— Добрый день. Чего изволите?

— Я хотела бы поговорить с директором этой организации.

— Вам назначена встреча?

— Да. Я — журналист, меня зовут Анна Хименес, и об этой встрече договорился мой коллега из газеты «Тайме» Джерри Дональде.

— Проходите и подождите, пожалуйста, минутку. Вестибюль дома был огромным. На полулежали персидские ковры, а на стенах висели картины на религиозные сюжеты.

В ожидании возвращения мажордома Анна стала разглядывать картины, не замечая, что за ней наблюдает пожилой мужчина, появившийся на пороге одной из дверей.

— Добрый день, мисс Хименес.

— Ой! Добрый день. Извините, я не заметила, что…

— Проходите в мой кабинет, раз уж вы подруга Джерри Дональдса.

Анна предпочла улыбнуться и ничего не ответить, потому что в действительности она была едва знакома с этим самым Дональдсом, который, похоже, мог открыть самые заветные двери Лондона.

Джерри Дональде был другом знакомого Анне дипломата, который раньше работал в Лондоне, а сейчас трудился в Брюсселе, в одном из учреждений Европейского Союза. Поначалу Анне никак не удавалось уговорить его помочь ей, но, в конце концов, она добилась своего, и он свел ее с Джерри Дональдсом, который любезно ее выслушал и, попросив дать ему пару часов, перезвонил ей в Турин и сообщил, что ее примет профессор Энтони МакГиллес, широко известный в научных кругах.

Профессор уселся в кожаное кресло, пригласив Анну сесть на диван. Не успели они присесть, как вошел старик мажордом с подносом и подал им чай.

В течение нескольких минут Анна отвечала на вопросы профессора, который интересовался ее работой журналиста и политической ситуацией в Испании. Затем профессор решил перейти к цели ее визита.

— Итак, вы интересуетесь тамплиерами?

— Да, для меня было неожиданностью узнать, что они до сих пор существуют, у них даже есть сайт в интернете.

— Это всего лишь исследовательский центр, не более того. А теперь скажите мне, что конкретно вы хотели бы узнать?

— Если тамплиеры существуют по сей день, мне хотелось бы знать, чем они занимаются, в чем смысл их деятельности… и, если возможно, мне хотелось бы расспросить вас о некоторых исторических событиях, главными действующими лицами которых они были.

— Видите ли, мисс, тамплиеров, таких, какими вы их себе представляете и какими они когда-то были, уже не существует.

— Тогда получается, что информация, которую я нашла в интернете, не соответствует действительности.

— Именно так, и доказательство этому — тот факт, что вы сейчас разговариваете со мной. Поэтому прошу не давать волю своему воображению и не представлять себе рыцарей с мечом в руках. Мы живем уже в двадцать первом веке.

— Да, уж это я знаю.

— Мы — организация, занимающаяся исследованиями, и стоящие перед нами задачи имеют интеллектуальный и социальный характер.

— А вы и в самом деле прямые наследники ордена тамплиеров?

— Когда Папа Римский Клемент V прекратил деятельность ордена, тамплиеры примкнули к другим орденам. В Арагоне они стали частью ордена Горы, в Португалии король Дионис создал новый орден — орден Христа, в Германии тамплиеры вошли в состав Тевтонского ордена, а в Шотландии орден тамплиеров никогда не прекращал своей деятельности. Благодаря многовековому существованию ордена в Шотландии дух тамплиеров дожил до наших дней. Начиная с пятнадцатого века, они входили в состав шотландской гвардии французского короля и, помимо того, поддерживали якобитскую династию в Шотландии. С 1705 года орден перестал скрывать свое существование. В том же году был принят новый устав, и Луи Филиппа Орлеанского избрали Магистром ордена. Некоторые тамплиеры принимали участие в Великой французской революции, проявили себя во времена Наполеона, участвовали в борьбе за независимость Греции, а также в движении Сопротивления во Франции во время Второй мировой войны…

— Но как? В составе какой организации? И как они себя называли?

— Тамплиеры в те времена в основной своей массе вели довольно неприметную жизнь, посвященную главным образом размышлениям и исследованиям, а также участию — в индивидуальном порядке, хотя и с ведома товарищей, — в вышеупомянутых событиях. Существуют различные организации, которые можно назвать клубами, в их состав входят большие или меньшие группы рыцарей. Эти клубы существуют легально, они разбросаны по разным странам и функционируют в соответствии с национальным законодательством каждой конкретной страны. Вам нужно пересмотреть свое понимание сути современного ордена тамплиеров: смею вас заверить, что в двадцать первом веке этой организации не существует в том виде, в каком она была в двенадцатом и тринадцатом веках. Такого ордена просто не существует.

Сделав паузу, он продолжал:

— Наша организация занимается изучением истории и деяний — индивидуальных и коллективных — рыцарей-тамплиеров с момента основания ордена и до наших дней. Мы просматриваем архивы, анализируем с точки зрения ученых-историков те или иные мало изученные исторические события, ищем древние документы. Я вижу по вашему лицу, что вы разочарованы…

— Нет, дело в том, что…

— Вы ожидали, что встретите здесь рыцаря в доспехах? Жаль, но придется вас разочаровать. Я всего лишь бывший профессор Кембриджского университета, я верующий и, кроме того, приемлю рыцарские принципы: любовь к истине и любовь к справедливости.

Анна интуитивно почувствовала, что Энтони МакГиллес что-то не договаривает, ведь не могло же все быть настолько просто. Поэтому она решила развивать беседу в надежде выведать что-нибудь еще.

— Вы очень любезны, и я, наверное, злоупотребляю вашим терпением, однако не могли бы вы помочь мне разобраться в одном вопросе, касающемся события, в которое, по-моему, были вовлечены тамплиеры?

— С удовольствием. Если я не буду знать того, что вас интересует, мы сможем заглянуть в наш информационный архив. Скажите, о каком событии идет речь?

— Я хотела бы знать, не вывозили ли тамплиеры Священное Полотно из Константинополя во времена Балдуина Второго. Оно ведь исчезло именно тогда, появившись позднее уже во Франции.

— А-а, Священное Полотно! Сколько споров и домыслов… Я как историк считаю, что орден тамплиеров не имеет никакого отношения к его исчезновению.

— А мы можем проверить это в ваших архивах?

— Ну, конечно же. Профессор Мак-Фадден вам в этом поможет.

— Профессор Мак-Фадден?

— Я передаю вас в хорошие руки, а мне самому сейчас необходимо присутствовать на одном собрании. Уверяю вас: профессор поможет вам во всем, что вам нужно, поскольку вы пришли по рекомендации нашего хорошего друга Джерри Дональдса.

Профессор МакГиллес осторожно позвонил в маленький серебряный колокольчик. Немедленно появился мажордом.

— Ричард, проводи мисс Хименес в библиотеку. Там с ней встретится профессор МакФадден.

— Благодарю вас за помощь, профессор.

— Надеюсь, мы сможем быть вам полезными. До свидания.

Гийом де Боже, Великий магистр ордена тамплиеров, бережно положил документ в потайной ящик своего рабочего стола. Худощавое лицо Магистра выражало беспокойство. В письме, полученном от их братьев из Франции, говорилось, что при дворе Филиппа у них уже нет стольких доброжелателей, как во времена славного короля Людовика — да примет Бог его в царствие свое, ибо не было в истории христианства более благородного и доблестного короля!

Филипп IV был должен тамплиерам много золота, и чем больше король был им должен, тем больше он их ненавидел. Да и в Риме некоторые религиозные ордены не скрывали своей зависти к могуществу, которым обладал орден тамплиеров.

Однако этой весной — весной 1291 года — Гийома де Боже волновала еще одна проблема, и эта проблема была поважнее придворных интриг во Франции и в Риме. Франсуа де Шарней и Сайд возвратились из своей вылазки в стан мамелюков с плохими новостями.

Они целый месяц находились там, слушая разговоры воинов, деля с ними хлеб и воду и вместе молясь Аллаху Милосердному. Они выдавали себя за египетских торговцев, желающих заниматься поставками провианта для войска мамелюков.