Все 106 000 билетов были раскуплены всего за несколько часов после начала их продажи. И даже такие игроки, как Рональдо, вовсю рекламировали эту игру, как будто от этого зависели их жизни. «Это самое важное событие в моей жизни, — заявил он перед матчем на переполненной народом пресс-конференции. — Даже в Бразилии рекламная кампания матча не продолжается две недели».

В «Реал Мадрид» в соперничество вступил бразилец Роберто Карлос, заявивший своему насмерть перепуганному голкиперу: «Тебе даже не придется бороться с Рональдо и останавливать его. Ты сам убедишься, что он не получит мяча. Этим он будет уничтожен. — После этого Роберто Карлос позволил излиться своим настоящим чувствам к суперзвезде, с которым он позднее вступил в длительную вражду: Все возводят его на пьедестал, но почему-то никто не спрашивает о том, почему он не принял участия ни в одной из игр чемпионата мира 1994 года. А все потому, что он до сих пор не стал профессионалом. Когда он получает мяч, он напрочь забывает, что на поле есть еще и другие игроки. Он помешан на забивании эффектных голов. — Это была очень коварная колкость. Но это еще не все, что сказал Роберто Карлос. — Я беспокоюсь за Рональдо — он начал так хорошо играть, что люди начали требовать от него слишком многого. И куда бы он ни пошел, люди везде воспринимают его как диковину».

Самым очевидным подтверждением суперпопулярности Рональдо в Испании стал прилет «Барсы» в Мадрид на игру с «Реалом». Это произошло в выходной день, 6 декабря, когда 2000 ревущих фанатов, встречавших команду, заполнили здание аэропорта столицы, что навевало сравнение с прилетом группы «Биттлз» в 1966 году.

«Я никогда не видел ничего подобного! — воскликнул официальный представитель „Барсы“ Николау Кассус. — Две тысячи людей в Мадриде приветствовали „Барселону“. Поразительно!»

Так называемый «матч века» поражал своей статистикой — 106 000 зрителей, Ј1 миллион за сборы на входе, перепродажа билетов стоимостью Ј75 за Ј500, 500 аккредитованных журналистов, тысячи полицейских… А также Рональдо. Ему представилось три голевых момента, но он упустил их, и «Реал» разгромил «Барсу» со счетом 2:0.

Через несколько часов после этого поражения Рональдо сел на самолет, летящий в Рио, чтобы отдохнуть несколько дней и затем присоединиться к своей сборной команде в игре против Боснии. Но до отлета он все же попытался сохранить свою репутацию в «Барсе»: «Я не супермен и не могу единолично выигрывать матчи. Я всего лишь 20-летний футболист, который ненавидит поражения. Извините меня за то, что иногда я упускаю удачные моменты».

Как только Рональдо улетел из Испании, Питта и Мартинс вылетели в Барселону, решив обсудить с клубом увеличение стоимости сделки. Они говорили об увеличении вдвое стоимости «откупного» условия до суммы Ј50 миллионов и продлении на 2 года контракта с «Барсой», что позволило бы ему остаться там до 2006 года. Взамен на это он должен был ежегодно получать минимум Ј2 миллиона.

После этого Мартинс начал чинить всяческие препятствия, отпуская резкие комментарии относительно качества тренерской работы в «Барсе». Зацикленный на зарабатывании денег агент производил такое впечатление, будто он неожиданно стал экспертом по тактике, когда он заявил одному писателю: «В игре против „Мадрида“ Рональдо провел слишком много времени в обороне, поскольку на него слишком плохо „работали“ другие игроки. Если ему приходится играть возле центра поля только на подбор мяча, то количество забитых им голов неуклонно снижается. Возможно, у Робсона своя тактика, но, может быть, игроки все еще не уяснили себе ее сути».

Комментарии Мартинса сильно возмутили Бобби Робсона и руководство «Барсы». То, что агент начал комментировать тактику игры команды его клиента, случилось впервые за все время, и они сочли это очень неприятным. Рональдо оказался в щекотливом положении. Он всегда был предан двум бизнесменам, которые «купили» его за $7000 в 1990 году. И большая часть того, что они говорили, без сомнения, исходила из уст самогт Рональдо.

У Бобби Робсона была собственная точка зрения на то, что в действительности означали их переговоры: «Кое-кто, но не я, говорит, что, заполучив Рональдо, мы приобрели кучу проблем. Он был великолепным игроком и замечательным мальчиком, с которым можно работать. Он любит шутить в раздевалке, но уважает старших игроков. Он чудесный парень, который прогрессирует на тренировках и, как я полагаю, не прочь остаться в „Барселоне“ намного дольше. Будет ли он действительно все время находиться в движении, как утверждают его агенты? Конечно же, один из них цитировал одно высказывание, заявив, что весь мир достоин того, чтобы увидеть то, как он играет, предполагая, что он будет каждый раз паковать свою палатку и двигаться, как цыган, из страны в страну. Я был шокирован, когда материализовались все эти проблемы, поскольку предполагал, что подписал с ним контракт на восемь лет. Не было никаких признаков того, что он хочет уйти или что его что-то не устраивает».

Робсон также настаивал на том, что главные проблемы в переговорах были вызваны агентами Рональдо и их новым партнером — Бранчини. Позднее он утверждал, что Питта, Мартинс и Бранчини просили $15 миллионов за передачу права подписывать с Рональдо договоры, которое они оформили, когда он был еще школьником. В противном случае у «Барсы» не было шансов оставить у себя ее «звездного» игрока.

Робсон утверждал, что последним предложением к «Барселоне» была заявка на сумму около $80 миллионов.

Все еще настроенный на то, чтобы предотвратить его уход, Робсон однажды утром привез Рональдо в свой офис и попытался поговорить с ним об уходе.

Робсон вспоминает: «У Рональдо был внушительный дом с видом на Средиземное море в самом дорогом квартале Барселоны, он ездил на потрясающем BMW, и у него не было языковых проблем. Я сказал ему, что не хочу, чтобы он уходил, и он ответил мне, что тоже не хочет, но его агенты сказали ему, что его дело — играть в футбол, а их — зарабатывать деньги».

«Мне приходиться делать то, что они мне говорят», — сказал Рональдо Робсону.

Он жил, жалея об этом.

Осенью 1996-го Рональдо говорил по телефону с другом из Рио, который сообщил ему, что Сузанна Вернер, очаровательная белокурая модель, с которой он несколько месяцев назад танцевал в Рио, больше не связана с человеком, о котором она рассказывала Рональдо. Он не мог выбросить Сузанну Вернер из головы. Сейчас, по странному стечению обстоятельств, ее друг-собственник, который был у нее во время их первой встречи, погиб в автокатастрофе на мотоцикле.

Рональдо попросил друга достать номер Сузанны Вернер и после этого позвонил ей и принес свои соболезнования по поводу смерти ее друга.

Звонок Рональдо прозвучал для Сузанны Вернер как гром среди ясного неба: «Я была настолько ошеломлена, что не поверила, что это был Рональдо. С момента нашей встречи в клубе он стал суперзвездой. Я подумала, что мне звонил не он, а кто-то другой, представившийся его именем. — Во время разговора с ним она четыре или пять раз бросала трубку. — После того как в течение недели я постоянно швыряла трубку, я наконец попросила звонившего описать то место, где мы встречались. И он вспомнил каждую незначительную мелочь. Наконец я поняла, что это Рональдо. — Сузанна рассказывает, что потом она разрыдалась, рассказывая о своем погибшем друге. Я чувствовала свою долю вины и боль за его смерть. В Бразилии говорят: „если умрет мой мужчина, то я умру вместе с ним“ и многие женщины поступают именно так, — позднее вспоминала она. — Наверное, я сделала бы с собой то же самое, если бы не люди, которые окружали меня, — семья, друзья и все остальные».

В течение нескольких недель Рональдо каждый день названивал Сузанне домой в Barra de Tijuca и рассказывал ей, как он сожалеет о смерти ее друга. В конце концов, он набрался смелости высказать то, что он чувствовал с самой первой минуты их встречи в клубе: «Ты самая прекрасная девушка, которую я когда-либо встречал. Я влюбился в тебя сразу, как только увидел тебя».