Хрупкий новый квартал Barra de Tijuca, разительно отличавшийся от осыпающихся зданий и небоскребов колониальной эпохи старого Рио, находился в десяти милях по побережью Атлантического океана. Многие Cariocas верили в то, что его делали по подобию Майами Бич, когда здесь начали строить растянувшиеся на большие расстояния hypermercados и дома на две семьи, выросшие как грибы вдоль узкой полосы земли на краю бескрайних пляжей с белоснежным песком к западу от Ипанемы. Считалось, что Barra была одним из последствий небольшого финансового бума в Бразилии. Именно сюда из Рио приезжали многочисленные известные футболисты-плейбои и звезды «мыльных опер», чтобы поиграть в пляжный футбол. Именно сюда, а не на Ипанему или Копакабану приезжали покрасоваться на уик-энд самые красивые люди Рио.

В этот день игрок с номером «10» на своей футболке, похоже, тоже положил глаз на пляж Barra. Это была именно та полоса пляжа, где ранее Ромарио любил показывать свое футбольное мастерство глядевшим на него с вожделением девушкам. И в большинство вечеров и каждый уик-энд буквально тысячи новоявленных Ромарио и Рональдо разыгрывали свое представление этой чудесной игры.

Но этот умелый форвард сразу привлекал к себе внимание, поскольку был одет в слишком открытое бикини и был обладателем самого главного в Рио набора — золотисто-белокурых волос. У Сузанны Вернер был весь необходимый комплект — хорошие навыки игры в мяч, совершенное для соревнований тело. Во время игр в pellada она внезапно наносила хороший удар и затем ныряла в море за мячом. В то лето она была королевой Рио.

В 18 лет Сузанна была уже неотъемлемой частью пейзажа ее родного квартала Barra. Подростков вроде нее, живших в районах, состоявших из шикарных домов рядом с Атлантическим океаном, называли «поколением кондоминиумов».

Сузанна была столь же амбициозной, сколь и красивой. В рамках долгосрочной стратегии ее модельное агентство даже умудрилось напечатать в одной из ежедневных газет Рио статью об этой «отважной красоте с налетом невинности». На жаргоне журналистов это называется «дутая реклама» — статья, написанная только для того, чтобы прорекламировать свой продукт, в данном случае — Сузанну Вернер.

Но, в интервью для статьи Сузанна открыла некоторые интересные факты. Статья печаталась в то время, когда правительство Бразилии столкнулось с таким большим количеством проблем неимущих, обитающих в favelas, что направило туда войска для их решения.

«Я очень оптимистично отношусь ко всему, что делается. Думаю, что армия все делает очень хорошо», — сладкозвучно сказала Сузанна. Без сомнения, многие родственники Рональдо из favelas придерживались иного мнения.

Далее следует цитата одного из лучших друзей Сузанны, который, похоже, проанализировал амбициозность «девочки из кондоминиума» Barra.

«Сузанна? Она настоящая женщина-кошка, нимфетка и настоящая Carioca, даже несмотря на то что у нее светлая кожа. У нее было сияние солнца и лицо лета».

Сузанна была девушкой, которая точно знала, чего она хочет в жизни. Когда она не училась в школе, она занималась в местном спортивном зале, ваяя совершенное тело.

Сузанна также любила пляжный футбол, велосипед и часто занималась серфингом по вторникам и четвергам. Жители комплекса кондоминиумов Novo Leblon, где она проживала, хорошо знали Сузанну. Она снималась в бесчисленных телевизионных коммерческих проектах с десяти лет.

«Она была бесцеремонной, хорошо организованной и везде успевающей девицей», — рассказывал один из них.

Единственное о чем сожалела Сузанна, так это о том, что она не побывала на многих важных футбольных матчах из-за очень неприятного инцидента, произошедшего на стадионе «Маракана», когда она не посмотрела под ноги и свалилась с балкона.

Поскольку она волновалась за свое будущее, она разработала для себя точные планы: «Не знаю, как долго я буду моделью. Это не та профессия, которой вы можете заниматься очень долго. Однажды я поеду в Японию или в Сан-Паолу, но я знаю, что буду очень сильно скучать по Рио. Всего одна неделя вне города — и начинаю рыдать».

Мать Сузанны, Катя, была немного более приземленной женщиной: «Мы никогда не заставляли ее быть моделью. Она просто хотела быть ей. Мы гордились этим, но беспокоились, потому что не хотели, чтобы она забыла о своих моральных качествах. Это более важно, чем ее красота».

Отец Сузанны — 47-летний Авелио, работал экономистом в местном университете. Все они переехали из бедного района Рио в кондоминиум Novo Leblon всего три года спустя после, того как 27 июля 1977 года родилась Сузанна.

«Мне нравится жить здесь, и я чувствую себя в безопасности, — заявила Сузанна в той же статье. После этого она добавила такое, что, без сомнения, расстроило бы Рональдо и его семью: — Единственное, чего я боюсь, это — бедняков, поджидающих таких, как я, на перекрестках в конце улиц. — Еще она призналась, что ее любимым занятием, не связанным со спортом, является хождение в течение всего дня по местному супермаркету: — Думаю, во мне есть что-то от магазинной крысы. — Но та же самая Сузанна Вернер рассуждала о важности быть честной в отношениях: — Это то, о чем задаются вопросом многие молодые люди. Сегодня это так трудно. Я не верю в честность, особенно у мужчин. Женщины отдают себя партнеру в большей степени. Они сентиментальны и именно они настаивают на том, чтобы он пользовался презервативом и другой подобной чепухой. — Секунды спустя она снова начала играть роль маленькой девочки и в восхищении заявила: — Я люблю мороженое и шоколад с алтеем, но мне приходится есть фрукты, макароны и бобы. — После этого зеленоглазая Сузанна попыталась убедить читателей статьи, что она вовсе не красива. Она объяснила: — Не думаю, что я красива. Я ненавижу свои уши и думаю, что мои зубы слишком маленькие. Женщины с темными волосами и голубыми глазами намного красивей меня».

Статья заканчивалась перечислением физических данных Сузанны Вернер. У нее было совершенное тело, о котором мечтал любой Carioca, — миниатюрное сверху и расширяющееся ниже пояса.

Итак, это была девушка мечты Рональдо…

Во время декабря 1996-го и января 1997-го Рональдо шел на рекорд по выносливости «За сорок дней вокруг света». График его странствий между Рио и Европой мог бы измотать любого гражданского пилота. Попытка Рональдо побить мировой рекорд по полетам на авиалиниях имела серьезные последствия. Для многих людей в Рио было очевидно, что он теряет Бразилию. Но чего это стоило? В это время в Испании тренер Бобби Робсон становился все более и более озабоченным, гадая, по какую сторону Атлантики находится в настоящее время его «звездное» приобретение.

Передвижения Рональдо были поистине изнурительными:

8 декабря

Барселона — Рио (12 часов).

16 декабря

Рио — Манаус (5 часов).

19 декабря

Манаус — Рио — Барселона(17 часов).

22 декабря

Барселона — Рио (12 часов).

27 декабря

Рио — Барселона (12 часов).

30 декабря

Барселона — Рио (12 часов).

1 января

Рио — Барселона (12 часов).

10 января

Барселона — Рио (12 часов).

15 января

Рио — Барселона (12 часов).

Общее время, проведенное в воздухе: 106 часов.

Стоимость: приблизительно $15 000.

Пока Рональдо в Рио брал от жизни все и нашел себе новую подружку, менеджер «Барсы» Бобби Робсон переоценивал деятельность Рональдо вне поля. 10 декабря он даже признался одному репортеру: «Есть определенная связь между ухудшением его физической формы и недавними переговорами об оплате. Неэтично, когда игрок начинает разговор о пересмотре условий контракта всего четыре месяца спустя после его прихода в клуб. Парень начал сезон очень хорошей игрой, но его люди очень умны, и поэтому они начали вести разговоры о „Манчестер Юнайтид“, „Арсенале“ и „Милане“».

В сущности, Робсон сам был настолько одурманен хорошо поданными слухами, что заявил руководству «Барсы»: «Не паникуйте, они не пойдут на это — у них не хватит на него денег».