Женщины восхищались им не менее бурно, чем мужчины.
Мисс Дороти Ф. Скеритт, его секретарь на протяжении многих лет, подтверждала, что даже в старости его присутствие и манеры были очень впечатляющими. «Из-под нависающих бровей, — писала она, — его глубоко посаженные, серо-стальные, мягкие, но все же пронизывающие глаза, казалось, читали ваши самые сокровенные мысли, лицо его светилось почти неземным сиянием. Его добрая улыбка и благородство всегда были отмечены отличительными свойствами джентльмена, неизменно присущими ему». [5]
Его друг Джулиан Готорн был поражен не только физической привлекательностью Теслы, но и глубиной его культуры. Редко можно было встретить ученого или инженера, как отмечал писатель, который был бы еще и поэтом, философом, ценителем музыки, лингвистом и знатоком блюд и напитков.
«Когда вставал вопрос о марке вина или качестве и приготовлении птицы, он знал и об этом тоже». Когда он говорил, по утверждению Готорна, на его лице можно было прочесть будущее человечества — «появился Титан и похитил секреты небес. Я видел время, когда люди не будут больше вынуждены трудиться ради получения средств к существованию, когда термин «богатый и бедный» не будет больше означать различия материальных условий, а будет иметь значение духовных возможностей и устремлений; время, когда даже знание будет приходить из источников, которые сейчас даже трудно представить...» [6]
Тесла порой демонстрировал нетерпимость, которая, как казалось, мотивировалась симпатией и антипатией необъяснимого свойства. Толстые люди вызывали у него отвращение, и он почти не делал усилий, чтобы скрыть свои чувства. Одна из его секретарей, по его мнению, была чрезмерно толстой. Однажды она неуклюже уронила что-то со стола, и он ее уволил. Она умоляла его, стоя на своих пухлых коленях, изменить решение, но он отказался. У него были любимые шутки о своих двух очень старых тетях, суть которых сводилась к тому, что обе они были потрясающе уродливы.
Он был деспотичным по отношению к одежде своих подчиненных. Секретарь должна была тратить половину месячного жалованья на новые платья, а он их раскритиковывал, приказывая ей пойти домой и переодеться, чтобы доставить письма одному из его важных друзей-банкиров.
Его подчиненные, казалось, никогда не ставили под сомнение его выдуманную роль судьи вкусов и действительно были преданы ему. Ведь остальные его качества все компенсировали. Его помощники Колман Чито и Джордж Шерфф, его секретари Мюриэл Арбус и мисс Скеригг оставались с ним и в легкие, и в тяжелые времена. Когда он состарился и вел кочевой образ жизни, журналисты защищали его от его же собственных высказываний. Писатели Кеннет Суизи и Джон О'Нейл были очень молоды при первой встрече с ним и сразу же стали поклоняться ему почти как богу. Хьюго Гернсбек, известный издатель научной литературы и «отец научной фантастики», опубликовал все работы Теслы, какие только мог найти, считая его, по крайней мере, таким же значительным, как Эдисон.
Эта странная очаровательная фигура почиталась не только писателями, промышленниками и финансистами, но и музыкантами, актерами, королями, поэтами, университетскими, мистиками и сумасшедшими. Награды сыпались на него дождем, иностранные правительства предлагали работать на них. Люди называли его мудрецом, провидцем, пророком, щедрым гением и величайшим ученым всех времен. Но это было еще не все.
Некоторые называли его факиром и шарлатаном, это совпало с периодом поношения и развенчания Эдисона, когда тот тоже стал «слишком популярным» со своими изобретениями и безудержно похвалялся перед прессой. Ученые в университетах никогда не простили Тесле его блестящей славы. Слава Эдисона пережила эти нападки, так как он принял мудрые меры предосторожности, приобретя состояние и власть, так же, как и многочисленных последователей и приверженцев. Но доллары Теслы исчезали, как песок сквозь пальцы, и ему приходилось выстаивать против всех атак одному, гордому и безразличному к мнению публики.
Один его жесткий критик, Вальдемар Кемпферт, научный редактор «Нью-Йорк тайме», окрестил его «интеллектуальным боа-констриктором», в чьих катушках невинные младенцы Морган и Астор были подобны беспомощной добыче. Кемпферт описывал его как «среднего практика черной магии... который неуловим, как восточный мистик», он также обвинял его (путая исторические сравнения) в том, что он старомодный человек викторианской эпохи, неспособный принять современную атомную науку двадцатого века. Другие журналисты пренебрегали высказываниями Кемпферта, «хотя они не могли понять, о чем говорил [Тесла], они были очарованы его предложениями изучать Марс и передавать энергию без проводов на большие расстояния». [7] Он всегда упоминал, что среди обманутых журналистов была и его противоположная сторона в «Геральд Трибьюн». О'Нейл предоставил Тесле огромный кредит, по словам Кемпферта, в качестве юношеского поклонения герою.
Джон О'Нейл встретил Теслу, когда работал в нью-йоркской общественной библиотеке, и будто бы посвятил ему стихи. Отношение Кемпферта, может быть, объясняется следующим происшествием, которое описал О'Нейл.
В 1898 году Тесла проводил праздничную демонстрацию управляемых на расстоянии лодок и торпед в Мэдисон Сквер Гарден. Кемпферт, тогда еще студент колледжа, дерзко вовлек известного ученого в разговор. «Я вижу, как можно нагрузить лодку даже больших размеров динамитом, — начал он, — погрузить ее под воду, и взорвать динамит, когда понадобится, простым нажатием кнопки, так же просто, как вы зажигаете свет, так можно на расстоянии при помощи радио взрывать боевые корабли».
Тесла резко ответил: «Вы не видите, что здесь есть радиоторпеда. Вы видите здесь первое поколение роботов, механических людей, которые будут выполнять трудоемкую работу для человечества» [8].
Завистливые ученые и критичные журналисты не были единственным источником мучений Теслы. Казалось, что к нему притягивались оккультисты и странные мужчины и женщины, озабоченные еще более странными вопросами. Они примыкали к его знамени, провозглашая его своим собственным Венерианцем. Они настаивали, что он родился на Венере и прибыл на Землю либо на космическом корабле или на крыльях большого белого голубя. [9]
Эти непрошеные последователи считали его пророком и человеком с огромной физической силой, который «сошел на Землю», чтобы духовно поднять обычных смертных посредством развития автоматизации.
Чтобы хоть немного обескуражить всех, кто приписывал ему сверхнормальные силы, Тесла пошел на все, отрицая даже свои сенсорные способности, которыми он на самом деле обладал. В том же духе он пошел еще дальше, расширяя свою механистическую философию, заявив, что люди не обладают собственной силой воли, что любое их действие — это результат внешних обстоятельств и событий [10] Несмотря на это отрицание, странные поклонники продолжали преследовать его, иногда связывая имя Теслы с совершенно нелепыми общественными начинаниями. Спрашивается, кто, как не шарлатан, привлек бы подобных людей?
Однажды осенним вечером двухколесный экипаж высадил Теслу около фешенебельного дома Роберта Андервуда Джонсона по Лексингтон-авеню, 327. Дуговые лампы искрились в морозном воздухе, пока кабриолеты, четырехколесные экипажи и другие изящные коляски доставляли тщательно отобранных гостей. Из открытых дверей плыли аккорды фортепианного концерта Моцарта. Джонсоны не были богаты, но они умели объединить миллионеров и мультимиллионеров, бедных артистов и интеллектуалов. Ни Роберт, ни Кэтрин не разбирались в науке, но они оба обожали Теслу за его удивительное обаяние. Роберт и Кэтрин были привлекательной четой, он — эрудированный человек, наделенный талантами к языкам, поэзии, остроумием. Кэтрин — маленькая и милая, была интеллектуальной и активной, чтобы удовлетвориться ролью жены и матери.
Помимо содействию людям искусства, они интересовались многими вещами. Джонсон был заместителем редактора журнала «Century», а позже стал его редактором. Их дом стал настоящей гаванью для образованного и духовно утонченного Теслы, скучавшего по обычаям цивилизации городов Старого Света. И он, и Майкл Пупин ужаснулись, когда впервые столкнулись с вульгарной суетой Америки. В доме Джонсонов Тесла встречал выдающихся артистов, писателей и политиков Европы, а также интелектуальные сливки американского общества.
