В секторе 15.00.846.453А Чистилища в это время было не так уж и много душ. Гришка – загорелый белобрысый парнишка примерно лет шести, с царапиной на левой коленке и сбитым локтем. А что удивляться? Можно подумать мальчишки, попадая в Чистилище, становятся другими. Мальчишки, где бы они ни были, всегда остаются верными себе: дергают девчонок за косички, дерутся друг с другом, расшибают локти и колени, расквашивают носы и всеми силами стараются не заплакать при этом – они ведь уже мужчины, хоть и очень маленькие.

Витька – смуглый черноглазый малыш с огромными, слегка раскосыми черными глазами. В правой руке – яблоко, подаренное кем-то из ангелов во время посещения Телепортационного центра, ввиду своего приличного размера съеденное только наполовину. В левой – замечательная длинная и очень крепкая палка, которая по желанию Витьки может превращаться в удобный и очень надежный посох, в коня, в летучего змея-дракона и во все остальное, чего только не придумает буйная детская фантазия. В настоящий момент бывший воин (в прошлый раз Витька с ребятами соорудили замечательный дзот, в котором практически профессионально организовали засаду против врагов, жаль, вот, только враги не пришли) раздумывал, как при помощи нескольких листьев пальмы, найденной в лесу за оградой и подручных средств соорудить из имеющейся в наличии палки настоящий флаг, который был бы, во-первых, гордостью и олицетворением могущества их маленькой команды (главным образом, перед другими группами маленьких душ, играющими в тех же лопухах, но вроде как бы отдельно от них), а, во-вторых, предметом зависти. Впрочем, для последнего были как раз все шансы, потому что насколько знал Витька, у всех остальных не было даже такой замечательной палки, как у него, не говоря уж о настоящем (пусть и сделанном из листьев пальмы) флаге.

Собственно, именно за решением этой, бесспорно, очень важной проблемой, они и отправились в потайное место, где можно было спокойно посидеть вдвоем, не опасаясь, что на горизонте появиться чья-нибудь любопытная физиономия, и подумать. Вообще они часто оставались вдвоем, не зря же были лучшими друзьями! Они вместе шалили, вместе бегали за ангелами, упрашивая их рассказать «чего-нибудь интересное» и, конечно, вместе дрались с девчонками. В Чистилище Витька с Гришкой попали примерно в одно и тоже время – целых одиннадцать лет назад. Сначала, конечно, дичились друг друга, но потом ничего, сдружились. Сначала, как водиться, присматривались друг к другу, потом несколько раз поговорили о вечном (о войнушках и коварстве девчонок, разумеется, о чем же еще?), подрались (правда, ни один из них уже не помнил, за что), помирились, повторили процедуру несколько раз. А потом, как-то незаметно, сдружились. Как оказалось, вместе намного легче переносить боль, даже если она очень большая.

Витька первым попал в Чистилище, после того, как его молодая мать, запершись в пустой комнате студенческого общежития, самостоятельно родила маленький живой комочек.

Не то, чтобы Маргарита не хотела детей, нет. Когда-нибудь потом, может быть, через пять, а, может, и через все десять лет, когда она доучиться и станет (обязательно станет!) великой актрисой или, на худой конец, фотомоделью (но лучше и то, и другое, вместе взятое), она создаст свою семью или просто родит себе ребенка, который обязательно (слышите? обязательно!) будет таким очаровательным, что за его снимок зарубежные таблоиды будут обещать целые состояния. А почему собственно нет? Чем ее ребенок хуже приемных камбоджийских детей знаменитой поп дивы или известной голливудской пары? Ничем! Тем более, что к тому моменту сама Маргарита твердо намерилась стать известной если уж не актрисой, то топ-моделью – точно. В Голливуде вообще топ-модели часто становятся потом актрисами. Так почему не она?

У нее должна будет родиться девочка. Да, именно девочка. С самого детства она будет приучать ребенка к съемочной площадке, к слепящему свету софитов и вспышкам фотокамер, чтобы ее дочери было намного легче, чем ей самой: несмотря на свое явное везение, Марго считала, что жизнь пока явно не задалась. Вот если бы ей повезло родиться у нормальных родителей, проживающих в нормальном месте (в Москве), а не в их богом забытой деревне (на самом деле в районном центре средних размеров). И если бы ее папа был не мелкой шишкой районного масштаба, а великим режиссером… Или мама – великой актрисой. Так ведь нет же! Отчего-то везло всем, но только не ей. О том, что она с первого раза поступила на престижный актерский факультет (да еще безо всякой блата!) как-то уже не вспоминалось, хотя прошло-то всего – ничего, год с небольшим. Намного более наглядными были примеры одногруппников, с первого курса приезжающих на занятия на собственных автомобилях, иногда даже с персональными шоферами. А одежда? Кто из нормальных режиссеров мог взглянуть в ее сторону, если она одевалась в тряпки с местного рынка? Конечно, у нее была неплохая фигурка, именно неплохая, потому что до стандартов подиума надо было худеть и худеть. И ведь не объяснишь, что это у тебя с рождения такой склад телосложения.

– Что-то вы, милочка, поправились, – передразнила Марго одного из преподавателей. И это несмотря на то, что она как раз только что похудела на целый килограмм!

К сожалению никто, кроме нее, изюминки в ее исконно славянском телосложении не видел. Не спасала даже врожденная статность.

– Ну и ладно! – сцепив зубы, повторяла Марго. – Я все рано стану великой! Раневской ведь не помешало ни отсутствие симпатичной внешности, ни возраст, ни мерзкий характер режиссеров. Вот и я обязательно стану знаменитой. А что до моделей… Говорят, японцы как раз предпочитают таких, как я.

Вот только где найти этих самых японцев, да еще и главных редакторов журналов или, на худой конец, просто профессиональных фотографов, она не знала. Плюс еще проблема отсутствия денег.

Юная актриса рано поняла, что актерский путь лучше всего начинать задолго до окончания института. Только поступив и едва обжившись в своей тесной комнатушке в общежитии (бывшая «сушилка», переоборудованная под комнату, практически крошечная – не более 6 метро, но зато без соседей), она начала искать подработки. Устроилась уборщицей в расположенный ночной клуб (не очень престижно, зато рядом с общежитием и на работу приняли без кастингов и собеседований), по выходным иногда везло подработать промоутером (раздавать рекламные листики возле подземного перехода), а все остальное время тратила на поиски Настоящей Работы, ну или хотя бы съемок в рекламе. Она даже портфолио тогда сделала. На профессиональное денег не хватало, поэтому пришлось договариваться с одним знакомым мальчиком из общежития, который подрабатывал фотографом. Он просил интима, но сошлись на более прозаичных вещах – она отдала ему сумку картошки, которую передала ей мать, и еще потом целый месяц потом ходила ее жарить. Облизываясь, иногда жалела о том, что не согласилась на интим.

Зато получила настоящее портфолио. Ну, или почти настоящее. По крайней мере, у нее было хоть что-то, с чем можно было отправляться на кастинги. На солидные, устраиваемые профессиональными агентствами, где требовали хорошее портфолио, она даже не совалась – и так было понятно, что не возьмут. Знакомая девчонка Верка (с другого курса, жила на одном этаже в общежитии), предложили пойти на «левые» кастинги. Не факт, что действительно возьмут. Почти сто процентов потом отберут гонорар – за услуги агента, но ведь когда ты ничего не имеешь, ты не боишься ничего потерять. Кроме того, как рассудили девчонки, главное не деньги, а возможность засветиться на экране.

Правда, риск, что цель кастинга будет другой, нежели объявлена, был очень велик. А что делать? Надо же когда-то начинать. Вдруг повезет? Вдвоем не так страшно. В юности вообще многие вещи воспринимаются по-другому.

Решили рискнуть.

На выходных их попросили прийти к назначенному времени в один из павильонов Выставочного центра. В пустой комнате, с покрашенными стенами и высокими, теряющимися во мраке потолками за обычной школьной партой сидело три человека. Перед каждым лист бумаги. Лиц почти не видно – мешал свет направленных в сторону девушек ламп. Радовало – агент, устраивавший кастинг, был тоже тут. Хотя, с другой стороны, а нужно ли было этому радоваться?