— Неудивительно.

— Позабыв об отдыхе, он с головой ушел в работу.

— Над чем же? Ведь новостная журналистика сиюминутна, ограничена рамками описываемых событий.

— По вечерам он занимался исключительно собственными делами. Изучал и коллекционировал предметы старины и древние книги. Разрабатывал свои теории. Трудился до часу-двух ночи под аккомпанемент Моцарта и Баха, затем отправлялся спать на диван здесь, в офисе. По утрам либо я, либо Лакшми заставали его на рабочем месте.

— Так над чем же он работал?

— Над многими вещами, имеющими отношение к Тибету и Индии. Затрудняюсь сказать наверняка… Он никогда со мной не обсуждал этого. — Кришна пожал плечами. — Антон был моим начальником, задавать ему вопросы было неловко, а сам он не горел желанием делиться информацией.

Нэнси впервые после допроса в полиции задумалась, не занимался ли Антон Херцог в Тибете чем-то незаконным. Со слов Кришны, репутацию он имел безупречную. На секунду ее охватила паранойя: а вдруг Дэн Фишер тоже замешан?

— Кришна, как на ваш взгляд, мог Антон заниматься шпионской деятельностью? Могла его, к примеру, завербовать какая-нибудь разведслужба, сыграв на его симпатиях и талантах?

Кришна насмешливо фыркнул.

— На мой взгляд, абсолютно исключено. Бездействие американского правительства в отношении Тибета он считал омерзительным. Вы бы слышали, как он отзывается о политиках вообще. Он винил в предательстве Тибета всех: американцев, британцев, французов, немцев, итальянцев, даже индийцев… Тибетская культура, уничтоженная в пятьдесят девятом году, была едва ли первым мирным государственным правлением на планете. Антон страшно переживал: он обвинял весь мир в том, что они позволили милитаристскому соседу растоптать Тибет, и посылал этот мир ко всем чертям…

Нэнси погрузилась в размышления. Все верно: чего ради Херцогу на кого-то работать? Ведь он считал все правительства мира соучастниками тибетской трагедии. А с другой стороны, чем он все эти годы занимался, над чем корпел ночами? И что все-таки делал в Тибете?

К Пещере магов не было прямой дороги, только лес без конца и края, полный звуков, бурлящий жизнью.

Помощник настоятеля с посохом в руке шагал впереди, обходя упавшие сучья и ныряя под свисающие ветви. Дорогу он знал. Птицы с ярким оперением стремительно перелетали над ветками деревьев, чьи кроны плотно смыкались высоко вверху над длинной вереницей вымокших до нитки монахов, медленно продвигавшихся меж влажных от дождя лиан и могучих стволов древнего леса.

Время от времени кто-то из процессии останавливался и протягивал руку к похожему на весло листу растения, обычного для этого района Пемако. Наклонив его кончик так, чтобы дождевая вода попадала прямо в рот, монах утолял жажду, вытирал лоб и продолжал пологий подъем по заросшему джунглями склону.

Каждые несколько минут помощник чуть замедлял шаг и оборачивался на вьющуюся среди деревьев растянутую цепочку спутников. В середине процессии находился незнакомец, привязанный к носилкам, которые несли четыре монаха. От одного вида странной ноши помощника бросало в дрожь. Его не переставал мучить вопрос: мог ли этот еле живой человек на самом деле побывать в Шангри-Ла? Лама уверял себя: нет, это невозможно. Шангри-Ла напоминала страну мертвых: кто туда попадал, тот ничего потом не рассказывал, потому что оттуда не возвращаются. Возможно, белый человек сбился с пути, заблудился, где-то бродил — в горах много необъяснимого и загадочного, много путей, ведущих к гибели. Помощник настоятеля пытался убедить себя в этом, но вопрос настойчиво сверлил его мозг.

Расстроившись, помощник велел всем прибавить шаг. Он стал дурным предзнаменованием, этот пришелец, предвестником гибели. Как жаль, что нет времени расспросить его, хотя бы выяснить, кто он.

По их следам пойдут солдаты. Помощник настоятеля полагал, что они уже пустились в погоню. В обычных обстоятельствах его монахи имели бы преимущество: врожденное знание джунглей позволяло им существенно опередить неуклюжих вооруженных людей. Но с носилками это невозможно: они продвигались гораздо медленнее, чем могли бы.

В глубине души ламы прятался еще один страх, о котором он старался даже не думать. Внимательно всматриваясь в джунгли, монах щурил глаза. Где-то там, за криками обезьян и неумолчным гулом насекомых, таился другой враг. Старик начал молиться про себя.

Нэнси внимательно читала резюме Херцога, только что найденное во внутренней сети «Трибьюн».

— Любопытно, — проронила она, и Кришна повернулся к ней. — Тут написано, что после получения журналистской Пулитцеровской премии за статью о далай-ламе и Маклеод-Гандж он отверг не менее девяти предложений на повышение в должности, включая престижные посты в Лондоне и Токио. — Нэнси подняла глаза на Кришну. — Я знаю, что Антон любил свою работу, но отказ от столь высоких постов кажется мне весьма странным. Ведь у него даже нет семьи, которая могла бы объяснить это.

Нэнси нахмурилась, ее лоб пересекли морщинки. Словно обращаясь к себе самой, она задала вопрос:

— По какой же причине, интересно?

Кришна улыбнулся и пожал плечами.

— Не меня об этом спрашивать. Я тоже отклонял повышения. Может, дело в его желании остаться в Дели, поблизости от любимого Тибета… Право, не знаю.

Нэнси еще раз просмотрела резюме. Жизнь человека, сжатая до перечня профессиональных достижений. Несмотря на ясность и точность архива «Трибьюн», что это прибавляло к ее знаниям о Херцоге?

— Здесь объяснений не найти. Я, конечно, не ожидала, что Антон напишет «шпионаж» в разделе «опыт работы», но это резюме не дает ровным счетом никакой информации. Должна же быть причина, отчего китайцы и индусы буквально сходят с ума! К тому же он все еще числится как находящийся в самовольной отлучке.

Кришна откинулся на спинку кресла.

— Знаете, самым правдоподобным мне кажется мое собственное предположение: Антон случайно подошел слишком близко к какой-нибудь военной базе. Такие вещи страшно бесят китайцев.

— По-моему, все не так просто. Я знаю, что в таких странах, как Китай, власти выходят из себя, если ты ненароком сфотографируешь аэропорт или что-то подобное, но здесь дело посерьезней. Судя по моему сегодняшнему опыту общения с полицией, индийцы решили, что он в чем-то замешан и скрывается в округе Пемако, а за ним охотится китайская полиция. Иначе его бы просто арестовали за фотографирование военного объекта и выслали из страны — в соответствии с общепринятой практикой. Согласны?

Кришна кивнул и тихо ответил:

— Согласен.

Несколько секунд Нэнси хранила молчание, затем повернулась и взглянула в лицо Кришне, замершему в глубокой задумчивости.

— А в нашей базе данных искали?

Кришна кивнул, не глядя ей в глаза.

— Да. Ничего существенного.

Он посмотрел на Нэнси, и она почувствовала, что ее вопросы ему не по душе.

— Должен признаться, довольно странно заниматься расследованием дел нашего коллеги.

— Кришна, простите меня за эти расспросы об Антоне. Уверена, Дэн Фишер дал вам жесткую установку ни в чем не оказывать мне поддержку. Я поняла вас. Да, довольно странно заниматься этим. Но, уверена, это нужное дело. Мы пытаемся помочь ему. Судя по тому, что я узнала в полиции, Антон в беде, а штаб-квартира, мягко выражаясь, не горит желанием ему помочь. Мы должны попытаться хоть что-нибудь сделать — больше некому.

Повисло молчание. Нэнси понимала, что ни на шаг не продвинулась к разгадке тайны Антона Херцога. Она встала и почувствовала, что падает от усталости. Если она сейчас опустит голову на стол, то сразу провалится в глубокий сон.

Однако ехать в квартиру отсыпаться не хотелось. Она вообще не желала возвращаться туда. Вдруг заявится полиция и увезет ее? Может, на этот раз они просто швырнут ее в камеру и забудут на веки вечные. Нэнси вдруг осознала, как просто манипулировать людьми: стук в дверь в четыре утра, визит тайной полиции, арест… Тяжелым бременем на ее душу ложились эти мысли вместо того чтобы стремиться в кровать, в самое безопасное место на свете, ты боишься забыться сном. Нэнси захотелось позвонить Дэну Фишеру и добиться от него обещания, что газета защитит ее, но раскрывать ему душу она не желала.