейн с подозрением посмотрела на подругу:

— Зачем ты хотела выйти из комнаты?

Дел отвела взгляд и принялась играть с волосами.

— Я просто хотела поговорить с братом. Я не собиралась возвращаться к Тревору. Правда.

И все же она продолжала наматывать волосы на палец и смотреть в окно. Она повернулась так, чтобы Джейн не могла заглянуть ей в глаза. Обычно она делала так, когда говорила неправду. Сердце Джейн упало. Дел действительно собиралась сбежать от Кристиана и вернуться к мужу. Она никогда не сказала бы подруге правду.

Джейн посмотрела на стоящие на каминной полке часы. Золотая стрелка перескочила еще на одно деление. Было почти девять часов утра. И вдруг она все поняла.

— Кристиан наверняка жив.

Дел резко развернулась.

— Что ты хочешь этим сказать? Откуда ты знаешь?

— Мне так кажется. Если бы его убили, Тревор давно уже за тобой приехал бы. Этот мерзавец не стал бы выжидать три часа.

В глазах Дел вспыхнула надежда, и Джейн вздохнула с облегчением. Но потом сразу же посерьезнела. Тревор, должно быть, мертв, но почему Кристиан до сих пор не вернулся? Может быть, его арестовали? Или еще хуже — ранили?

Внутренний голос заставил ее встать. Она поспешила к двери и выглянула в коридор. Она услышала стук и приглушенные голоса, доносившиеся с первого этажа. Там определенно что-то происходило. Лакеи по-прежнему несли вахту у дверей спальни, поэтому она могла со спокойной совестью оставить Дел одну. Джейн подхватила юбки и побежала.

Сбежав с лестницы, Джейн столкнулась с мистером Хантли. Он отскочил в сторону и поправил держащиеся на кончике носа очки. Отвесив поклон, он с удивлением посмотрел на Джейн. Распущенные волосы струились по плечам, а из-под халата выглядывала обнаженная лодыжка.

Но Джейн не обратила на это внимания.

Хантли откашлялся.

— Его светлость спрашивал про вас. Он в своем кабинете.

Он говорил так, будто Кристиан только что встал с постели. И как Хантли удавалось сохранять спокойствие?

Джейн поспешила в кабинет, подобрав полы халата, точно девчонка-сорванец. Но у самой двери она внезапно остановилась. Всего несколько дней назад в этом самом кабинете Кристиан сделал ей предложение. Должно быть, ее отказ не разбил ему сердце, раз он решил вновь пригласить ее для беседы сюда же.

Она отворила дверь, понимая, что Кристиан послал за ней сразу же после своего возвращения. Он не пошел к Дел. Что это могло означать?

Кристиан стоял у секретера в круге солнечного света и держал в руках бокал с бренди. Он выглядел так привычно, Джейн с трудом подавила желание рассмеяться и разрыдаться одновременно.

Кристиан поднял голову. Его черные, точно вороново крыло, волосы в беспорядке упали на лоб, а в затуманенном взоре читалась усталость. Джейн поняла, что это был далеко не первый бокал.

Она вошла в кабинет и закрыла за собой дверь.

— Ты убил его.

Эти слова сорвались с языка помимо ее воли, и Джейн поморщилась, потому что они прозвучали как обвинение.

— Он убит, дорогая. Но не на дуэли.

Кристиан со стуком поставил бокал на стол, и несколько капель выплеснулось через край. После этого он порывисто подошел к Джейн, обнял ее за талию и приподнял, дрожа от облегчения, Джейн взяла в руки его лицо. Она наслаждалась ощущением теплой кожи под своими ладонями. Полной грудью вдыхала исходящий от него аромат сандалового дерева, кожи и гамамелиса. Ничто в жизни не каюсь ей более дорогим.

Кристиан жив, он вернулся, и это означало, что Дел свободна, и ей больше ничто не угрожает.

Джейн поцеловала Кристиана, жадно впившись в его губы. А ведь могло случиться так, что она уже никогда его не поцеловала бы. Разве что запечатлела бы последний поцелуй на его холодном лбу…

— Перестань, Джейн. — Кристиан отстранился и поставил ее на пол.

Только теперь до нее дошел смысл сказанного.

— То есть как это — не на дуэли?

— Я ждал его в условленном месте, а когда он так и не появился, поехал к нему домой.

— Ты застрелил Тревора у него дома?

Но ведь это самое настоящее убийство. Кристиан выполнил свою угрозу. За такое преступление повесят даже пэра. Однако выражение боли во взгляде Кристиана заставило Джейн усомниться в его виновности, и она нерешительно переспросила:

— Так это ты его убил?

Кристиана не удивила прямолинейность Джейн. Он уже убил на дуэли одного человека и грозился застрелить Тревора. И конечно, Джейн теперь считала, что он способен на убийство.

Его сердце все еще отчаянно колотилось в груди, как в тот момент, когда она вбежала в кабинет. Она посмотрела на него, и ее лицо просияло. Казалось, она вся лучится теплом и светом.

И все это предназначалось ему.

Но теперь она смотрела на него, сдвинув брови.

— Что случилось, Кристиан? Прошу тебя, расскажи.

Кристиан мог рассказать правду, но поверит ли Джейн в его невиновность?

— Как я уже сказал, Тревор не появился в назначенное время на поле близ Чок-Фарм. Мне пришлось стреляться с его секундантом — мужем твоей подруги Шарлотты, Дартмуром.

— С Дартмуром?! — негодующе воскликнула Джейн. — Он согласился стреляться, зная, что его жена беременна?

Кристиану пришлось покачать головой. Как это похоже на Джейн!..

— Не волнуйся, дорогая. Какой прок его убивать? Вместо этого я выстрелил в дерево. Когда мы отсчитывали шаги, я сказал ему о своем намерении, и он, к величайшему удивлению, последовал моему примеру. После этого я отправился к Тревору домой.

— И ты встретился с ним?

— Слуги уже нашли его. Он лежал мертвый в своем кабинете. Кто-то убил его ударом ножа в спину.

Краска отлила от лица Джейн, но она покачала головой, когда Кристиан обеспокоенно заглянул ей в глаза:

— Я в порядке. Продолжай.

— Рэдклиф — сыщик с Боу-стрит — уже был в Тревор-Хаусе. Его вызвал дворецкий.

Джейн ничего не сказала. Вцепившись в спинку кресла, она ждала. Чего? Заверений в том, что Кристиан ни в чем не виноват? Все, кто находился в тот момент в Тревор-Хаусе — дворецкий, Рэдклиф, лакеи, — смотрели на Уикема не просто с подозрением. Они были уверены в его виновности. Все решили, что он расправился с Тревором прежде, чем появился на дуэли.