Война с Германией все явственней надвигалась на Соединенные Штаты. Тесла и молодой Джон Хэйз Хаммонд-младший, по инициативе последнего, обстоятельно переписывались, выясняя возможные способы получения ссуд благодаря применениям автоматических устройств в военных целях. Хаммонд, используя принципы Теслы, создал электрическую собаку на колесах, которая следовала за ним повсюду, ее мотор управлялся световым пучком, действовавшим на точку за глазами собаки. Хаммонд также управлял яхтой без команды, по радио из бостонского порта. Двое изобретателей бредили идеей создания телеавтоматической компании. У Хаммонда была автоматическая селективная система, которую он хотел развивать. А Тесла считал, что управляемая торпеда, которую он изобрел много лет назад, может послужить военному департаменту. Но хотя он помог Хаммонду опубликовать техническую статью о состоянии дел в этой области, их усилия по совместным разработкам не увенчались успехом [6].
Несмотря на известность, ему часто мешали недоразумения, связанные с его гражданством. Статья в газете «Вашингтон пост», повторяя обычную ошибку, говорила о нем как о «выдающемся балканском ученом». И от бюрократов в Вашингтоне он тоже, возможно, страдал, так как его заявки на патенты могли быть помечены «изобретено не здесь». И даже превосходство качества изделия редко бывало достаточным, чтобы преодолеть подобный недостаток, хотя общество при этом много теряло.
Без сомнения, гораздо больший урон приносили в это время проектам Теслы традиционные противники всего нового — инерция и законная прибыль. Производственный консультант рассказывал о расследовании, проведенном несколько лет назад по приказу президента в Управлении военно-морских исследований в Вашингтоне, округ Колумбия, чтобы узнать, являлось ли когда-нибудь это управление спонсором научно-исследовательских разработок программ по созданию турбины Теслы. Ответ был таким: «Мы постоянно получали предложения по финансовой поддержке создания Теслой турбины. Но, будем откровенны, турбина Парсона использовалась долгое время всей промышленностью, созданной вокруг нее и ее поддерживающей. Если турбина Теслы не превосходит ее на порядок, то ее финансирование было бы равносильно выбрасыванию денег на ветер, так как существующую промышленность не так-то просто перестроить...
Иногда изобретения Теслы имели больший успех, возвращаясь в Америку из-за границы. В 1915 году немецкая фирма, имеющая разрешение использовать радиопатенты Теслы, построила радиостанцию для Военно-морской радиослужбы США на острове Мистик, около Такертона, Нью-Джерси. Она была оборудована высокочастотным генератором переменного тока Голдсмита магнитно-отражающего типа, что позволяло непосредственно обнаруживать переменный ток радиочастоты [7]. Тесла получал отчисления в размере 1000 долларов в месяц от этих патентов на протяжении двух лет — наиболее желательный источник дохода.
Когда главный инженер Эмиль Мэйер рассказал ему, что сообщения со станции можно получать на расстоянии 9 тысяч миль, он воспринял новость спокойно, так как она просто подтверждала то, что он уже знал. «Таким образом вы доказали на практике то, что я демонстрировал своей радиостанцией во время научных экспериментов, проводившихся с 1899 по 1900 год», — ответил Тесла. К сожалению, из-за войны его отчисления с патентов прекратились. Такертонская радиостанция была закрыта по распоряжению правительства в 1917 году, когда Америка вступила в войну. Однако Тесла получил отчисления позже от компании «Atlantic Communica-tion».
Первая мировая война дала о себе знать сербскому населению Америки задолго до того, как большая часть страны оказалась вовлеченной в нее. Местные славяне не могли не почувствовать ее удара, поскольку Сербия призвала ко всеобщей славянской консолидации, которая, в конечном счете, побуждала к насилию. Сербский националист убил эрцгерцога Франца Фердинанда в Сараеве в Боснии, что привело к вторжению на территорию Сербии и Черногории военных сил Германии и Австрии. Вскоре новости о страшном страдании сербского народа достигли Соединенных Штатов.
Местные эмигранты начали предпринимать меры по оказанию помощи при содействии Сербской православной церкви и Красного Креста, председателем комитета содействия был Пупин. Еще одним доказательством взаимной неприязни между Теслой и Пупиным является история, относящаяся к этому промежутку времени. Однажды его высокопреподобие Петр Стиячич со знаменитым профессором теологии из Сербии обратились к Тесле с просьбой о призыве ко всем сербам, проживающим в Америке, объединиться, в надежде, что это еще больше вдохновит их на оказание помощи своей Родине. Они предложили поставить свои подписи на этом обращении известного Николу Теслу, Михаила Пупина и близкого друга Теслы доктора Пауля Радосавлевича (известного Как д-р Радо), преподававшего в нью-йоркском университете. Тесла вежливо отказался подписывать обращение, зная, что им с Пупиным никогда не удавалось прийти к общему согласию ни по какому вопросу, не говоря уже о призыве к объединению. И если сам Объединительный комитет не может объединиться... «то американские сербы, — сказал он философски, но с веселой искоркой в глазах, — остаются — каждый сам по себе».
В 1918 году было провозглашено, что королевство Сербии, Хорватии и Словении теперь находится под властью сербского короля Петра I Карагеоргиевича, что совершенно не прекратило страдание и беспорядки среди славянских народов. Спустя одиннадцать лет наследник Петра I, Александр I, подавляя движение сепаратизма в Хорватии, установил диктатуру.
По крайней мере, страна тогда получила одно название для всего народа и всех ее частей — Югославия. Тесла одобрил и Александра, и объединение. Преподобный Стиячич рассказывал еще одну историю о Тесле. Во время своей первой поездки в Америку в качестве писателя и представителя Сербской федерации Стиячич был удивлен, встретив в Публичной библиотеке Чикаго книгу стихов, автором которой был известный сербский поэт Змай Йован. Переводчиком стихов был Никола Тесла. Позднее, когда Стиячич вместе с д-ром Радо отправились на встречу с изобретателем в его офис на двадцатый этаж Метрополитен Тауэр, он сказал: «Мистер Тесла, я не знал, что вы интересуетесь поэзией». Ученый, помолчав, усмехнулся. «Среди нас, сербов, есть много тех, кто поет, — ответил он, — но никто нас не слушает». 6 ноября 1915 года «Нью-Йорк Тайме» на первой странице поместила сообщение, основанное на официальной информации агентства Рейтер из Лондона о том, что Тесла и Эдисон должны будут разделить Нобелевскую премию. На следующий день у Теслы взяли интервью, в котором он сообщил репортеру газеты «Тайме», что не получал никакого официального извещения о награде. Но он предположил, что его могли наградить за открытие беспроводного способа передачи энергии. И Тесла пояснил, что подобная передача энергии может применяться в практических целях не только для земных расстояний, но и «воздействовать на космических расстояниях». Потом он рассказал о будущем, когда все войны будут вестись с использованием электрических волн, а не взрывчатых веществ. Он дал также положительный прогноз: «Мы можем осветить небо и лишить океан возможности обрушивать на нас ужасные катастрофы! Мы сможем брать для орошения неограниченные количества воды! Мы сможем удобрять почву и получать энергию от солнца!» [8]
Когда Теслу спросили, за что, по его мнению, Эдисон получает награду, Тесла тактично ответил, что Эдисон заслужил дюжину Нобелевских премий. Мистера Эдисона сообщение застало в Омахе, когда он возвращался домой с выставки Панама-Пасифик в Сан-Франциско. Казалось, он был удивлен сообщению из Лондона. Он также сказал, что не получал официального уведомления. От остальных комментариев он отказался.Роберт и Кэтрин не были удивлены, но очень обрадовались новости. Роберт тут же послал свои поздравления. Тесла, который теперь был больше погружен в размышления, ответил, что многие получили бы Нобелевскую премию, но что «у меня есть не менее четырех дюжин изобретений, которые носят мое имя в технической литературе. Это настоящая и постоянная слава, дарованная не единицами, способными дать правильную оценку или ошибиться, но всем миром, который редко ошибается, и за любое из этих изобретений я бы давал все Нобелевские премии на протяжении следующих тысячи лет» [9].
