Наконец Атлантику пересек и Нелио, который единолично въехал в шикарные апартаменты пятизвездной гостиницы «Отель Палэйс», находившейся на той же улице, но чуть выше. Нелио даже рассказал одному журналисту, что во время трансатлантического перелета он научился немного разговаривать по-итальянски, проштудировав словарь и прослушав аудиокассеты.

Проживая в отеле «Савой», Рональдо мог выбирать из двух автомобилей, предоставленных ему клубом «Интер Милан». Он предпочитал «феррари» BMW. Но всякий раз, когда он пытался ускользнуть на автостраду, он постоянно приковывал к себе внимание на светофорах.

Наряду с отвращением к тренировкам, Рональдо испытывал большие сложности с обучением языку и уже через несколько недель учебы бросил уроки итальянского.

Вскоре после прибытия в «Интер» он сделал все от него зависящее, чтобы убедить руководство клуба купить своего бывшего партнера-нападающего, бразильца Ромарио. Но до руководства «Интера» дошли дурные слухи относительно Ромарио, считавшегося проблемным игроком. Руководство решило, что лучше всего будет избавиться от него. И Ромарио вернулся в свой любимый «Фламенго».

В ноябре 1997 года Рональдо побывал в расположенном в центре Италии городе Foligno, после того как узнал о имевших там место месяцем ранее продолжительных землетрясениях, нанесших этому городу значительный ущерб. Это было незапланированное, спонтанное путешествие, и, поэтому находившиеся в это время в Милане его агенты и семья подняли панику, поскольку подумали, что он исчез.

На самом деле он испытал муки совести и решил совершить эту путешествие в одиночку. «Съездить туда означало, что я приобрету новый жизненный опыт, — утверждал Рональдо. — Когда вы видите страдания людей по телевизору, — это одно, но когда вы приезжаете к ним сами, то понимаете, насколько все плохо на самом деле».

После осмотра бесчисленных разрушений Рональдо нимало удивил футбольных «старожилов» маленького городка своим внезапным появлением в холле гостиницы, чтобы посмотреть нелегкий матч Италии против России, бившихся за выход в чемпионат мира.

После возвращения Рональдо в Милан Сузанна настойчиво убеждала его купить жилье, которое они могли бы действительно назвать своим домом. Квартира находилась по соседству со стадионом «Сан Сиро», принадлежащим клубу «Интер Милан». Рональдо привез из Рио своего любимого дизайнера по отделке интерьеров, чтобы тот придал несколько завершающих штрихов его жилью. Но цветовые пристрастия Рональдо были в большей степени сродни 12-летнему мальчишке, а не изощренному в тонкостях светской жизни человеку с мировым именем.

«Я просто люблю голубой цвет, и было бы здорово, если все стены будут окрашены в него — заявил он одному из друзей. Ему также нравился черный цвет. В октябре 1997 года начались строительные работы по отделке интерьера квартиры. Через несколько недель он получил из Барселоны то имущество, которое он нажил там.

В его квартире было четыре спальни, поэтому Соня могла ночевать у него, когда ей заблагорассудится. Его соседями по городскому кварталу, носящему название «Диа Динарло», были чилийский нападающий Саморано и аргентинский Симеоне.

Все это вместе в полной мере соответствовало потребностям карьеры Сузанны как модели, когда она прилетала в Милан. Рональдо и его светловолосая невеста смотрелись как идеальная пара.

Но за всем этим внешним лоском были в их отношениях и некоторые напряженные моменты. Когда в Милан из Лондона прилетела одна из бразильских съемочных групп, чтобы снять фильм «на дому» об эффектной паре, в смущении рассказывал помощник режиссера, то они не разговаривали друг с другом и Сузанна уже купила билет на самолет, который улетал в Рио через несколько часов.

В итоге, когда камеру уже выключили, она все-таки согласилась остаться, но только при условии, что ее не будут снимать сидящей вместе с Рональдо. В монтажной версии фильма режиссер умудрился представить все так, будто эта история окончилась благополучно и романтично. Под занавес пара даже поцеловалась. Но все равно было видно, что оба были чрезвычайно неуступчивыми и эмоциональными.

По мере того как к Рональдо потоком текли миллионы долларов, стало очевидно, что все больше и больше его родственников нуждаются в деньгах, но он принял как должное то, что ему придется быть щедрым к ним. Мальчишка, который всего десять лет назад собирал на улице монетки, чтобы купить футбольный мяч, дарил дома своей матери, отцу, брату, сестре и тетке. После этого были машины: его брату достался мощный «корса», сестре — «гольф», а его матери — «вектор». Семейная пиццерия была продана по катастрофически низкой цене. Рональдо даже шутил в разговоре с одним из товарищей по команде: «Мне придется продолжать работать, чтобы обеспечить семью».

По мере игр Рональдо в рамках игрового сезона серии «А» все больше и больше внимания средств массовой информации уделялось приближающемуся Кубку мира во Франции. Все внимание было обращено на Бразилию, которая обладала наибольшими шансами к победе и сохранению титула чемпиона мира.

Рональдо попытался развеять ожидания, возлагавшиеся на него и сборную Бразилии, заявив одному репортеру: «Все говорят, что Бразилия — фаворит турнира, но даже мы, участвующие в этом соревновании, признаем, что мы можем и не выиграть».

На Рональдо также давили и от того, что после широко освещавшихся в прессе проблем с его переходом из «Барселоны» от него жаждали получить ответ о его кажущейся зацикленности на деньгах. Были ли в его жизни главным мотивом деньги, а не любовь к прекрасной игре? Его также постоянно обвиняли в попытках скрыть свои налоговые обязательства. Рональдо знал все о проводимых его агентами «безопасных» налоговых схемах и счетах в оффшорных зонах, но, тем не менее, отказался признать очевидные выводы. «Я не преступник. Я никак не уклонялся от уплаты налогов», — рассерженно заявил он в одном из интервью.

Прикрывающая его лицо улыбка постепенно исчезала, и за ней проступала внешность очень уставшего молодого человека.

Ближе к концу 1997 года любовные отношения Рональдо и Сузанны становились все больше похожими на бурный, то вспыхивающий с новой силой, то угасающий роман. В итоге каждый раз после ссор, чтобы умиротворить ее, он тратил тысячи долларов на подарки.

Однажды, когда сразу после празднования Рождества 1997 года к ним в гости пришел один бразильский журналист, чтобы побеседовать с Рональдо о его поездке в Бразилию, появился Рональдо с картиной и огромным плюшевым медведем, страстно поцеловал Сузанну, после чего вручил ей футляр для драгоценностей, в котором лежала пара бриллиантовых сережек.

Оба они утверждали, что «забыли все прежние распри и сейчас думают только свадьбе». Они сказали, что свадьба состоится следующим летом, сразу после финала Кубка мира во Франции.

Сузанна сказала: «Самое главное то, что мы любим друг друга и действительно счастливы только тогда, когда мы вместе».

Рональдо добавил: «Мы поженимся сразу, как только это станет возможным. Это произойдет сразу после Кубка мира».

Роскошная квартира Рональдо, находившаяся за семейным домом Сузанны в пригороде Barra de Tijuca, была освящена во время праздничного предрождественского торжества.

Сузанна подарила Рональдо на Рождество еще одного плюшевого медведя, пляжное кресло и золотую цепь.

Но когда они позировали для фотографа, Рональдо, обнимая Сузанну, совершил ошибку, нежно пошлепав ее по животу. «Убери от меня свои руки, Рональдо. Это делает меня похожей на беременную», — резко оборвала его Сузанна.

Во время всех этих бесконечных мимолетных приездов в Рио Рональдо очень редко встречался с кем-либо из своих старых школьных друзей. Он говорил членам своей семьи, что Сузанна — его лучший друг и он не чувствует необходимости общаться с кем-либо еще. Но кое-кто из его родственников полагал, что Сузанна просто настаивала, чтобы он всегда был при ней.