Так что летчикам из Отдельной истребительной эскадрильи приходилось «выжимать» все, и даже больше того, из своих непревзойденных истре­бителей Су-207. «Марианской охоты на индеек» [40]здесь и в принципе быть не могло. Су-207 на пер­вый взгляд бессистемно и опасно носились в воз­духе, вытворяя такие фигуры, что в глазах темне­ло, а земля и небо вертелись волчком вокруг ги­перманевренных истребителей пятого поколения ОКБ Сухого. Но все же этот отчаянно-смелый и запредельный пилотаж стоил того. У людей есть то, чего нет у машин: свобода действовать, как считаешь нужным. И если нужно ради этого нарушить законы логики, законы аэродинамики, то — вперед! И вновь перегрузки перемалывают мышцы в ноющее желе, темнеет в глазах, но чув­ства и реакция обострены до предела, летный та­лант проявляется во всей своей полноте, а из-под крыльев Су-207 стартуют ракеты-перехватчики.

Небо расцветилось сполохами взрывов, на землю метеоритным дождем сыпались пылающие обломки сверхзвуковых американских крылатых ракет, но они уже не могли причинить никакого вреда. От них лишь загорелась пара домов, но пожарные быстро потушили пламя, а мирные жители были эвакуиро­ваны или находились в убежищах, строившихся еще в пятидесятые годы прошлого века. Теперь вот эти капитальные сооружения пригодились.

Израсходовав все ракеты, шестнадцать истре­бителей Су-207 пошли на посадку. Эстафету по защите неба приняли на себя расчеты зенитно- ракетных систем С-400 и «Антей-2500». Эта си­стема комплексной армейской противовоздушной обороны вообще могла перехватывать практи­чески все типы аэродинамических и баллисти­ческих целей — от беспилотных разведчиков и зависших вертолетов и до боеголовок стратеги­ческих ракет. ЗРС «крупного калибра» дополняли «Тунгуски» и «Панцири», ощетинившиеся стволами скорострельных пушек и транспортно-пусковыми контейнерами зенитных управляемых ракет. Так­же в воздухе барражировали истребители ПВО МиГ-31БМ и Су-27СМ. Они выстроили в небе на ближних подступах к северным городам и охра­няемым объектам непреодолимый огненный ча­стокол. Здесь возможный недостаток точности наведения компенсировался просто ужасающей огневой мощью.

Полковник Щербина стащил с головы летный шлем и влажный от пота подшлемник. То корот­кое время, пока истребители находились на земле, позволяло хотя бы на несколько минут отдохнуть от огненной круговерти сверхманевренного про­тиворакетного воздушного боя. Времени было так мало, что летчики даже из кабин своих самолетов не успевали выбраться.

Техники заправляли севшие истребители и сна­ряжали их новым боекомплектом ракет. Аэро­дромная команда и в особенности оружейники работали, перекрывая все нормативы по подве­ске боекомплектов. Зачастую ракеты на пилоны устанавливали вручную, общими усилиями, не до­жидаясь, когда подгонят специальные ложементы и подъемники. С помощью «крепкого словца» по­лучалось быстрее.

И снова — скороговорка команд на исполни­тельном старте, и Су-207 взмывают на факелах фор­сажного пламени. Приближается очередная волна американских сверхзвуковых крылатых ракет.

И снова огненная круговерть неба и земли вокруг русских истребителей пятого поколения, а в прицелах — опять цели, для поражения которых отмерены только доли секунды. Но снова русские умудряются уничтожить практически все ракеты. Те, что прорвались, разметывают на обломки зенитно- ракетные комплексы. И только одна из «Адских птиц» сумела продержаться достаточно долго, чтобы быть распиленной пополам очередью «Тунгуски».

Правда, теперь уже есть потери. Один из ис­требителей, стремясь занять выгодную позицию для стрельбы, сталкивается с американской кры­латой ракетой. Другой летчик Су-207 в погоне за «Хеллбердом» уходит на бреющий полет, не учи­тывает запас высоты и разбивается. При таком сверхкритическом маневрировании даже лучшее в мире катапультное кресло К-36ДМ не способно спасти летчика...

Щербина крепче стискивает зубы и вновь бро­сается в атаку, ловит в прицел стремительные тени американских крылатых ракет. Уже более полови­ны боекомплекта ракет-перехватчиков потрачено, догорают на земле обломки американских «Адских птиц», а новые волны ракет все прут и прут.

Новые атаки. Летчики сражаются уже просто на пределе своих сил. Русские крылатые витязи, словно триста спартанцев в Фермопильском уще­лье против неисчислимых ракетных орд нового, звездно-полосатого Ксеркса. И только от их му­жества, стойкости и летного мастерства зависит безопасность Родины.

* * *

Снова — на посадку. Пополнение боекомплек­та, заправка горючим. Взмывает в небо зеленая ракета, а вслед за ней взлетают и истребители.

Но теперь их ждет новая угроза. Полковник Щербина и остальные летчики замечают, что про­филь полета новых волн атакующих ракет отли­чается от предыдущих. Да и данные телеметрии говорят о том же.

И снова на помощь пришел боевой опыт, по­лученный полковником Щербиной в небе Полтавы и Донбасса и развитый над венесуэльской сельвой.

— Внимание, говорит 801-й! Это ракеты воз­душного старта! Повторяю, ракеты выпущены с самолетов, предположительно, с бомбардиров­щиков. Уничтожаем ракеты, а потом перехваты­ваем стратегические ракетоносцы.

Но ситуацию новая вводная поначалу не изме­нила. Те же бешеные маневры и доли секунды на открытие огня, те же выматывающие душу и тело перегрузки. Но это были высокоточные крылатые ракеты AGM-86C и AGM-86D, оснащенные мощной осколочно-фугасной и проникающей боеголовками соответственно. Но скорость у них была восемьсот километров в час, а не полторы тысячи, как у «Хелл­берд», и это существенно облегчало перехват. Рус­ские Р-77ПР без труда справились с этими целями.

Но вместо очередной посадки в Североморске-3 Щербина повел свою эскадрилью в погоню за бом­бардировщиками. Летчики до предела форсирова­ли турбины своих истребителей и нагнали амери­канские «бомбовозы» уже далеко над морем.

Это оказались, как и предполагал Щербина, стратегические «невидимки» — бомбардировщики В-2В «Спирит». Две тройки массивных треуголь­ных самолетов скользили на малой высоте над во­дой. Море штормило, турбулентные потоки били в широкие плоскости «летающих крыльев». Несо­мненно, летчикам было тяжело управлять страте­гическими бомбардировщиками в такой болтанке, но это все же лучше, чем попасть на прицел рус­скому «Фланкеру» или быть сбитым корабельным зенитным комплексом.

Но от судьбы не уйдешь, а она сейчас прибли­жалась к «стелсам» на скорости в две с половиной тысячи километров в час. Ракеты-перехватчики Р-77ПР, а их на каждом самолете было по восемь на внешней подвеске и по четыре во внутренних отсеках вооружения, были уже израсходованы, но оставалось еще по паре тепловых ракет ближнего боя на концевых пилонах, для самообороны. Те­перь и они пригодились как никогда.

— Я 801-й, прием. Первое звено атакует бом­бардировщики, второе и третье — прикрывают от истребителей. Оставшаяся пара, занять эшелон одиннадцать тысяч, вы наш резерв.

— 801-й, это 812-й, прием, но на локаторе только бомбардировщики. Истребительного при­крытия не наблюдаю.

— Я 801-й — выполнять! Прицеливание — ин­дивидуально, ведущий «Дух» — мой!

— Вас понял, выполняю.

Звенья эскадрильи разделились в соответствии с приказом полковника. Щербина усмехнулся под кислородной маской: даю голову на отсечение, что сейчас еще ниже бомбардировщиков крадется звено, а то и больше «Си Рапторов»! Еще в небе над Донбассом Олег слишком хорошо узнал на­туру «непобедимых» американских вояк. Правда заключалась в том, что они нападали только тог­да, когда имели численный перевес. И всякий раз старались перестраховаться. И уж не отпустили в рискованный полет свои драгоценные, в прямом смысле — каждый самолет стоил почти милли­ард долларов, стратегические бомбардировщики- «невидимки» без прикрытия.

Но все же полковник Щербина недооценил ма­стерство «Голубых ангелов» [41]. Американские палуб­ные истребители «Си Раптор» появились словно из ниоткуда! Только что оптико-локационные станции выдавали данные о шести целях класса «бомбар­дировщик», а теперь целей стало десять и четыре из них — высокоманевренные истребители F-22E! Американские летчики шли не на сверхмалой вы­соте — они прятались под бомбардировщиками!