Когда он и его невеста приняли участие в местном бразильском карнавале, их практически не замечали. Их пребывание там действительно понравилось Рональдо. Он наконец достиг той черты, когда его начал утомлять статус суперзвезды, и с нетерпением ожидал того дня, когда он будет жить в таком месте, где никто не будет знать, кто он такой.

27 июля 1997 года Рональдо впервые принял участие в товарищеском матче клуба «Интер Милан» против «Манчестер Юнайтид», прошедшем на стадионе «Сан Сиро» в присутствии почти 50 тысяч зрителей. Тем не менее эта толпа осталась разочарованной, поскольку он покинул поле уже через 17 минут после начала встречи.

Подобная ситуация произошла в Италии в 1985 году, когда 80 000 неаполитанских болельщиков в ожидании появления Диего Марадоны заполнили стадион Сан Паоло.

Символично, что комментаторы, казалось, были в большей степени заинтересованы тем фактом, что прибыль, полученная от продажи билетов на этот матч, в объеме Ј550 000 является первым возмещением крупных инвестиций «Интера» в Рональдо. Первое появление Рональдо на поле за 45 минут до начала игры вызвало бурную овацию среди зрителей, вскочивших со своих мест, закончившуюся поджиганием осветительных патронов и петард.

Даже после того как на замену Рональдо вышел чилиец Иван Саморано, со стороны многочисленных болельщиков не было недовольства, которые знали о простуде, подхваченной Рональдо на минувших выходных. При этом был не столько важен окончательный результат встречи, закончившейся со счетом 1:1, поскольку матч был товарищеским, а реакция болельщиков клуба на Рональдо, продемонстрировавшая наличие у большинства из них духа ожидания новых результатов от его прихода в «Милан».

Переход Рональдо в «Интер» являлся, по сути, колоссальной авантюрной игрой как для игрока, так и для клуба. Он поставил на кон свою репутацию, а «Интер» — примерно Ј30 миллионов гонорара, в том числе Ј8, 8 миллиона в качестве вознаграждения услуг Рональдо и трем его агентам, плюс ежегодные отчисления в размере Ј3, 9 миллиона в рамках девятилетнего контракта.

На переход Рональдо было поставлено очень многое; «Интер», слишком долгое время находился в тени других клубов-соперников. Между тем некоторые влиятельные лица итальянского футбола, говоря о переходе Рональдо, были настроены далеко не так оптимистично.

Джанни Агнелли, бывший президент компании «Фиат» и «опекун» «Ювентуса», заявил: «Я не до конца убежден, что Рональдо будет настолько хорошим приобретением, как об этом думают. Он очень хороший игрок, пожалуй, лучший из всех на сегодняшний день, бесспорно, лучший бомбардир, но я скажу вам, что у меня все равно нет уверенности, что „Интер“ будет выигрывать все соревнования».

Замечание Агнелли прозвучало сразу после появления утверждений одного спортивного итальянского экономиста о том, что «рональдомания» окажет настолько позитивное воздействие на «Интер», что в ближайшие девять лет этот клуб может как минимум вдвое оправдать инвестиции, вложенные в Рональдо, благодаря увеличению выручки от продажи билетов на игры, спонсорству, передаче части прав на трансляцию телевидению и сбыту товаров.

Никто не торопился строить предположения о том, насколько долго Рональдо выдержит это.

Переехав в Италию, Рональдо начал страдать от приступов одиночества, поскольку Сузанна постоянно находилась в разъездах между Европой и Бразилией, выполняя различные поручения по своей работе. В конце концов, когда острее всего ощущалось одиночество, он обращался к своей матери. Соня без колебаний поддерживала своего сына.

Рональдо был счастлив мириться с постоянным перезвоном его мобильных телефонов, отвечая на вопросы матери о том, что ему приготовить на ужин, какую одежду постирать и погладить и когда он придет домой, поскольку его мать была именно той твердокаменной опорой, на которую он полагался.

В «Интере» товарищам Рональдо по команде скоро надоели его постоянные телефонные разговоры, но он не обращал внимания на все их протесты. «Мы посоветовали ему отключить все его мобильные телефоны, но он не желал ничего слышать об этом», — рассказал один из его коллег.

Через несколько недель после переезда в роскошную анфиладу комнат миланского отеля в городе появилось полдюжины старых друзей Рональдо. Как и следовало ожидать, они хотели устроить вечеринку с Рональдо.

Но тут вмешалась Соня и запретила ему участвовать. Поначалу Рональдо рассвирепел и как ребенок дулся в своей комнате. Однако после Соня объяснила ему, что этот поступок будет неблагоразумным, учитывая то, что он перешел в «Интер» всего несколько недель назад.

Позднее Соня даже призналась: «Они хотели взять его с собой повеселиться. Я не позволила им сделать это и ругалась с Рональдо, но потом все уладилось».

Неудивительно, что для Сони превыше всего была защита интересов ее сына. Как она рассказала одному из друзей: «Рональдо не жалуется на многие вещи, но он слишком беспокоится о футболе. Мы пришли к пониманию, что не будем докучать друг другу, но я — его мать. И у меня есть право отстаивать собственное мнение».

Одна из существующих между Рональдо и его матерью проблем касалась ее нового мужа, того самого бывшего полицейского, чьи бывшие коллеги арестовали его отца (дело все еще находилось на рассмотрении в суде).

«Вначале я думала, что он немного ревнует, — сказала Соня. — Я люблю своего сына и понимаю, что для него вполне естественно немного ревновать меня к моему новому мужу».

Достаточно холодное отношение Рональдо к ее новому мужу было непосредственно связано с тем, что он на протяжении многих лет мечтал о примирении отца и матери. Отчаявшись ждать, Рональдо прошел через ненависть к своему отцу за то, что он разбил их семью.

За несколько недель до того момента, как Рональдо в августе 1997 года прибыл в Милан на предсезонные тренировки клуба, он провел некоторое время в Венеции с Нелио. Ироничен тот факт, что все накопленные Рональдо миллионы теперь помогали воссоединиться отцу и сыну настолько близко, насколько это не было возможным, когда еще существовала их семья.

Соня считала это хорошим признаком. «Очень важно то, что Рональдо помирился со своим отцом, — сказала она. — Но после этого сделала небольшое дополнение: — Сейчас, когда Нелио освободился от пристрастия к наркотикам, мы помогаем ему настолько, насколько можем. В нашей семье некоторые думают, что с моей стороны глупо позволять ему постоянно отираться возле нас, но я считаю, что страдания моего сына закончились и это главное».

Соня продолжала заявлять своим родственникам, и друзьям и, даже некоторым журналистам, что она никогда не будет вмешиваться в личную жизнь своего сына. Но потом она призналась: «Когда я вижу, что он поступает плохо, я его строго отчитываю. Например, когда я остановила его от встречи с теми парнями. Рональдо знает, что я ворчу на него только ради его же блага».

Рональдо и по сей день как благовоспитанный «латинос» хранит уважение к своей матери. Он спрашивает и ждет ее разрешения относительно всего, что бы он ни делал, и это касается даже выбора подружки.

Соня пояснила: «Когда он встречает девушку, он всегда знакомит меня с ней и спрашивает мое мнение о ней. Полагаю, что он возвел меня на пьедестал. Он меня очень сильно уважает».

Очевидно, Сузанна Вернер успешно прошла испытание у Сони, тем не менее она достаточно настороженно встретила новость о том, что Сузанна начала рассказывать своим друзьям в Рио, что она частенько чувствует себя одиноко, когда Рональдо уезжает от нее на игру.

Соня заявила: «Сузанна очень сильно его любит. Она отличается от других девушек, и это самое главное для нашей семьи».

Но Соня была очень удивлена, когда летом 1997 года Рональдо и Сузанна во всеуслышание объявили о своей помолвке. В то время она сказала: «Думаю, что это скоропалительное решение, хотя, это именно то, чего он хочет».

Во многих отношениях Соня все еще относилась к своему сыну как к маленькому мальчику. Комментируя свадебные планы, она заявила: «Он все еще играется со своими друзьями. Сначала он говорит, что хочет жениться, позднее говорит другое, через неделю — третье».