Лето было в самом разгаре: полыхало жаркими полднями, стрекотало цикадами, злилось жестокими грозами и томило душными ночами. Близнецы решили появиться на свет тихим летним вечером, одним из многих для всех, но единственным для них.

Евгения Николаевна, охнув и даже чуть присев от неожиданности, вдруг схватилась за поясницу. Ее мать, женщина неглупая, догадавшись, бросилась к телефону, по пути хватая со стены заблаговременно подготовленную бумажку с номером той самой «чудесной женщины», которая «может решить все проблемы подобного рода». Не прошло и получаса (рекордные сроки, учитывая дневные пробки на улицах города), как в их старенькой, но такой аккуратной квартиры раздался звонок. На пороге стояла маленькая, сухонькая пожилая женщина с таким независимым выражением полнейшей самодостаточности на лице, при котором слово «старуха» казалось совершенно неуместным и даже каким-то пошло-недостойным. Слишком уж величественный у нее был вид, более уместный скорее на каких-то великосветских приемах где-нибудь в фамильных замках Шотландии или при дворце королевы, чем в тесной прихожей маленькой (хотя, безусловно, и очень уютной) квартирки на самой окраине провинциального российского города.

Как оказалось, впрочем, «королева» оказалась на удивление милым и добрым существом. С другой стороны, может быть, именно такими и должны быть настоящие королевы? Может быть, у них, королев, это принято? Может быть, их этому как раз и учат вместе с правилами этикета, тренируя в миловидности по нескольку часов на дню, как в каком-нибудь иностранном языке или умении выполнять книксены. Кто их разберет, этих королев… Тем более, что их не так уж и много на белом свете, чтобы можно было сделать по-настоящему объективный анализ их поведения. А в России так и вообще нет ни одной…

– Здравствуйте! – неожиданно открыто, добро и удивительно по-детски улыбнулась гостья. – Где наша девочка?

– Забавно, – подумала Евгения Николаевна, которой даже начинающиеся схватки не мешали прислушиваться к тому, что происходило в прихожей. – Мне уже давно за тридцать, у меня двое детей и я как раз собираюсь родить еще, а меня все еще кто-то называет девочкой. Хороша девчушка, ничего не скажешь!

Однако на душе у нее все равно посветлело и как-то сразу стало немножечко легче, будто бы пришел, как в детстве, кто-то большой и мудрый и взял на себя часть ее забот.

– Проходите, проходите, – суетилась тем временем хозяйка. – Тут, в большой комнате.

Александра Васильевна суетливо закрыла дверь и, немного смущаясь, начала помогать гостье раздеться, от смущения иногда путаясь в словах, собственных руках и порядке выполняемых действий. Она буквально стащила с гостьи насквозь промокшую курточку и чуть ли не силой вырвала из ее рук мокрый зонтик. Впрочем, может быть, оно и к лучшему: с зонтика все равно текла вода, а хождение в мокрых куртках, как известно, еще никому никогда не шло на пользу, тем более старушкам, пусть даже и с таким величественным выражением лица.

На улице, тем временем, весьма удачно разразился настоящий ураган с бурей, проливным ливнем и ослепительно сверкавшей грозой. Шумело так, что тяжело было услышать даже друг друга, не то что крики младенцев у соседей. Но оно и к лучшему, согласитесь.

– Тапочки вот здесь, – предложила хозяйка. – Хотя, наверное, вы можете и не разуваться. Проходите так…

– Это как это не разуваться? – удивилась гостья. – Эдак мы полнейшую антисанитарию в доме разведем. А в доме, прежде всего, должен быть порядок.

Подумала немного, и добавила:

– Да и в жизни тоже. Жалко только, власти этого не понимают. Вон, при коммунизме-то порядка намного больше было. Так ведь нет же, не понравилось. Свободы им захотелось. А на кой ляд мне эта свобода, если иной раз пенсии не хватает даже на еду?

Разговор, к радости Александры Васильевны, плавно перетек в милую любому российскому пенсионеру тему политики и управления государством. Между делом, пока гостья мыла руки, обсудили президента. Мнения сошлись: президент был призван добрым малым. Еще большую симпатию вызвал премьер, а вот окружение их – полными сволочами и подонками, которые, собственно, и не дают развернуться главам государства. Впрочем, среди общего числа «сволочей и подонков» старушки, после долгой дискуссии, все же выявили несколько министров, которые вызывали у них симпатию. Чубайс в это число, естественно, традиционно не вошел.

– Где я могу помыть руки? – между делом поинтересовалась гостья.

– Вот сюда, будьте добры, в ванную, – суетилась Александра Васильевна, которая отчего-то начинала ужасно волноваться, когда речь заходила о бытовых мелочах или о той ситуации, которая уже вот-вот должна была разрешиться. – Вот тапочки, вот сюда можно повесить курточку.

И опять продолжили споры о курсе правительства, о валюте, о подорожании рубля, инфляции и повышении пенсии, о выплате социальных пособий и разгильдяйстве коммунальных служб, о том, куда лучше всего потратить деньги из стабилизационного фонда, о внешней политике США и военных действиях на Ближнем Востоке – в общем, обо всем том, в чем так хорошо разбирается любой российский пенсионер, и в чем абсолютно не смыслит (по их мнению) ни один министр. Досталось и депутатам, коих, как оказалось, старушки единодушно не любили не меньше чиновников, искренне считая их бездельниками и тунеядцами, проедающими государственные деньги и даже не пытающихся ничего сделать для блага страны.

С депутатов плавно перешли на партии. Обсудили лидеров. Сошлись во мнении, что «коммунисты нынче не те стали, не те…», что не хватает во власти «твердой руки», забывая при этом, как одной (Александре Васильевне) пришлось пятилетней девочкой ехать вместе с родителями на Север, куда-то в Якутию, абсолютно не понимая, отчего на одну семью из тринадцати человек нельзя иметь две коровы и одну лошадь. Впрочем, родители ее этого тоже тогда не понимали. А отцу, скончавшемуся от инфаркта почти сразу по приезде на место поселения, так никогда это и не удалось. С другой стороны, говорят, смерть дает ответы на все вопросы. Может быть, дала она ответ и на этот.

Гостья тоже испытывала явную и очень сильную симпатию к прошедшим временам. Вспоминая с ностальгией дешевую колбасу с явной примесью туалетной бумаги после многочасовых очередей в интерьере полупустых полок с прозрачными трехлитровыми банками березового сока и почти египетскими пирамидами банок из морской капусты, тоскуя по бесплатным путевкам на море (выдаваемыми один раз в тысячу лет, да и то если очень повезет) и грустя об устойчивости советского рубля, она как-то вмиг забывала о своем несчастном сиротском детстве с извечными насмешками одноклассников и презрением учителей к ней – дочери «врага народа». Не прошло и десяти лет, как «враг народа» (в миру – обычный ученый, не гений, конечно, но весьма способный и, возможно, даже слегка одаренный), посмевший на каком-то собрании выступить с докладом о пользе нового направления в науке, активно разрабатываемого на враждебном Западе, но так рьяно отчего-то отвергаемого у нас, был реабилитирован и даже награжден за заслуги перед Родиной, так жестоко и нелепо отнявшей у него жизнь.

То ли все эти события происходили во времена, когда девочки были слишком юными, чтобы прочувствовать всю трагичность событий, то ли время действительно лечит любые раны, или, может быть, все это последствия прекрасно функционировавшей пропагандистской машины Страны Советов, – но и одна, и другая обо всех этих ужасах старались не вспоминать. Окружающая действительность с ее изобилием товаров, которые нельзя было купить на их скудные зарплаты и пенсии, с жестокостью коммунальных и социальных служб, с безразличием властей и ложью телевизионных передач и газетных статей казалась им намного более жестокой, чем предсказуемый тоталитарный строй. Впрочем, для обсуждения всех этих нюансов, а так же множества других, волнующих любого российского пенсионера, времени у них было предостаточно. ваемый колбасой из бумаги, бесконечными очередями на фоне абсолютно пустых полок магазинов и бесплатными путевками на море (Роды, как известно – дело весьма продолжительное.