Президент «Барсы» Нуньес полагал, Рональдо обойдется клубу в общей сложности где-то в районе Ј80 миллионов. В тот день, когда Робсон выступал со своими нападками, Рональдо еще больше увеличил свою стоимость, войдя в долю с Ромарио в забивании четырех голов в ходе матча между Бразилией и Чили, закончившегося со счетом 4:0.

Но эта история еще не закончилась. 6 апреля Рональдо забил гол во время победной, со счетом 4:0 игры «Барсы» со «Спортинг Гийон». После этого он стал полагать, что любое его перемещение из клуба все еще было определенно отложено. После встречи с Нуньесом он заявил ожидавшим его журналистам: «Сейчас у меня появилось больше возможностей, чтобы остаться здесь. Нуньес сказал мне, что он хочет, чтобы я остался, и он знает, что мне здесь нравится».

На следующий день пресс-конференция, созванная «Лацио» очевидно для того, чтобы известить о своих успехах, превратилась в фарс, когда президент Серджио Крагнотти признал, что он не подписал контракт, таким образом в очередной раз переключив все внимание на «Барсу»: «Я сказал менеджерам Рональдо, что мы приняли их финансовые условия, сейчас это просто вопрос времени. Я бы хотел привезти его в Рим сейчас, но он все еще в „Барселоне“ и для них будет намного легче договориться с этим клубом. Мы не хотим превращать все это в „мыльную оперу“, поэтому наше предложение действительно только до конца месяца».

Казалось, что Нуньес сменил свою точку зрения после состоявшейся днем ранее встречи с Рональдо. Он даже взял на себя роль его попечителя, когда объяснял сложившуюся ситуацию ожидавшей его прессе: «Я посоветовал Рональдо остаться. Итальянский футбол чрезвычайно сложен, поэтому так много великих игроков сражаются здесь. К примеру, Лаудруп — он был великим игроком, но в Италии у него не все получалось, несмотря на то, что в „Барселоне“ он был счастлив. Марадона был лучшим в мире игроком, но это не помогло ему в Неаполе; Ромарио достиг вершины своей карьеры и выиграл чемпионат мира, когда тоже был в „Барселоне“. Рональдо только недавно вернулся из Бразилии, поэтому было очень важно поговорить с ним и загладить разногласия после всего сказанного. Я ему сказал, что мы не только увеличим зарплату, но и продлим с ним контракт».

Ситуация Рональдо не улучшилась из-за невыразительной игры, показанной в ходе состоявшегося на следующей неделе на «Camp Nou» первого полуфинального матча с «Фиорентиной» в рамках игр Кубка обладателей кубков, закончившегося ничьей: 1:1. Даже Робсон пожалел его, сказав: «Для него это был трудный вечер, его постоянно опекали два соперника».

Президент клуба Нуньес увидел ситуацию в совершенно ином свете: «„Фиорентина“ дала Рональдо первый опыт общения с тем, о чем я говорил ему, когда рассказывал об итальянском футболе; в лиге у него будет намного больше проблем, поскольку там основной упор делается на обороне».

И слова Нуньеса не остались без внимания в Италии. La Gazzeta dello Sport сообщала: «Выступление Рональдо было невыразительным: он продемонстрировал прискорбное отсутствие инициативы и подвижности, присущее центр-форвардам 1950-х».

Рональдо пытался не обращать внимания на критику, но глубоко внутри у него горело желание доказать всем их неправоту. «Эти сравнения меня не волнуют, — отмахивался он, — посмотрим, за кем будет последнее слово».

В воскресенье 13 апреля он забил хет-трик, когда «Барса» буквально стерла в порошок «Атлетико Мадрид» со счетом 5:2 в матче, проходившем шиворот-навыворот, на который нельзя было смотреть без смеха, но заставлявшем обоих тренеров прийти в ужас от тактических ошибок игроков.

После каждого из первых двух голов Рональдо прикладывал палец к губам, таким образом давая понять своим очернителям, что он хочет им сказать. Но свой третий гол он «посвятил» болельщикам «Атлетико», сделав резкий жест рукой, который позднее Рональдо назвал «бананом».

«Это была спонтанная реакция, — позднее спокойно сказал он. — Они всю игру раздражали меня и мою девушку».

Если сказать, что на Рональдо оказывалось давление, значит, не сказать ничего.

Возможно, игрок «Барсы» стоимостью $20 миллионов и приносил ей головную боль своей деятельностью вне поля, но зарок: «Игра — гол», который он дал довел этот счет до 40 мячей за 41 игру.

В понедельник 14 апреля Рейналдо Питта провозгласил, что после всего случившегося его «звездный» клиент остается в «Барсе». «„Барселона“ приняла наши условия и контракт, который, задержит пребывание Рональдо в клубе до 2006 года, ждет своего подписания. — Питта сделал паузу, после чего добавил: — Как только мы получим банковское подтверждение о перечислении денег, мы выйдем на подписание контракта с „Барселоной“. Мы не хотим снова заниматься бесполезной деятельностью».

Наконец было завершено подписание энного количества приложений и дополнений к контракту, и 10 апреля президент «Барсы» Нуньес заявил, что десятки миллионов долларов Рональдо успешно переведены в банк, а новый контракт подписан.

Даже Рональдо сказал убежденно: «Я знаю, что руководство приложило громадные усилия, и я чрезвычайно ему благодарен. На прошлой неделе я разговаривал с Нуньесом, и сейчас я спокоен. Хотя я и получил серьезные предложения из Италии и Англии, но я всегда говорил моим представителям, что я хочу играть за „Барселону“. Я очень счастлив остаться здесь».

Четыре дня спустя «Барса» нимало удивила весь футбольный мир, разгромив в гостях «Фиорентину» со счетом 2:0 и обеспечив себе место в финале Кубка обладателей кубков. Тот факт, что Рональдо не забил в этой игре гол, не ускользнуло от внимания гиперкритичной итальянской прессы.

Часами позже он уже летел в Сан-Паолу для рекламы пивной продукции, несмотря на то что он обещал не рекламировать алкоголь или сигареты. На самом деле это было частью ранее достигнутой спонсорской сделки, подписанной до того, как Рональдо уехал в Европу.

В субботу 26 апреля, когда все в «Барсе» полагали, что история с контрактом Рональдо наконец-то благополучно завершилась, его агенты попытались снова «пробить по воротам». Они не только требовали $5 миллионов в год для их клиента, но и также настаивали на том, чтобы «Барса» оплачивала все налоги.

В Сан-Паолу Рональдо подавал очень сбивчивые сигналы: «Я еще ни о чем не договорился с „Барселоной“. Я еще даже не получил от клуба конкретного предложения, — заявил он. — Руководство говорит, что оно достигло договоренностей с несколькими производителями спортивной одежды, но это невозможно. Во-первых, я не намерен быть втянутым в отношения более чем с одной компанией, и, во-вторых, у меня подписан контракт с „Nike“».

Три дня спустя Питта признался в своей резиденции в Майами, что «четыре или пять клубов намерены выплатить откупные Рональдо, и „Интер Милан“ стоит первым в этом списке. Он не родился в Барселоне, он родился в Бразилии. Это было сугубо деловое решение — покинуть „ПСВ“ и перейти в „Барселону“ — он ушел в нее, чтобы делать деньги. Если ему где-либо сделают более выгодное предложение, то он уйдет. Бизнес есть бизнес».

В пятницу 2 мая Рональдо вернулся в Испанию из еще одной поездки в Бразилию, где он играл за сборную команду страны. В это время он занимался тренировкой, но Бобби Робсон сказал ему, чтобы он шел домой и немного отдохнул. В течение всего игрового сезона Рональдо объехал расстояние, равное четырем путешествиям вокруг земного шара. В сентябре он намотал 160 000 километров и объехал десять стран.

После этого один из близких товарищей Рональдо заявил журналисту в Рио: «Я знаю, с какой командой Рональдо собирается подписать контракт и как будет происходить вся эта сделка». Самой большой уликой стало заявление Бранчини, недавно назначенного агента по Европе: «У Рональдо новый клуб, и он — итальянский».

Но пять дней спустя, президент «Барсы» Нуньес все еще пытался отговорить Рональдо от ухода. Во время официального ужина в клубе накануне матча с еще одним соперником «Барсы» — «Реал Мадрид» — он отвел Рональдо в сторону и изложил ему свою точку зрения на то, почему он должен оставаться частью структуры «Барсы». Слова Нуньеса произвели вовсе не глубокое впечатление на Рональдо, но тем не менее на следующий день он вышел на поле и на глазах 110 000 зрителей забил единственный гол в победной игре «Барсы».