— Нам повезло, что ты — друг Джона.

— Да, они оба хорошие люди. Джон, единственный из известных мне американцев, не стремится продвигаться по служебной лестнице, и он противится тому, чтобы его перевели в какое-либо другое место. Разумеется, используя свое влияние, семья Стюартов помогла ему удержаться в течение стольких лет на той должности, какую он занимает в посольстве.

— Так ты полагаешь, тебе разрешат взять с собой на вечеринку и меня?

— Я попробую это организовать. Д'Алаква ведь произвел на тебя впечатление, не так ли?

— Еще какое! Он — человек, в которого может влюбиться любая женщина.

— Надеюсь, это не распространяется на тебя.

— Хм! Всякое может случиться, — засмеялась София.

— Будь поосторожнее, доктор!

— Не переживай, Марко, я человек приземленный, и ничто на свете не сможет заставить меня витать в облаках. Д'Алаква мне не по зубам, так что можешь быть спокоен.

— Я хочу задать тебе один вопрос личного характера. Если он покажется тебе неуместным, можешь послать меня ко всем чертям. Что у вас происходит с Пьетро?

— Я не собираюсь посылать тебя ни к каким чертям и скажу тебе правду: все кончено. Эти отношения уже изжили себя.

— Ты ему об этом сказала?

— Мы сегодня вечером поужинаем вместе, а заодно и поговорим. Но он не дурак и сам все понимает. Думаю, он не будет возражать.

— Я рад.

— Ты рад? Почему?

— Потому что Пьетро — не тот мужчина, который тебе нужен. Он, безусловно, хороший человек, и у него очаровательная супруга, которая будет счастлива вновь обрести мужа. Ты, София, рано или поздно все равно от нас уйдешь на какое-нибудь другое профессиональное поприще, с другими перспективами. Честно говоря, Департамент произведений искусства — не твой масштаб.

— Не говори так! Боже мой! Знаешь, как я довольна своей работой? Я не собираюсь уходить, не собираюсь ничего менять.

— Ты сама знаешь, что я прав. Другое дело, если тебе немного страшновато пытаться начать новую жизнь.

Приход Пьетро прервал их разговор. София и Пьетро попрощались с Марко, который на следующий день рано утром уезжал в Турин.

— Пойдем к тебе домой? — спросил Пьетро.

— Нет, давай лучше поужинаем в ресторане.

Пьетро привел ее в маленькую таверну в районе Трастевере. София вдруг осознала, что это та самая таверна, в которой они когда-то, в самом начале их отношений, впервые поужинали вместе. Они уже долго не приходили сюда. Заказав ужин, они долго говорили о всяких пустяках, оттягивая нелегкий момент объяснения.

— Пьетро…

— Успокойся. Я знаю, что ты хочешь мне сказать, и я с тобой согласен.

— Ты знаешь?

— Да. Кто угодно на моем месте смог бы обо всем догадаться. Я тебя иногда вижу насквозь.

— Пьетро, я чувствую к тебе большую привязанность, но я тебя не люблю, а компромиссные варианты меня не устраивают. Мне хотелось бы, чтобы мы остались друзьями, чтобы продолжали, как и раньше, работать вместе, и пусть между нами не будет натянутости или непонимания.

— А я тебя люблю. Только болван не влюбился бы в тебя. Однако я понимаю, что я тебе не пара…

София, почувствовав себя неловко, жестом остановила его.

— Не говори так, не говори глупостей. Пожалуйста.

— Я — полицейский, и по складу ума, и по характеру. Ты же — человек с университетским образованием, женщина высокого класса, и, независимо от того, во что ты одета, — будь то джинсы или костюм от Армани, — ты всегда выглядишь как знатная сеньора. Мне очень повезло, что ты была в моей жизни, но я всегда знал, что в один прекрасный день ты укажешь мне на дверь, и вот этот день настал. Д'Алаква?

— Он не обратил на меня ни малейшего внимания! Нет, Пьетро, дело не в появлении другого человека. Просто наши отношения не имеют смысла. Ты любишь свою жену, и я это понимаю. Она хороший человек, к тому же красивая. Ты ее никогда не бросишь, просто не сможешь оставить ее одну с детьми.

— София, если бы ты поставила мне ультиматум, я бы выбрал тебя.

Некоторое время они молчали. Софии хотелось заплакать, но она сдержалась. Она твердо решила порвать с Пьетро, и никакие эмоции уже не смогли бы повлиять на это решение, которое она приняла уже давно.

— Думаю, что для нас обоих будет лучше прервать наши отношения. Ты останешься моим другом?

— Не знаю.

— Почему?

— Потому что не знаю. Откровенно говоря, я не представляю, как смогу видеть тебя и при этом осознавать, что ты уже не моя, а еще в один прекрасный день узнать от тебя, что в твоей жизни появился другой мужчина. Мне нетрудно сейчас сказать тебе, что я буду твоим другом, но мне не хочется тебя обманывать, потому что я действительно не знаю, смогу ли оставаться им. И если не смогу, то постараюсь уйти еще до того, как стану ненавидеть тебя.

Софию поразили слова Пьетро. Как же был прав Марко, когда говорил, что нельзя смешивать личные отношения и работу. Но так уж получилось в ее жизни, и того, что произошло, уже не изменить.

— Нет, уйду я. Я только хочу закончить расследование пожара в соборе, хочу посмотреть, что у нас получится с этим немым. После этого я найду другую работу.

— Ну, уж нет, это было бы несправедливо. Я знаю, что тебе несложно будет относиться ко мне как к другу, как к одному из твоих друзей. Проблема возникнет у меня, я же себя знаю. А потому попрошу, чтобы меня перевели в другое место.

— Нет. Тебе нравится работать в Департаменте произведений искусства, в твоей карьере это ведь была ступенька вверх, и тебе не следует жертвовать этим из-за меня. Марко говорит, что мне нужно искать для себя новые профессиональные интересы, да я и сама хотела бы заняться чем-нибудь другим, например, преподавать в университете или же найти себе работу на каких-нибудь раскопках, а может, мне удастся открыть картинную галерею или что-нибудь в этом роде. Я чувствую, что в моей жизни закончился очередной период. Марко чувствует это и подталкивает меня к тому, чтобы я поискала новую дорогу в своей жизни. И он прав. Я хочу попросить тебя только об одном: постарайся продержаться еще несколько месяцев, то есть до того, как мы закончим расследование пожара в соборе. Пожалуйста, помоги нам обоим продержаться эти несколько месяцев.

— Я попробую.

Глаза Пьетро наполнились слезами. Это удивило Софию: она даже не подозревала, что он ее так любит. А может, просто было задето его чувство собственного достоинства?

Изаз и Ободас набросились на сыр и финики, которые им дал Тимей.

Они очень устали после многодневного путешествия, а еще больше из-за страха перед тем, что воины Маану догонят их и вернут в Эдессу.

Сейчас они уже находились в доме Тимея, в Сидоне. Харран, начальник каравана, заверил их, что пошлет весточку Сенину о том, что их путешествие успешно завершилось.

Тимей был стариком с проницательным взглядом. Он принял Изаза и Ободаса очень любезно и уговорил их отдохнуть перед тем, как они расскажут ему о своем путешествии. Тимей не удивился их приезду: он ждал их уже несколько месяцев, с тех самых пор, как получил от Фаддея письмо, в котором тот выражал свою обеспокоенность плохим состоянием здоровья Абгара и объяснял непростую ситуацию, в которой могли оказаться христиане в случае смерти царя, даже, несмотря на то, что можно было рассчитывать на некоторую поддержку со стороны царицы.

Старик терпеливо наблюдал за ними, понимая, как измучились их тела и души. Он предложил Изаза и Ободасу, этому настоящему великану, расположиться в его доме и выделил им одну маленькую комнату на двоих (единственную в его доме комнату, не считая той, в которой жил он сам). Его дом был весьма скромным, как и подобает быть дому человека, принявшего учение Христово.

Старик рассказал им, что в Сидоне образовалась небольшая община христиан. Они собирались вместе по вечерам, чтобы помолиться и обменяться новостями: почти всегда либо кто-нибудь приезжал с новостями из Иерусалима, либо прибывали послания от чьих-нибудь родственников из Рима.