«Дело не в моем выборе, — ответила она. — Но если бы у меня было достаточно денег, чтобы навешать на себя бриллианты, я бы нашла лучший способ потратить их».

«Что бы вы сделали с деньгами, если бы они были у вас?» — спросил он заинтересованно. «Я бы предпочла купить дом за городом, хотя мне и не очень нравится постоянно ездить в город из пригорода» [13].

Тесла радостно улыбнулся. Представьте себе очаровательную и талантливую женщину, которая отказывается от бриллиантов. Сам он никогда не носил ни заколки для галстука, ни даже цепочки для часов.

«А, мисс Мерингтон. Когда я начну получать свои миллионы, — сказал он, — я решу эту проблему. Я куплю квадратный квартал города здесь, в Нью-Йорке, и посередине построю для вас виллу. А вокруг посажу деревья. Тогда у вас будет ваш загородный дом. И вам не понадобиться уезжать из города» [14].

Она рассмеялась, немного удивившись. Не было ли это некоторого рода предложением. Но она понимала, что слова Теслы значили что-то еще, кроме добродушного подшучивания.

По словам одного из ближайших друзей Теслы, позже Маргарет утверждала, что она была единственной женщиной, которая когда-либо дотрагивалась до Теслы. Друзья не верили в это. Нет никаких сведений об интимной связи ее или любой другой женщины с изобретателем.

Считалось, что Энн Морган «бросилась» на Теслу. Опять-таки нет никаких оснований считать, что они были более чем друзья. Они наслаждались параллельными достижениями, Энн становилась энергичной и значительной женщиной в соответствии со своими собственными заслугами. Хотя ее имя было связано с рядом известных мужчин, она никогда не выходила замуж.

Периодически, чтобы вернуть свои «долги» обществу, Тесла устраивал детально продуманные в ресторане «Уолдорф» банкеты для членов «400» и простых смертных. Для этих блестящих событий приглашения подбирались особо тщательно. Он лично выбирал самые лучшие блюда и ликеры, наблюдал за их приготовлением, заботливо парил над соусами и страдал над марочными винами. Ничто не ускользало от его внимания, ни один вульгарный гость не был приглашен.

После подобных банкетов его гости посещали лаборатории Теслы для «частных» показов, а на следующий день в газетах появлялось множество его пророческих заявлений о волнующих открытиях. Нельзя было найти более действенный способ обозлить своих ученых современников, которые не допускались на подобные представления.

Тем не менее его безразличие к женщинам все еще продолжало быть предметом оживленных сплетен. Однажды вечером, когда он сидел в кафе «Де ла Пэ» в Париже с французским ученым, мимо них прошла группа театральных деятелей с божественной Сарой Бернар. Актриса жеманно уронила свой носовой платок. Тесла наклонился, поднял его, подал актрисе, даже не подняв на нее взгляда, и сразу же, к ужасу француза, продолжил разговор об электричестве.

Даже лондонское «Electrical Review» посвятило ему длинную передовицу, распекая его: «Конечно, мистер Тесла может быть вполне неуязвим к стрелам Купидона, но так или иначе мы в этом сомневаемся. Мы — большие поклонники его и его работы, и отдаем дань его надежному здравому смыслу... У нас достаточно веры в женщин, чтобы надеяться, что он встретит свою судьбу, найдет ту, которая будет не только соответствовать его яркости и энергии во всех отношениях, но и подвергнет испытанию его изобретательский гений до крайней степени: например, в попытке объяснить, где он был как-то раз в 2 часа ночи... Какой бы ни была причина необычных условий, в которых этот выдающийся ученый находится, мы надеемся, что вскоре они изменятся, поскольку мы считаем, что наука в общем и мистер Тесла в частности станут более плодородными, если он женится».

Развязный сплетник, написавший эту статью, без сомнения, никогда не увидел осуществления своего пророчества. Но он не был бы разочарован в научных и технических достижениях Теслы, так как вскоре изобретатель вступил в одну из наиболее необычных фаз своей также неординарной карьеры.

Событие, которое стало поворотным в судьбе Теслы, было долгим телефонным разговором с Джорджем Вестингаузом. Удивительная, поразительная новость! Изобретатель быстро уложил свои чемоданы и сел на поезд, направлявшийся к Ниагарским водопадам.

Международная Ниагарская комиссия, которая многие годы колебалась между зловещими аргументами Эдисона и лорда Кельвина об опасностях переменного тока, в октябре 1893 года объявила, прямо как предсказывал Вестингауз, что заключает с его фирмой контракт на построение первых двух генераторов на Ниагаре.

Война токов, которая так долго разделяла американскую промышленность, затихла благодаря победе переменного тока Теслы и стойкости Вестингауза [1]. Нет сомнения, что эта победа во многом стала результатом неоспоримого зримого успеха их оборудования на Чикагской Всемирной ярмарке.

Война кончилась на компромиссе: «Дженерал электрик» был отдан контракт на строительство линий передач и распределительных линий от Ниагарского водопада в Буффало. Обе фирмы подписали соглашение об установке многофазной генераторной системы Теслы, так как «Дженерал электрик» добилась получения лицензии на использование патентов Теслы и предложила установить трехфазную систему. Вестингауз предлагал двухфазную систему.

В 1895 году Вестингауз завершил строительство электростанции, она была готова производить 15 тыс. лошадиных сил электричества, поистине феноменальное достижение для того времени. На следующий год «Дженерал электрик» завершила строительство линий передач и распределительных линий, давая возможность энергии передаваться на расстояние двадцати шести миль, чтобы освещать улицы Буффало и снабжать энергией трамваи города.

Овладение энергией Ниагарского водопада проходило по графику. Люди благоговейно говорили об этом как об одном из чудес света. Вестингауз построил еще семь гидроэлектростанций, которые увеличили производство электроэнергии до 50 тыс. лошадиных сил. «Дженерал электрик» возвела вторую электростанцию, которая также использовала переменный ток и построила еще одиннадцать генераторов.

Вскоре последовало еще одно историческое событие. Переменный ток доставлялся одному из своих первых и наиболее значительных клиентов — Питтсбургской редукционной компании, которая позднее превратилась в Алюминиевую Компанию Америки, или Алкоа [2]. Новая металлургическая промышленность нуждалась в высоком напряжении, которое мог обеспечить только переменный ток. Как предсказывал Тесла, производство алюминия вскоре смогло позволить развиваться самолетостроению.

Поразительным аспектом Войны токов, подобно древней религиозной вражде, было то, что вражда все еще продолжалась. Если обратиться к национальной рекламной кампании конца 1970-х годов, можно сделать ошибочный вывод, что «Дженерал электрик» в одиночку овладевала энергией Ниагарского водопада, а Тесла был одним из заурядных изобретателей.

Гарднер Г. Даллес из энергетической корпорации «Ниагара Могавк», обращаясь к Американскому институту инженеров-электротехников (AIEE) 5 апреля 1956 года, отдает дань справедливости ученому:

«Если когда-либо был человек, создавший так много и кому так мало воспевалось благодарностей и похвал — это был Никола Тесла. Именно его изобретение многофазной системы и первое применение ее энергетической компанией Ниагарских водопадов заложило основу для энергетической системы, используемой сейчас в нашей стране и по всему миру...

На самом деле, однако, Тесле достаточно пели хвалу в его время, и только позже для тех, кто пользовался его гением, стало удобным, чтобы его имя начало забываться. В конце же XIX века его имя и достижения были постоянно в заголовках газет.

Газеты и технические журналы много писали о нем и его достижениях. «Нью-Йорк тайме» объявила, что он обладает «неоспоримой честью» сделать возможным ниагарское предприятие. Это заявление было сентиментально повторено Джорджем Форбсом в «Electricity» (2 октября 1895 года). Это достижение ученого бурно обсуждалось в прессе. Князь Черногории наградил его орденом Орла. Страстно желаемая ученым медаль Элиота-Кресона была вручена ему Американским институтом инженеров-электротехников за исследования в области высокочастотных явлений. И лорд Кельвин, щедрый своей похвалой, заявил, что изобретатель «внес больший вклад в науку об электричестве, чем любой ученый вплоть до его времени».