После этого события стали разворачиваться совершенно необычно. Западная пресса, включая ведущие журналы, подхватила эту историю и, не проверяя, повсеместно стала распространять ее. В другой статье, помещенной в газете «Тайме», у Теслы опять взяли интервью как у нобелевского лауреата.

Его комментарии на вопросы репортера были достаточно типичными. Он горевал по поводу того, что спустя столько лет мир все еще не понял его концепций радиопередачи голоса. С такой станцией, как «Уорденклифф», по его словам, можно было бы создать телефонную связь для всего Нью-Йорка, и абоненты получили бы возможность говорить с кем угодно по всему миру, совершенно не меняя телефонную аппаратуру. Новости о сражениях в Европе могли бы передаваться в Нью-Йорк за пять минут.

Тесла объяснил, что ток проходит под землей, беря свое начало на передающей станции с бесконечной скоростью в этой области, затем замедляется до скорости света на расстоянии примерно 6 тысяч миль, потом скорость его возрастает, и ток достигает принимающей станции, опять обладая бесконечной скоростью.

«Это удивительная вещь. Беспроводная передача приходит к человечеству буквально как ураган, как тайфун, уже в наши дни. Через некоторое время возникнет несколько, скажем, шесть, больших телефонных станций в мировой системе, которые свяжут всех жителей Земли друг с другом посредством голоса и изображения» [10].

Хотя представления Теслы могли иметь недостатки (он до самого конца сопротивлялся идее о том, что свет распространяется быстрее чего бы то ни было), его пророчества были достаточно верными. Он не предвидел сегодняшних усиливающих микроволны геостационарных телевизионных спутников, хотя еще тогда кое-что уже было у него в голове. Как и в юношеские годы, он предвидел создание некоего кольца вокруг экватора, которое бы синхронно вращалось вместе с Землей.

И если он не изобрел телевидение, то, по крайней мере, воображал его себе. Через четыре года Джонсон предложил в качестве рискованного предприятия по добыванию денег, чтобы Тесла придумал способ воспроизведения футбольных матчей на домашнем экране в тот момент, когда они происходили на стадионе. «Я уже собираюсь стать мультимиллионером, не погружаясь в шоу-бизнес», — ответил Тесла и продолжил, чтоб предложить «свои лучшие изобретения», которые должны были обеспечить работой «девять летательных аппаратов, с крыльями и без пропеллеров, способных летать на пять тысяч или более миль, делать негативные снимки, проявлять пленки и наматывать их на катушки по мере получения... Изобретению этого летательного аппарата я посвятил двадцать лет тщательного изучения, и которое, я надеюсь, будет реализовано, речь идет о телевидении, предоставляющем возможность видеть на расстоянии, используя провод...» [11] Но на самом деле он так никогда и не начал реализовывать эту идею.

Сообщение о Нобелевской премии в области физики в 1915 году, на которую претендуют Тесла и Эдисон, появилось в еженедельнике «Literary Digest» [12] и в «Electric World» [13] Нью-Йорка, обе публикации увидели свет до 14 ноября. А 14 ноября Рейтер передало другое сообщение, на этот раз из Стокгольма, нанесшее сокрушительный удар. Нобелевский комитет на самом деле объявил, что Нобелевскую премию по физике разделит профессор университета в Лиде, Англия, Уильям Генри Брэгг со своим сыном У.Л. Брэггом из Кембриджского университета за их применение рентгеновского излучения для определения структуры кристаллов.

Что случилось? Фонд Нобелевских премий отказался прояснить этот вопрос. Спустя несколько лет биограф и близкий друг Теслы сообщил, что американские сербы отклонили награду, утверждая, что как первооткрыватель Тесла не мог делить награду с простым изобретателем [14]. Но другой биограф выдвигает версию о том, что именно Эдисон возражал против того, чтобы разделить премию, что это было проявление «саркастического и садистского» юмора Эдисона, лишившего Теслу 20 тысяч долларов в тот момент, когда, как ему было известно, Тесла чрезвычайно нуждался в фондовом капитале [15].

Но реальных оснований ни для первой, ни для второй версии не существует. Фонд Нобелевских премий ответил просто: «Любой слух о том, что кто-то не получил Нобелевскую премию, потому что он сообщил о своем намерении отвергнуть награду, — смехотворен». Получатели ничего не могли сообщить по этому поводу, они могли отказаться от награды только после того, как она была бы присуждена. Но фонд не отрицал, что Тесла и Эдисон были названы первыми.

Слава и состояние Эдисона были надежны, у него практически не было потребности в такой награде. Но для Теслы этот инцидент мог стать еще одним горьким разочарованием. И меньше всего в этот тяжелый момент он нуждался в гласности.

Первоначальные трудности, связанные с разработкой новой турбины, оказались очень существенными. Воодушевленный зарождавшимся успехом своих маленьких моделей турбины, Тесла разработал проект большой двойной турбины, чтобы опробовать ее с паром на станции Уотерсайд в Нью-Йорке. Это была вотчина Эдисона, где работали инженеры его нью-йоркской компании, и, как легко было предвидеть, трудности начались сразу же.

Привычка Теслы приезжать на станцию элегантно одетым в 5 часов вечера и настаивать, чтобы сотрудники задержались на сверхурочное время, не вызывала поддержки. Не хватало денег для тщательного испытания турбины, даже по обычной программе. Инженеры были не в состоянии этого понять, они считали, что это ошибочная концепция. И так далее.

Но гораздо важнее то, что возникла очень сложная ситуация практического характера. При чрезвычайно высоких скоростях, при которых работала турбина, средняя скорость вращения составляла 35 тысяч оборотов в минуту, центробежная сила была столь высокой, что она буквально превращала металл во вращающиеся диски. Прошло много лет, пока металлурги научились изготавливать требуемые металлы высшего качества. Тесла обратился в производственную компанию «Allis Chalmers» в Милуоки с просьбой построить три турбины, но он опять не проявил необходимой дипломатии ни со штатом инженеров, ни со штатом управляющих и выразил свое неудовольствие членам правления. Он перешел к тестам после отрицательного заключения инженеров, заявляя, что они не построят так, как нужно ему. Они ответили, что Тесла отказался предоставить им необходимую информацию в достаточном количестве. Когда управляющие железной дороги Вестингауза и отделения освещения написали ему письмо с просьбой изложить некоторые детали относительно устройства турбины, Тесла конфиденциально сообщил, что она превосходит все остальные турбины по легкости и высокой эффективности. На самом деле, по его словам, он собирался использовать ее в маленьком коробчатом аэроплане. «Вы совершенно не будете удивлены, — писал он, — если однажды увидите, как я лечу из Нью-Йорка в Колорадо-Спрингс в устройстве, напоминающем газовую печь и весящем очень мало, как я и ожидаю» [1]. Это предвидение, хотя и было весьма заманчивым, не принесло Вестингаузу заказов. Поэтому, стремясь закончить разработку турбины, Тесла предпринял несвойственный для себя шаг — работать непосредственно на две компании — «Pyle National Company» и на Производственную компанию Е.Г. Вадда.

Вместе с турбиной он разработал клапанную трубку, благодаря которой для турбины можно было использовать воспламеняемое топливо. Эта уникальная трубка, в которой не было движущихся частей, в настоящее время применяется в элементах жидкостных логических схем, в контексте которых ее называют жидкостным диодом [2]. Патент Теслы 1916 года на его клапанную трубку, который непосредственно последовал за вакуумным диодом Флеминга, является одним из краеугольных камней современной струйной техники. Но и на этот раз ему удалось получить совсем небольшую выгоду от своего открытия.

В наше время турбина Теслы начинает привлекать к себе заслуженное внимание, которого она так долго была лишена. Один из ведущих специалистов-исследователей в этом направлении — профессор машиностроения Уоррен Райе из Аризонского государственного университета, который, однако, ограничил свою работу с этой турбиной жидкостной механикой процесса потока, происходящего между дисками [3].