В это же время в Бразилии Рональдо также сговорился о покупке квартиры в пентхаузе на Avenida Sernambertiba, бульваре, протянувшемся на 15 миль вдоль пляжей Barra de Tijuca, рядом с домом родителей Сузанны. Со стороны белоснежного пляжа можно было увидеть гигантскую Jacarzinho favela, которая практически доходила до горизонта. В ней проживало почти полмиллиона людей.

Во время своих визитов в Рио Рональдо тайно встречался с Филе, который помогал ему восстановиться после той губительной для карьеры травмы колена, которую он получил в «ПСВ» в марте того года.

Для всего непосвященного мира Рональдо, казалось, был на вершине своей физической формы, но Филе был искренне озабочен тем, что Рональдо так до конца и не восстановил взрывную силу мышц ног, даже несмотря на то что он набрал прежнюю мышечную массу бедер. Кроме того, это сделало его более восприимчивым к другим травмам.

И он говорил Рональдо: «Твоя игра построена исключительно на физической силе. Если ты потеряешь этот запас физической силы, качество твоей игры будет ухудшаться. — После этого он зловеще изрек: — Ты еще играешь, потому что тебе только 20. Если ты не восстановишься, то — когда тебе будет 25, 26 — ты будешь драматически катиться и катиться вниз».

Рональдо был чрезвычайно обеспокоен словами Филе, и в особенности тем, что эти слова прозвучали из уст, пожалуй, самого уважаемого человека страны в его области знаний. Питта и Мартинс были обеспокоены не меньше его и решили с этого момента начать заниматься обеспечением гарантий того, что Рональдо (а следовательно, и они) будут финансово обеспеченными на всю оставшуюся его футбольную карьеру.

Рональдо был их собственностью, и они в полной мере рассчитывали получить максимум отдачи от своих инвестиций в него.

27 декабря Рональдо и Джованни вернулись в аэропорт Барселоны, к неприятной действительности. Рональдо был настолько выбит из колеи сменой суточного режима, что не мог вспомнить, где он припарковал свой BMW. Затем, после десятиминутного хождения вокруг автостоянки аэропорта он запрыгнул в свою рванувшую с места спортивную машину, преследуемую бесчисленными папарацци. Проскакивая на красный свет, он добрался до «Camp Nou» за девять минут вместо обычных двадцати. Тем не менее он все равно опоздал на два дня и пропустил период построждественских тренировок. Бобби Робсон был настолько раздражен этим, что записал Рональдо и двух его соотечественников в наспех организованный список дополнительной тренировки на Новый год.

Рональдо был взбешен этим, поскольку считал, что Робсон относится к нему как к провинившемуся школьнику, а не как к футболисту-мультимиллионеру. Но тренер был непреклонен и к тому же был определенно рад оставить его при себе, поскольку это означало, что Рональдо не улетит в Рио на Новый год.

В клубе утверждали, что не могут препятствовать Рональдо проводить свободное время, где ему заблагорассудится, но его постоянные отлучки подняли важный вопрос: если игрок ежегодно получает Ј1, 5 миллиона, то разве не справедливо ожидать, чтобы он не страдал от постоянных расстройств биоритмов? Робсон надеялся, что этот случай раз и навсегда докажет, что он не делает никаких поблажек Рональдо, как это думали некоторые игроки.

«Когда у других игроков выходной, эта троица садится на поезд, — объяснял Робсон. — Я говорил Рональдо, что его идея лететь в Рио, с какой стороны ни взгляни, плоха. Нельзя ехать в такую поездку на два дня и после этого быть в хорошей игровой форме».

Робсон пошел на конфликт, объясняя Рональдо, что, даже если бы тот собрался встречать Новый год в Англии, находящейся всего в полутора часах езды, он все равно встретил бы его в Барселоне. Рональдо неохотно согласился с требованиями своего тренера и даже признал: «Мне очень печально это. Я бы предпочел провести Новый год в кругу семьи, но мне придется согласиться с решением тренера».

Тем не менее он все-таки умудрился слетать в Рио на два дня, выскользнув из Испании 30 декабря и вернувшись туда рано утром 1 января.

В канун Нового, 1997 года Рональдо и Сузанна упивались солнечными лучами на пляже курорта Angra Goareif в четырех часах езды к северу от Рио. Еще до окончания светового дня он уже упаковал свою сумку и ждал противного возвращения в Испанию.

Рональдо даже убедил своих агентов, что он не пропустит ни единой тренировки в «Барсе». «Но никто не может запретить мне путешествовать, когда у меня есть время. Я могу поехать, куда, черт побери, захочу», — обрубил он.

Внушавшая благоговейный ужас дополнительная тренировка для трех «плохих» мальчиков, которые слишком поздно вернулись из Бразилии, прошла перед Новым годом и определенно не осталась незамеченной. На каждого из игроков приходилось по десять журналистов. Когда тренер Робсон, которому шел 64-й год, решил побегать наперегонки с Рональдо, это вызвало улыбки на лицах даже самых отпетых циников. Примечательно, что сам Рональдо не усмотрел в этом хорошего знака.

В Рио полосы движения на автомобильных дорогах ничего не значат. Большинство людей водят свои автомобили по обеим сторонам дороги — там, где есть место. Там говорят: «Если ты хочешь ездить как истинный Carioca, никогда не оставайся на одной полосе более восьми секунд».

9 января 1997 года Рональдо, в очередной раз вернувшийся в Рио, и Сузанна очень легко отделались, когда ее черный Vector новой модели врезался в ограждение островка безопасности на дороге с двусторонним движением в Barra. Парочка ехала по авеню Айртон Сенны, когда Рональдо отвлекся на двигавшуюся позади них машину, в которой сидели знаменитые спортсмены.

Ненадолго оторвав взгляд от дороги, Рональдо снес ограждение «островка безопасности», и в тот же момент лопнула шина. Позднее Сузанна сказала, что она была насмерть перепугана тем, что их могли узнать и ограбить или даже убить. Подобные преступления совершаются в Рио чуть ли не каждый день. После всего случившегося они позвонили ее отцу по мобильному телефону, и он забрал их вскоре после аварии.

В это время в Барселоне Бобби Робсон и президент «Барсы» Нуньес возблагодарили небо, думая о том, как близко был самый дорогтй игрок планеты к тому, чтобы просто исчезнуть с лица земли. Ситуацию осложнил тот факт, что он не вернулся в Испанию, чтобы присоединиться к остальным игрокам «Барсы».

Во время второй недели января Рональдо улетел из Рио в Испанию всего на четыре дня, чтобы сыграть матч в рамках лиги. После этого он планировал вернуться в Рио всего на два дня, чтобы побыть с Сузанной хоть чуть больше времени. «Это стоит того, чтобы быть здесь, в Рио», — заявил он одному репортеру.

Это был сумасшедший график, но никто не смел останавливать Рональдо, поскольку он мог отказаться от их услуг или перестать покупать им подарки.

Те, кто видел его, играющего в пляжный футбол с Сузанной в Рио, говорили, что он выглядел уставшим и даже злился, когда его белокурая любовница забивала ему гол. Постепенно игра превращалась из наполненного раздражением соревнования в занятия по любовным ухаживаниям и поцелуям.

После игры он благосклонно признавал: «Думаю, что мы больше ладим, когда не играем. Я не привык играть в футбол на пляже. Сузанна же привыкла к этому больше».

Тем не менее Сузанна заявляла: «Рональдо врет. Я не играла уже около пяти месяцев. Я была очень неумелой. Мне стыдно».

В это время в Барселоне у товарищей по команде Рональдо постепенно нарастало раздражение, поскольку он до сих пор не забил ни одного гола за пять игр, и они вместе с Бобби Робсоном чувствовали, что ему следует немедленно покончить со своими постоянными рейдами через Атлантику.

Несмотря на то, что Сузанна Вернер так сильно вскружила голову Рональдо, примерно в то же время, когда он и Сузанна начали появляться вместе на публике, он сдержал обещание, которое дал другой девушке. Удивительно, но эта новая девушка, Клаудиа, тоже была звездой женского футбола и играла за тот же клуб, что и Сузанна, — «Флуминенсе». Рональдо, по-видимому, пообещал съездить с ней за город на один день.