Эвдор.Если уж такова истинная цель в течение веков, то почему мы не уничтожили Аль-Хариф четыре тысячи лет назад, вместо того чтобы держать наготове нашу организацию? Ты никогда об этом не задумывался?

Альбин.Ну… ну, потому, что сила слишком велика и мы не в состоянии… я полагаю…

Эвдор.Ты вообще когда-нибудь задумывался над этим?

Эвдор.Никто не осмелился его уничтожить, ибо Аль-Хариф тоже имеет смысл существования, как и любая форма жизни. Но его можно использовать в нужный момент ради праведных целей… Вдумайся. Сколько пройдет времени, пока кто-нибудь, с той или с другой стороны, не нажмет кнопку и все не взлетит на воздух? Пять лет, шесть? Думаю, гораздо меньше. И вот теперь Овен теряет позиции в Америке, в стране, которая столько сделала для развития человечества. Соединенные Штаты в апогее славы, а мы здесь больше не контролируем «дыхание Сета». А ведь оно единственная сила, которая может спасти мир, если ею мудро воспользоваться. Всю планету, а не только нас с тобой.

Альбин.Ты уже, оказывается, сделал вывод. Я за тобой не поспеваю.

Эвдор.И вот судьба постучала в нашу дверь. Обрати внимание, Норм, не какое-нибудь частное лицо со своими амбициями и личной инициативой, а сам рок. А как еще это истолковать? Появление Шелли Копленд не может быть случайностью, лишенной всякого смысла. Кроме того, где-то существуют исследования сотрудников Фолберга, которым удалось синтезировать Аль-Хариф. Мы эти материалы найдем. Решения совета будут соблюдены: убьем «здоровую носительницу» и законсервируем ее кровь. А используя технологии функционера ЦРУ, наши люди смогут воспроизвести «дыхание Сета».

Альбин.Но сначала нам надо удостовериться, что агентша действительно «здоровая носительница». Например, определить группу крови. Это ведь должен быть только один тип, не припомню точно какой…

Эвдор.АВ с отрицательным резус-фактором, умник… А еще должна быть непереносимость к продуктам ячменя. Мы все проверим. Впрочем, это пустая формальность. Ведь только «избранный» может противостоять воздействию Аль-Харифа. Да и история нас учит тому же. Разве не так?

Альбин.Сейчас отправим запрос братьям из ЦРУ и через несколько часов будем знать группу крови мисс Копленд.

Эвдор.Согласен. А теперь подумай: вдруг члены нашего братства за железным занавесом придут к тем же выводам раньше? И, в отличие от нас, попадут под контроль Политбюро и коммунистического правительства? Представляешь, что будет, Норм? Не только Овну придет конец, но и всему человечеству… Альтернативы не существует. Нужно уничтожить все следы этой проклятой истории и убить Шелли Копленд. А ее кровь необходимо законсервировать в предвидении дальнейшего воспроизведения Аль-Харифа здесь, в Америке. Ради всеобщего блага.

Эвдор.Шелли Копленд, тринадцатое апреля тысяча девятьсот двадцать шестого года, Йонкерс, штат Нью-Йорк… Группа крови АВ, резус отрицательный… Непереносимость к продуктам ячменя…

Эвдор.Вот медицинское заключение ЦРУ по поводу Копленд. Датировано тысяча девятьсот пятьдесят первым годом. Картина полная, включая анализ группы крови. Никаких неожиданностей, как мы и предвидели.

Альбин.Придется это сделать. Она находится в клинике Джона Хопкинса? Вызываем Галена — и поехали.

Брат Гален неплохо чувствовал себя в одежде Кристофера Глума. Этот санитар заболел какой-то редкой болезнью и отсутствовал уже несколько месяцев. Никто не помнил, как тот выглядит. Таким образом, Гален получил полную свободу передвижения по клинике, был у всех «на подхвате» и с каждым успевал перекинуться парой слов.

Когда руководители Овна, зная, что Галену можно доверить любое задание, вызвали его и предложили заняться мисс Копленд, он уже несколько месяцев находился не у дел, поэтому воспринял известие с восторгом. В жизни Галена давно не происходило ничего особенного, а теперь наконец долгожданный случай представился.

Он лично знал Севера, тоже из общества Овна, молодого дипломированного медбрата с блестящими отзывами, который два года проработал в клинике Джона Хопкинса. Гален поладил с медиком, и тот повсюду его сопровождал, старался помочь. Они уже несколько раз действовали вместе, и все время на больничной территории. Север был славным, сообразительным малым, с бездной энтузиазма, так что по качествам вполне подходил к полученному заданию.

Тем временем в приемном покое трое санитаров наблюдали весьма любопытный феномен.

— Гляди, Фил, что вытворяет черномазый.

Цветной бродяга преклонных лет поступил недавно как одна из жертв катастрофы, устроенной Шелли Копленд. Он лежал на носилках и непрестанно стискивал и разжимал руку.

— Остановись! — приказал ему один из санитаров.

Рука бродяги сразу сжалась и застыла. Двое больничных служащих расхохотались.

— Видишь? Он делает все, что ему велят. Совсем сдурел.

— Дай, я тоже попробую, — сказал третий санитар, подходя к ним.

— Эй, дед, почеши петушка!

Бродяга тут же начал тискать ширинку на брюках.

— Ого, Фил! Здорово, если бы негр заразил Сьюзан, новую сестричку из неврологии! Во было бы дело!

Вся троица дружно заржала, а старик все продолжал терзать свой гульфик. ^[172] В этот момент вошел Гален. Встревоженные появлением незнакомого лица, санитары, как по команде, замолкли и притворились, будто занимаются своими делами. Агент Овна неторопливо взял табуретку и удалился.

Мисс К. можно было отправить на тот свет двумя способами: либо убить ее и обескровить труп на территории клиники, что сулило огромные сложности, либо похитить женщину, устроив в отделении больницы неразбериху. Агенты-медики выбрали второй вариант. Передача Копленд с рук на руки братьям возле виллы Овна будет оценена как триумф и обеспечит исполнителям блестящее будущее в обществе.

Гален расспрашивал Севера о пациентах, поступивших нынче ночью. Ему хотелось знать все: происхождение больных, причину госпитализации, есть ли у них родственники и много чего еще. В раздевалке, делая вид, что принимают душ или меняют рубашки, они тихо переговаривались, просматривали документы, медицинские карты и списки посещений. Не было ни одной зацепки. Вдруг лицо Севера озарилось.

— Ну-ка, ну-ка, погоди… Вот этот… Натаниэль Прайс. Сорвиголова, да еще и эпилептик в придачу. Госпитализирован дня два назад из-за проблем с дыханием. Его престарелая матушка не хочет уходить домой. С ними обоими мы уже нахлебались… Пришлось даже вызывать полицейских, чтобы утихомирить старуху и выдворить ее из клиники. Мамаша была не в себе, металась, как одержимая, и беспрерывно повторяла, будто в отделении все напутали…

— Это, похоже, то, что надо… Старуха останется на ночь?

— Ее не сдвинул с места даже завотделением со своей улыбкой на все тридцать два зуба.