Но вот англичане — те все же решили прове­рить русских на прочность. С атомного ударного авианосца CVF-1 «Королева Виктория» взлетели новейшие многоцелевые истребители «Кестрел II». Цель у них была только одна — помешать рус­ским, и настроены «денди» были очень реши­тельно.

Но их взлет сразу же был зафиксирован бар­ражирующей над своей территорией парой даль­них разведчиков МиГ-25РБ 2-й эскадрильи 47-го гвардейского Борисовского Краснознаменного ордена Суворова III степени разведывательного авиаполка, оперативно переброшенного на один из северных аэродромов. Несмотря на свой более чем преклонный возраст, «Летучие лисицы», так их окрестили в НАТО, оставались практически не превзойденными, уникальными машинами. И до сих пор они исправно несли службу, не уступая ни в чем и более современным самолетам. В то время как аналог МиГ-25, знаменитый SR-71 «Чер­ный дрозд» уже давно «сошел с дистанции».

Данные о взлете английских палубных истре­бителей по закрытому каналу обмена информа­цией были сразу же переданы на борт русских истребителей-бомбардировщиков.

— Командир, множественные цели по пелен­гу двести семьдесят! Это истребители, восемь ма­шин, — доложил штурман-оператор головного Су-34ПЛ капитан Смирнов.

— Вижу, Саша. — Капитан Игорь Чайка заложил крутой вираж, разворачивая самолет навстречу новой угрозе. — «Чайки» — за мной! «Кайра-1», — обратился он к командиру авиационного звена с подводного авианосца «Архангельск», — осу­ществляешь непосредственное прикрытие.

— Вас понял.

«Кестрелы II» с ходу атаковали дальнобойными ракетами русские истребители-бомбардировщики. Но те синхронно разошлись в стороны и встали на хвост.

— Противоракетный маневр! Отстрелить «ло­вушки»! — Игорь резко, обеими руками рванул ручку управления на себя, в то время как Сашка убрал газ и воткнул кнопку отстрела дипольных отражателей и тепловых пиропатронов.

«Кобра Пугачева» до сих пор являлась одним из самых эффективных противоракетных манев­ров. Во-первых, зависший в небе сверхманеврен­ный истребитель исчезал с экранов импульсно- доплеровских локаторов, которые «видели» только подвижную цель. А во-вторых, уже запущенные по самолету ракеты просто не могли так быстро развернуться — слишком велика была инерция, да и головки самонаведения не успевали среаги­ровать на почти мгновенный маневр самолета- цели.

Вот и сейчас ракеты английских истребителей прошли мимо и подорвались самоликвидаторами или среагировали на ложные цели.

Выполнив переворот через крыло, Су-34ПЛ сошлись с английскими сверхманевренными са­молетами пятого поколения уже в ближнем бою. Но тут ни у кого не было преимущества в тех­нике. В отличие от вертких американских «Лайтнингов II» «Кестрелы» были более массивными машинами, и только четыре отклоняемых сопла двигателя «Супер Пегас» давали им некоторое преимущество, но управлять самолетом в таком режиме было необычайно сложно.

Но летчики Королевского флота Великобри­тании были настоящими асами. Им удалось не только увернуться от ответной атаки русских, но и самим попытаться навязать бой. И попытка эта чуть было не увенчалась успехом.

Капитан Чайка стиснул зубы, немыслимым ма­невром уводя свой Су-34ПЛ от атаки «Кестрела» с шевроном командира эскадрильи на высоком киле. Сразу две ракеты пронеслись прямо возле фонаря кабины. Игорь резко рванул ручку управ­ления вбок, выполнив переворот через крыло. Потом — вираж, да такой, что в глазах запляса­ли кровавые чертики. «Цель в захвате. Пуск раз­решен». Силуэт «Кестрела II» на развороте все же вписывается в прицел. Игорь дублирует наведение еще и нашлемным визиром. Палец мягко утапли­вает гашетку на ручке управления — пуск! «Эр- семьдесят третья» молнией стартует из-под крыла. Но «Кестрел II» вдруг заваливается набок и вклю­чает тягу всех четырех своих отклоняемых сопел на максимум! В итоге английский самолет как бы «отпрыгивает» от запущенной по нему ракеты! Невероятно, но английскому летчику удается уйти от Р-73, которая подрывается самоликвидатором далеко от цели!

«Срыв захвата цели».

— Ни х-хрена себе! — цедит сквозь прокушен­ные от перегрузок губы капитан Чайка. — Ну, лад­но, от меня еще никто не уходил!

Новый каскад невероятных фигур высшего пи­лотажа обрывает доклад ведомого:

— Командир, ракета сзади!

Игорь еще не полностью осмыслил услышан­ное, а рефлексы уже «взяли управление на себя» его телом. Скоординированным и единственно точным движением Игорь Чайка завалил свой ис­требитель-бомбардировщик на крыло в противо­ракетном маневре. Су-34ПЛ ухнул вниз, оставив далеко позади нацеленную на него авиационную ракету.

— Ну, сукин сын, а что ты на это скажешь...

Англичанин, зайдя в хвост «Су-тридцать чет­вертому», с минимальной дистанции ответил длинной очередью из двух встроенных скоро­стрельных пушек «Виккерс». Как увернулся от этих смертельных огненных плетей, Игорь и сам не знал. В глазах все разом померкло от чудо­вищной перегрузки. Игоря Чайку и его штурмана оглушил рев пронесшегося прямо над кабиной Су-34ПЛ английского истребителя. Капитан по­пытался было поймать его в прицел, как делал до этого и с опытными пилотами. Но англичанин оказался хитрее — он знал этот трюк и потому переворотом через крыло устремился в пикиро­вание. Вслед за ним — Су-34ПЛ капитанов Чайки и Смирнова.

Жутко свистел разрываемый самолетами воз­дух, ревели двигатели, крылья, да и весь планер начал вибрировать. Казалось, еще секунда, само­лет развалится в воздухе, даже огромный запас прочности русского истребителя-бомбардиров­щика был на исходе. А дела у их английского оп­понента были и того хуже.

С огромной перегрузкой «Кестрел II» перело­мил пикирование и вышел в горизонтальный по­лет. Английский истребитель тут же потянул на вираж, используя запас скорости, накопленный в пикировании, и отклоняемую тягу четырех со­пел комбинированного подъемно-маршевого дви­гателя «Супер Пегас».

И вот тут-то английский летчик просчитался, полностью уверовав в сверхманевренность сво­ей машины. Но все же на малой высоте, у земли, большее значение играет аэродинамика самоле­та — подъемная сила планера, способность откло­няющихся поверхностей эффективно управлять самолетом. У русского истребителя-бомбардиров­щика цельноповоротное переднее горизонтальное оперение, механизация крыла и заднее оперение работали как единое целое, сохраняя управляе­мость на предельных высотах и на запредельных ракурсах маневрирования.

Ну и конечно — важно искусство летчика, его способность чувствовать машину буквально обна­женными нервами и выжимать из самолета все, на что он способен, и даже больше. Важен летный талант.

Два тяжелых самолета носились буквально над верхушками торосов, пытаясь одержать верх один над другим.

Английский самолет все же был тяжеловат и сложен в управлении. Его летчик с трудом удер­живал машину от срыва в штопор. А вот Игорь Чайка и Александр Смирнов были настоящими талантами. Еще летая на Су-24М, они заставля­ли фронтовой бомбардировщик буквально петь в воздухе. А когда освоили Су-34 с его уникаль­ной, «фирменной» аэродинамикой — и вовсе ста­ли королями малых высот!

Как ни пытался «Кестрел II» уйти от атаки, ничего у него не вышло. Су-34ПЛ легко нагнал «англичанина», и Игорь саданул по нему пушеч­ной очередью в половину ленты со ста пятидеся­ти метров — тут уже захочешь, не промахнешь­ся! Семьдесят 30-миллиметровых бронебойных и осколочно-фугасных снарядов разнесли англий­ский истребитель пятого поколения на огненные брызги. Как при этом умудрился катапультиро­ваться пилот — уму не постижимо. Повезло — в рубашке родился. И теперь оранжево-белый ку­пол сносило ветром к Баренцбургу.

Остальные английские летчики, видя, что их командир сбит, развернулись, и переворотом че­рез крыло, пикируя и рассыпая искры ложных це­лей, стали уходить от места воздушного боя.

Русские их не преследовали — у них были дела поважнее.

— «Чайка-1», это «Пять-полсотни семь», прием.

— Слышу вас хорошо, 557-й, это «Чайка-1», прием. Обеспечиваем прикрытие, зона десанти­рования свободна, работайте.