- Ну, чего застыл? - Станич поднял глаза и увидел Джека, стоявшего рядом с пистолетом в руке, - Помоги мне.

Словно придя в себя от минутного оцепенения, Джек шагнул вперед и ударил Мфеде рукоятью бластера по затылку. Африканец осел и завалился на Станича всей тяжестью.

- А ты довольно быстро вернулся, - Деверо вдруг понял, что все эти события заняли не больше пяти-семи минут.

- Я сообщение прочитал. Оно было из фирмы-изготовителя кибернетических организмов, где собирали СК-011, - перевернув Мфеде на спину, хмуро сообщил Станич, - Она мне сразу показалась чудной. Ласковая, как железная куколка в борделе. Вот я и послал запрос. А они написали, что СК-011 снята с производства два года назад. Это был разовый заказ на три экземпляра для покупателя, который пожелал остаться неизвестным. Только я встревожился как следует, а тут она сама приходит на камбуз и липнет к старшему механику, мол, в шаттле что-то непонятное происходит, чую беду. Стармех разозлился, говорит, ты не можешь чувствовать. Но пошел со мной выяснять, в чем дело. Он и ваш крепкий повар заблокировали охранников в служебном тамбуре. Я не был уверен, что среди охраны нет предателей.

- Ну, просто военная операция! - насмешливо восхитился Джек.

Станич ответил сердитым взглядом.

- Я вообще-то на тебя думал.

- Я уже понял, - вздохнул Джек.

Пара резких оплеух, отвешенных Станичем, привела Ибрагима Мфеде в чувство. Он поднял голову и понял, что сидит в одном из кресел, а руки его заведены за спинку и пристегнуты наручниками.

- Советую быть пообщительнее, - предложил Станич, стоявший рядом в проходе, склонившись над ним.

- Советую засунуть свои советы в...

Голова Мфеде мотнулась в сторону. Он не договорил, получив от Станича уже не пощечину, а удар кулаком.

- А можно как-то без рукоприкладства? - недовольно спросила Вера Яворская, наблюдавшая эту сцену со своего места в другом конце салона.

- Вряд ли у него получится, - заметил сидевший рядом с ней Деверо, - В армии он много раз оказывался под следствием за издевательства над пленными.

- Правда? - ахнула Вера, - И что, все сошло с рук?

- Связи, - Джек пожал плечами.

Станич недовольно засопел, глядя на него исподлобья.

- Знаешь, чего, Деверо? Не лезь лучше в то, чего не понимаешь.

Слушая их, Ибрагим Мфеде насмешливо усмехнулся.

- Вы хоть разберитесь между собой. Кто плохой следователь, а кто хороший.

- Следователь вас ждет на Земле, - сухо ответила Вера, - Кто вас нанял?

Мфеде пожал плечами.

- Ну-ка, вмажьте ему еще раз, Том, - попросила вице-президент, - Мы вообще-то оба плохие. А кто хуже решайте сами.

Станич еще раз ударил Ибрагима кулаком в челюсть, и голова его снова качнулась на бок.

- Я на это смотреть не буду, - Деверо резко поднялся на ноги, - На Земле делайте с ним, что хотите. Но "Катриона" не камера пыток.

Мфеде негромко рассмеялся. Из его разбитой губы сочилась кровь.

- А вот и хороший следователь нашелся! Я знал, что это ты, Деверо, - болезненно поморщившись, он попытался приподняться, чтобы удобнее сесть в кресле, но наручники мешали, - Я действительно не знаю, кто эти люди. Когда они вышли на меня полгода назад, то не представились. Я решил, что это к лучшему и не задавал неудобных вопросов.

- Полгода назад? - Вера была неприятно поражена; стараясь выглядеть спокойно, она выдавила из себя насмешливую улыбку, - И что же ты так долго медлил?

- Первый раз сорвалось, - объяснил Мфеде, - И второй раз тоже. Все дело в девице-роботе СК-011. Благодаря программе, которая в ней заложена, ее поведение спровоцировало скандал здесь, на "Катрионе", и ее перевели на другой звездолет на нужном нам направлении, в Берлинском отделении.

- Как раз в то время я два или три раза летала рейсами из Берлина, - понимающе кивнула Вера, - Значит, все было должно случиться там?

- Но не случилось, - пожал плечами Мфеде, - Вмешались обстоятельства. СК-011 снова перевели сюда. Похлопотал ее новый командир, капитан Хофман, с которым она успела сблизиться, если вы понимаете, о чем я.

- Отвратительно, - поморщилась вице-президент.

- Ну, кому как, - хмыкнул Станич и под строгим взглядом Веры степенно откашлялся, - И, значит, вы все быстренько переиграли? Дождались этой командировки на Эринию, испортили шаттл, а потом ты подбил меня попросить помощи у Деверо.

- Да, очень простой план, - Мфеде согласно кивнул, - Ты бы стал козлом отпущения. Правила нарушил ты, своим волевым решением подверг вице-президента опасности. Работаешь ты недавно, репутация у тебя, вот капитан Деверо не даст соврать, самая скверная.

- Его с самого начала приняли на работу с этой целью? - догадалась Вера.

- Ну, человек, от которого зависело решение не в курсе, - ответил Мфеде, - Ему просто сделали предложение, от которого нельзя отказаться. А вы как думали? Да, коррупция разъела это государство.

Станич пнул кресло, в котором сидел Мфеде, ногой.

- А самому тебе сделали не менее щедрое предложение? - поинтересовался он, - Или скажешь, ты денег не брал?

- Нет, хоть это и недоступно вашему пониманию, Том, - снисходительно усмехнулся Мфеде.

- Он у нас борец за идею, - презрительно фыркнула Вера, - А как удалось пристроить этого якобы технического биоробота на Гражданский космофлот?

- У моих нанимателей есть свой человек в службе персонала. Кто он я не знаю, - Мфеде пожал плечами, - Вероятно, я не ошибусь, если предположу, что у них везде есть свои люди. А вам в рубку-то уже не надо, командир?

Джек кивнул. Убедившись, что Станич не будет избивать арестованного, он уже направился к двери, ведущей на трап.

- Уже ухожу. Кстати, Мфеде, а чего это вы вдруг так разговорились?

Мфеде окинул своих трех собеседников лукавым взглядом и рассмеялся. Его сухой отрывистый смех звучал издевательски.

- Время тяну, - приветливо и охотно объяснил он, - План А, назовем его так, провалился окончательно. Поэтому, раз терять мне нечего, придется приступить к плану Б. Перед тем, как начать операцию, я отключил ненадолго глушитель радиосигналов и послал уведомление. Если через десять, а теперь уже через пять минут, я снова не выйду на связь и не сообщу, что все прошло удачно, истребители, которых засек ваш радар, откроют огонь по звездолету. Ваши истребители из эскорта не могут обнаружить звездолет из-за созданных мною радиопомех и не придут на помощь.

- И вы решитесь на это? - Вера поднялась на ноги.

- Я же сказал - терять мне особенно нечего, - мрачно заметил Мфеде, - На Земле меня не ждет ничего хорошего.

- Тебя сейчас не ждет ничего хорошего, - Станич схватил Мфеде за рубашку на груди и потянул вверх, словно собираясь оторвать от пола вместе с креслом, - если не скажешь, где спрятана глушилка!

- Ну, да, конечно, - равнодушно усмехаясь, проговорил Мфеде и поморщился от боли, когда начальник службы безопасности поднял его на ноги, выкрутив запястья в наручниках.

Джек досадливо махнул рукой на эту картину, устремляясь к выходу из шаттла. Они оба, и Станич со своими гестаповскими методами, и Мфеде с его фанатизмом, ему здорово надоели. А до атаки чужих истребителей на "Катриону" оставались считанные минуты.

- Куда вы, капитан? - спросила Вера Яворская и пошла за ним следом.

- Ну, глушилку эту я найду, - авторитетно, с апломбом заявил Игорь Мишин, едва услышав вопрос Деверо, - У меня есть ППП.

- Чего? - не понял Шеф.

- Портативный переносной поисковик, - снисходительно объяснил старший механик, - Я его собирал в свободное время для развлечения.

- Надо же, какие у вас развлечения, - с уважением заметила Вера Яворская, - И он точно сработает?

- Это опытный экземпляр, конечно, - на лице Мишина промелькнула легкая досада на то, что кто-то, пусть даже и вице-президент, смеет сомневаться в его способностях, - Но он сработает.

- Тогда вперед! - Джек подтолкнул стармеха рукой, - Вера, а мы пойдем с вами в рубку. Времени мало, придется кое-что предпринять.