Поначалу авианосец окутался облаками не­проницаемого искусственного дыма, над ним разорвались специальные снаряды с дипольными отражателями и тепловые «ловушки». На полную мощность работали радиоэлектронные станции постановки помех. С борта «Джона С. Стенниса» ударили шестистволки «Вулкан» и ракеты «Си Спэрроу» ближнего рубежа обороны ПВО. Но — все тщетно. На конечном этапе полета рули рус­ских «Гранитов» блокировались, и поэтому они уже не могли перенавестись на ложные цели.

По американскому авианосцу прокатился ог­ненный вал разрывов, полетная палуба вздыби­лась фонтанами огня и дыма. Оставшиеся на ней самолеты, не успевшие взлететь в первой волне, полетели за борт пылающими дюралевыми лох­мотьями. Начал рваться боекомплект, по покоре­женной палубе разлилось горящее авиационное топливо. «Джон С. Стеннис» потерял ход и зарыл­ся носом в волны.

Остальные «Граниты», получив данные, что «цель №1» уничтожена, перенавелись на другие корабли. Один из «Гранитов» стелился над волна­ми, автоматически совершая маневры по сложной противозенитной траектории. Потом ракета, по­винуясь заложенному в «электронный мозг» алго­ритму, рванулась вверх, и в пикировании буквально «переломила хребет» натовскому кораблю. Тот по­пытался на крутой циркуляции уйти от удара, но ракета и корабль по своим скоростям находились в разных измерениях. Со всей своей семитонной массой за вычетом сгоревшего топлива она обру­шилась на эсминец «Милиус» класса «Орлей Берк».

Удар и последовавший за ним взрыв были ужасны. «Гранит» за счет своей массы, помножен­ной на скорость, пробил надстройку, первые две палубы и взорвался как раз в районе боевого ин­формационного центра корабля. Гибель эсминца была мгновенной, кевлар и фрагментарная бронезащита не могли противостоять чудовищной разрушительной силе русской ракеты. От амери­канского корабля осталась только куча мусора, плавающая на поверхности стылых вод.

Остальные «Граниты» тоже нашли свои цели, утопив пару фрегатов и тяжело повредив идущее в одном ордере с авианосцем судно снабжения.

А тем временем приблизившееся на рубеж пу­ска звено Су-34К довершило разгром. Противоко­рабельные ракеты «Москит» и противорадиолокационные Х-31П только лишь добивали оставшиеся корабли.

Русские ударные самолеты в сопровождении па­лубных истребителей Су-ЗЗМ легко прорвали воз­душный заслон «Супер Хорнетов» и «Лайтнингов II». Немаловажную роль в этом сыграло и то, что аме­риканские летчики были подавлены морально тяже­лыми повреждениями своего авианосца. Фактически как боевая единица он перестал существовать.

На этот раз русские самолеты вернулись на борт «Адмирала Кузнецова» без потерь. Но вскоре пришел приказ с «Адмирала Нахимова»: «Авиане­сущему крейсеру отходить под прикрытие райо­нов патрулирования береговой авиации и подво­дных лодок».

«Адмирал Нахимов» погибал. Русский супер­крейсер отразил уже несколько ракетных атак, на него трижды выходили в атаку американские атомные подлодки. Одну из них моряки «Адмира­ла Нахимова» все же благополучно утопили.

Но повреждения его были очень тяжелы: страшным взрывом разворочена носовая часть, разбит ходовой мостик, снесены практически все антенны и мачты, на месте многих боевых мо­дулей «Кортик» зияют почерневшие оплавленные пробоины. А оставшиеся орудия и транспортно- пусковые контейнеры пусты — весь боекомплект расстрелян по американским ракетам.

Но корабль все еще находился на плаву, а вну­три него шла беспримерная и отчаянная борьба за живучесть и непотопляемость. Матросы, мич­маны и офицеры из последних сил тушили по­жары и заделывали пробоины.

А к русскому тяжелому крейсеру, как ша­кал к умирающему льву, крался американский «корабль-арсенал», созданный по технологии «стелс». Покатый, пирамидальной формы, угло­ватый и приземистый катамаран нес в своих от­секах более ста крылатых ракет. С минимальной дистанции, в упор он ударил по кораблю под Ан­дреевским флагом.

Во внутренних отсеках «Адмирала Нахимо­ва» — мешанина из развороченных, все еще рас­каленных металлоконструкций и людских тел. Едкий запах гари смешивается с тяжелым запа­хом крови. В боевом информационном центре большинство офицеров и матросов контужено, а компьютеры и другое оборудование выведены из строя. Тускло мерцает аварийное освещение, бьют бело-голубые разряды.

Капитан корабля с перевязанной кровавым бинтом головой слепо шарит рукой в поисках фуражки. Матрос-планшетист с окровавленным лицом сидит прямо на полу и раскачивается, словно сомнамбула, прижимая ладони к глазам. В момент одного из попаданий лопнуло толстое стекло планшета тактической обстановки, и сот­ни мелких осколков брызнули во все стороны, поражая людей.

В кресле за пультом боевой информационно- управляющей системы сидел капитан-лейтенант. На нем одном из всех по странному стечению обстоятельств не было ни царапины.

«Адмирал Нахимов» забился в агонии от новых взрывов.

Ожил динамик внутренней связи:

— ВИЦ, докладывает радиолокационный пост главного зенитного комплекса С-400Ф. Обе ан­тенны уничтожены ракетными попаданиями.

Капитан корабля все же надел фуражку, непо­слушными пальцами взял микрофон переговор­ного устройства:

— ВИЦ — боевой части связи. Отправьте на «Кузнецов», срочно: выдайте целеуказание по теле­метрическому каналу от вашего локатора управ­ления стрельбой. БЧ-4, обеспечить телеметрию с борта ТАКР. Группе управления огнем комплек­са С-400Ф — обеспечить стрельбу по надводной цели.

В полутемном посту управления стрельбой ко­мандир огневого расчета криво усмехнулся — ну вот, настало и наше время... «Эх яблочко, куда ко­тишься... »

— Приготовиться к стрельбе! Принять данные телеметрии для выработки параметров прицели­вания. Цель надводная.

— Товарищ капитан-лейтенант, носовые пуско­вые установки вышли из строя. Стрельба возмож­на только кормовым ЗРК.

— Кормовой ЗРК — товсь!

— Товсь выполнено!

— Пли!!!

Откинулись бронированные крышки, из пуско­вых установок взмыли «по минометному» управ­ляемые ракеты, тут же включив стартовые ускори­тели. В мгновение ока они унеслись к цели.

Словно метеоритный дождь накрыл американ­ский малозаметный корабль-арсенал. Его «неви­димость» во многом оказалась просто фальшив­кой. Конечно, зенитные управляемые ракеты при стрельбе по надводной цели не обладали таким могуществом, как ПКР, но и их мощности хвати­ло, чтобы превратить американский «корабль XXI века» в пылающий дуршлаг. Кроме невидимости, никакой другой ощутимой защиты ведь у него и не было. Только рявкнули пару раз две зенитные установки «Вулкан-Фаланкс», да впустую прочер­тили небо ракеты «Си Спэрроу». Шакал получил от льва по заслугам.

А заодно досталось и неосторожно прибли­зившемуся канадскому фрегату. Тот, получив сразу три попадания, зарылся носом в волны и с силь­ным креном на правый борт медленно уходил по­дальше от русского атомного крейсера.

Видя, что даже такой мощный ракетный об­стрел не в силах уничтожить русский тяжелый атомный крейсер, американцы направили на него свою главную ударную силу — сверхзвуковые кры­латые ракеты «Хеллберд». Сверхзвуковые огненные стрелы Апокалипсиса перехватывать было уже не­чем. Из шести боевых модулей зенитных ракетно- артиллерийских комплексов «Кортик» осталось только два, остальные были уничтожены. И только один из них смог дать короткую очередь послед­ними снарядами, а потом закончились и они.

«Адмирал Нахимов» полностью скрылся в стол­бах пламени, и этот пожар затушить было уже не­возможно. Но русский атомный суперкрейсер все еще оставался на плаву, упрямо не желая погибать.

С кормы к нему осторожно подкрались два американских фрегата. Но лучше бы они этого не делали. Сквозь бушующее на палубе и в надстрой­ках «Адмирала Нахимова» пламя ударили очереди

кормовой орудийной башни. Спаренная артустановка АК-130М, самая мощная в мире, накрыла американские корабли настоящим валом снаря­дов — сорок пять выстрелов в минуту. Сквозь пе­лену огня стреляла кормовая башня, и каждый ее снаряд находил цель.