Стефани посмотрела на часы. Близилась полночь. Сама церемония награждения закончилась примерно без десяти десять. За обедом вино лилось рекой. Стефани сидела между одним из режиссеров и женой прославленного актера, которого тоже куда-то выдвинули. Она спросила, можно ли будет в ближайшем будущем воспользоваться услугами Стефани, и записала ее телефон, так что вечер все же не пропал зря. Майкл попрощался с ней час назад – ему предстояло рассортировать сделанные снимки и приготовить самые удачные для завтрашних газет. Он спросил, не хочет ли она уйти вместе с ним, и ей следовало бы так и поступить, но показалось невежливым оставить недоеденным седло барашка. И она обещала позвонить ему по дороге домой.

В соседнем зале начались танцы, туда уже спешили официанты с новой партией шампанского на подносах, но Стефани решила, что с нее хватит. Нелегко поддерживать заинтересованную беседу с незнакомыми людьми, которым на самом деле нисколько не интересно разговаривать с тобой. Она приятно провела время, получила новый опыт – прежде ей не говорили, что события, представляющиеся блестящими, изнутри могут быть достаточно скучными и утомительными, – и теперь хотела только спать.

Она выпила еще стакан воды и направилась к плотному кружку с Меридит в центре, чтобы сказать «До свидания».

Меридит прижала ее к своей необъятной груди и поблагодарила за все, будто это платье Стефани принесло ей желанную награду.

– Он славный парень, – сказала она.

Майкл фотографировал Меридит с ее призом и на этот раз умудрился произвести на нее более благоприятное впечатление, чем во время их первой встречи.

– Да, он такой, – ответила Стефани, тоже обнимая ее. – И я решила разрешить ему переехать к нам.

Меридит улыбнулась:

– Рада за вас. Если вы сами решили, что так будет лучше, значит, так и есть. А как ваш муж к этому отнесся?

Стефани помрачнела:

– Я ему пока не успела сказать. На него сейчас свалилось столько всяких проблем! Не знаю даже, стоит ли мне рассказывать вам все это…

Меридит увлекла Стефани на диван и сунула ей в руку бокал шампанского.

– Что случилось? – спросила она.

И Стефани незаметно для себя выложила ей все – о плане отмщения, о том, как он набирал обороты и теперь вот вышел из-под ее контроля.

– И вот сейчас, – проговорила она, – я чувствую себя виноватой. Я не хотела, чтобы все зашло так далеко.

– С людьми, увлеченными местью, происходят странные метаморфозы, – сказала Меридит, явно входя в роль мудрой тетушки, хотя язык ее слегка заплетался. – Можно почувствовать себя благородным борцом за справедливость… или таким же ничтожеством, как объект вашей мести. Очевидно, эта Кати относит себя к первым.

– Ну а я скорее попала в число последних. Думала сначала, что месть придаст мне сил. И, честно говоря, какое-то время так и было.

– А потом у вас вдруг стало до невозможности гадко на душе?

– Вот именно. Вы говорите так, словно сами пережили что-то подобное.

Меридит рассмеялась:

– Помните, я упоминала о ком-то, с кем когда-то жила вместе? Я совершила тогда ошибку. Однажды я вернулась домой и увидела, что она лежит в постели с одним нашим приятелем.

Стефани замерла, не донеся бокал до губ. Неужели Меридит сказала «она»? Ей захотелось обнять ее и поблагодарить за доверие, а затем убедить перестать притворяться, ведь мир уже изменился. Но что, если она неправильно расслышала или Меридит смутится, если она заострит на этом внимание? И Стефани просто молча ждала, что Меридит скажет дальше.

– В общем, я решила, что должна отплатить. Она была, как и я, актриса, и я узнала, что она получила одну из главных ролей в новом сериале. Тогда я позвонила продюсеру, назвалась ее агентом и сказала, что она не сможет взять роль. После чего перезвонила ее агенту и сказала, что я из постановочной группы и что мы передумали. Мне всегда хорошо удавалось имитировать чужие голоса.

– Отдаю вам должное – затея была остроумная, – засмеялась Стефани.

– Да! И несколько месяцев я чувствовала себя превосходно. Потом, спустя примерно год, я узнала, что она по-прежнему сидит без работы, и меня стала мучить совесть. Я повредила ее карьере, испортила ей жизнь. Ну да, она не должна была поступать так со мной, но и мой низкий поступок ничего не исправил. Он не загладил того, что она сделала. Просто теперь недостойно повели себя уже мы обе.

– Не знаю даже, что теперь делать, – вздохнула Стефани.

– Как мне кажется, вы можете сделать две вещи. Или убедите Кати остановиться, или расскажите все Джеймсу, дайте ему хоть какое-то оружие против нее.

– О господи!

– Но прежде всего вам надо вернуться домой и выспаться. Пойдемте, я помогу вам отыскать пальто.

Когда некоторое время спустя такси Стефани остановилось у ее дома, она увидела, что света в окнах нет, и мысленно выругала Джеймса за то, что он не подумал, как неуютно ей будет возвращаться в темноте. Она оставила их, играющих в саду в футбол. Рюкзак Финна с его вещами для ночевки был упакован заранее. Джеймс должен был привезти его назад утром – они договорились, чтобы не слишком рано, на случай, если у Стефани с похмелья разболится голова и ей потребуется полежать подольше.

Она вошла в прихожую и едва не споткнулась о рюкзак Финна, стоявший на полу у двери. Сверху лежала записка:

«Стефани! Финн не смог остаться в квартире. Он сказал, что ему страшно, захотел вернуться, и я привез его назад. Я лег спать на диване. Извини. Уйду рано утром до того, как ты встанешь. Надеюсь, ты хорошо провела время. Джеймс».

На кухне в пластиковой коробке она нашла остатки ужина – пасту с томатным соусом, одно из любимых блюд Финна. Тарелки и кастрюля были аккуратно поставлены в посудомоечную машину. Стефани на цыпочках подошла к гостиной и тихо открыла дверь. В темноте угадывались очертания лежащей на диване фигуры – накрытого одеялами Джеймса. Плохо отдавая себе отчет в своих действиях, она скинула туфли и вошла в комнату.

Ей вдруг очень захотелось взглянуть на него, пока он спит и не подозревает, что на него смотрят. У нее возникло такое чувство, словно она забыла, какой он. Он казался не тем человеком, за которым она была замужем все эти годы. Но может быть, она и не знала его как следует?

Человек, с которым она жила, был удачливым, уверенным в себе, ухоженным. Он не отпустил бы бороду, не стал бы ходить несколько дней подряд в одной одежде. Он ни за что не приготовил бы сыну пасту с томатным соусом. Ей больше по душе был этот новый, незнакомый человек, спавший сейчас на ее диване, который так серьезно относился к своим обязанностям. Даже представить невозможно, что когда-то он жил одновременно с двумя женщинами, – настолько тяготило его то, что он совершил в прошлом.

Но тут она одернула себя – ей не приходило в голову, что и прежний Джеймс жил одновременно с двумя женщинами. Он обманул ее – вот главное. Следовало помнить, что этот человек способен лгать, и лгать по-крупному! Но она больше не хотела, чтобы он страдал. Его страдания не приносили ей ожидаемого удовольствия. Меридит права – теперь их, поступивших мерзко, стало двое, причем их поступки стоят друг друга. Ну и какой в этом смысл?

Джеймс спал так мирно, что Стефани захотелось протянуть руку и погладить его лоб, как она всегда гладила Финна, когда он бывал болен. Джеймс слегка пошевелился, и шорох вывел Стефани из задумчивости. «Что это я делаю?» – подумала она и резко отвернулась, едва не столкнув со столика фотографию в рамке. «Я просто напилась, и самое лучшее – это лечь спать!»

Джеймс снова шевельнулся.

– Привет, – сонно проговорил он.

– Я пьяная, – сказала Стефани, словно это объясняло, почему она стоит над ним. – Я просто… кое-что тут искала.

Джеймс приподнялся на локте, и вид его обнаженного торса отчего-то ее смутил.

– Ну и молодец. Как все прошло?

– Замечательно. Сейчас я лучше пойду спать.