– Где ребёнок?.. – с порога спросила она.
– Она умерла. Моей девочки больше нет. Вам нечего здесь делать, – сказала крестьянка, почти с ненавистью глядя на незваную гостью.
– Вы отдадите мне тело?.. – спросила Луиза.
– Мне жаль, но это уже невозможно. Вчера вечером вернулся мой муж. Теперь у нас есть хлеб. Мы решили похоронить её по-христиански. Мы не позволим чёрным колдунам надругаться над телом нашей девочки. Нам больше не о чем говорить с вами. Прощайте.
– Где её похоронили? – спросила Луиза.
– На местном кладбище.
– Давно?..
– Вскоре после полудня. Но это не ваше дело. Нам больше не о чем говорить. Ступайте.
– Хорошо, я уйду, – сказала Луиза со злостью в голосе. – Я уйду, но ваша семейка надолго запомнит, что вы оскорбили меня. Я обещала вам половину золота. Теперь вы не получите ничего.
– Забирай свои грязные деньги, чёртова ведьма! – закричала крестьянка Луизе вслед. Но та уже не слышала. Она села в карету и как ветер помчалась по пыльной улице…
III
Большие часы на старой часовне пробили полночь, когда на кладбище недалеко от деревни, в которой умерла Мэгги, появились двое. То были слуги сэра Альфреда; один из них нёс лопату и заступ.
– Кажется, здесь, – сказал он, указывая на маленький холмик.
Вдвоём они начали копать. Могила была неглубокая, и вскоре работа была закончена.
– Помоги мне поднять её, – сказал один из слуг.
Второй положил лопату на землю и наклонился над краем ямы… Вдвоём они извлекли оттуда простой деревянный гроб. Слуга сунул лопату в широкую щель между досками, нажал на ручку – и крышка отскочила. Это стоило ему лишь небольшого усилия; несколько ржавых гвоздей едва держали её.
Девочка лежала в гробу, закутанная в саван из простого белого холста. Казалось, она спала, но лицо её было застывшим и белым, как мел; исхудавшие руки были сложены на груди.
Луна показалась из-за туч и осветила бледное лицо мёртвой.
– Чур меня, – перекрестился один из копавших. – Только что мне показалось, будто она открыла глаза. Ну и работёнку поручил нам хозяин!
– И не говори! Он хочет похоронить её в семейном склепе, чтобы выдать за маленькую мисс Ортон.
– Кстати, куда подевалась мисс Ортон? Что-нибудь слышно о ней?
– Ничего. Я думаю, сэр Альфред её убил… и выбросил труп, чтобы замести следы.
– Нет, – возразил другой слуга. – Если бы в Дарквилле когда-то лежал её труп, то с чего бы это сэру Альфреду понадобился второй? Сам подумай.
– Да, ты прав. Намного проще было бы взять мисс Кэрри да и похоронить с миром. Сэру Альфреду было бы ни к чему затевать всю эту канитель. Здесь что-то не так.
– Тогда, может быть, её увезли, или она сама убежала, не знаю, куда и зачем… Сэр Альфред спешит устроить похороны, чтобы прибрать к рукам её наследство.
Слуга бесцеремонно схватил Мэгги за холодную руку.
– Хватит болтать, – сказал он. – Уложи её в мешок. Так… А теперь помоги мне забросать землёй эту яму. Нужно, чтобы всё выглядело точь-в-точь как раньше. Мы должны держать это дело в секрете. Таков приказ нашего господина.
– Да, таков приказ сэра Альфреда, – повторил второй слуга.
Он перекинул мешок через седло; затем оба они вскочили на коней и помчались к замку Дарквилл.
…Сэр Альфред уже ждал их у входа.
– Ну что?.. – нетерпеливо спросил он. – Вы привезли её?..
– Мы сделали всё, как нам было сказано. Смотрите…
Слуга развязал мешок.
– Не сейчас, – остановил сэр Альфред. – Несите её в дом.
С помощью Луизы и Ханны девочку обмыли и положили на роскошную кровать. Сэр Альфред не хотел посвящать в это дело других служанок.
Мэгги была и вправду не очень похожа на Кэрри. Но длинные волосы были почти такого же цвета. Луиза аккуратно расчесала их на пробор.
– Теперь оденьте её, – велел сэр Альфред. – Возьмите это.
Он указал на платье, которое нашли на дне реки.
Ханна перевязала волосы девочки белой шёлковой лентой.
– Ну вот, – одобрительно сказал сэр Альфред. – Так она стала похожа гораздо больше. Деревенские олухи могут и вправду подумать, что это моя племянница… ха… – он засмеялся, громко и непринуждённо, совсем не думая о том, что находится в одной комнате с трупом.
– Она не очень похожа на Кэрри, и у неё голубые глаза, – сказала Луиза. – Но это не беда. Они ведь сейчас закрыты. Да и потом, кто будет смотреть…
– Что мы должны сделать с телом, милорд? – спросила Ханна.
– Сбросьте её в ров со стены, и пусть она полежит на дне до утра, – велел сэр Альфред. – Завтра утром я прикажу, чтобы её достали. Пожалуй, это сделаешь ты, Ханна… Ты пойдёшь туда на рассвете, до того, как проснутся другие. Да смотри, обязательно подними крик: дескать, я нашла маленькую мисс Ортон… Потом выйдешь ты, Луиза, и поможешь отнести её в дом. Кричите как можно громче, но не пускайте никого близко к телу. Слуги могут заметить подмену… Впрочем, я полагаюсь на вас.
– Мы сделаем всё, как вы скажете, милорд, – ответила Ханна за двоих…
IV
Через несколько дней в маленькой часовне недалеко от Дарквилла состоялись похороны Кэрри. Её лицо было прикрыто белым кружевным покрывалом. Говорили, что труп посинел и распух оттого, что долго пролежал в воде. Но длинные каштановые локоны, видневшиеся из-под покрывала, всё так же блестели при тусклом свете, проникавшем сквозь цветные стёкла… Подлог прошёл на удивление удачно. Никто и не думал сомневаться, что это была она.
Никто не проронил ни слезинки. Родители Кэрри были мертвы; кроме семьи сэра Альфреда, у неё не осталось родных. Старая няня Марион не присутствовала на похоронах. Несколько дней назад сэр Альфред отправил её домой, в деревню.
Джейн, Лора и Эдвард, одетые в чёрное, стояли у гроба рядом с отцом и матерью.
Всем было немного не по себе.
– Теперь мы переедем в её замок, – сказала Джейн.
– Почему?.. – негромко спросила Лора.
– Замок Дарквилл намного просторнее нашего. Теперь он принадлежит нашему отцу. У Кэрри ведь не было ни сестёр, ни братьев… Когда мы вырастем, Дарквилл останется нам в наследство.
– Джейн! Говори тише, – прервала её леди Брэкли. – На нас обращают внимание.
– Мы будем жить в её комнате, – снова начала Джейн, когда мать отвернулась. – Её платья, наверное, достанутся тебе; они как раз впору…
– Как ты думаешь, если бы Кэрри могла нас слышать, ей бы понравилось, что мы будем жить в её доме? – спросила Лора.
– Кто знает… При жизни она бывала рада, когда мы приезжали в Дарквилл.
– Скучно будет там без неё, – вставил Эдвард.
– Ты хочешь сказать, что тебе будет не с кем подраться? – спросила Джейн. – Не волнуйся, мы с Лорой всегда готовы исправить такую несправедливость.
– Как ты думаешь, Джейн, – спросила Лора, – её игрушки тоже достанутся нам?
– Не знаю. Но, думаю, да.
– У Кэрри было множество кукол. Я хотела бы взять себе Эвелину, помнишь? Ту, которая с длинными локонами и голубыми глазами… последнюю, которую ей подарили. Как ты думаешь, мне разрешат?
– Спроси лучше у мамы. Ты же знаешь: я уже давно вышла из того возраста, когда играют в куклы.
Джейн недавно исполнилось двенадцать лет, и она считала себя вполне взрослой особой.
– Я думаю, она не откажет, – сказала Лора, с надеждой глядя на сестру…
V
Через два дня на мраморной плите в семейном склепе Ортонов появилось ещё одно имя – Кэрри Энн Элеонор.
Сэр Альфред торопился сделать эту надпись, она была залогом всего его будущего благополучия. Кэрри Ортон была объявлена умершей. У Джеймса Ортона больше не было наследников.
Всё состояние семьи Ортон переходило к нему – единственному оставшемуся в живых родственнику Джоанны…
