Овал ее лица по форме напоминал сердце. На свежих щеках виднелись детские ямочки. Длинные пряди темно-русых волос окружали лицо и стекали на плечи, а на лоб спадала пушистая челка. В блеске темных глаз угадывалась застенчивая и нежная улыбка. Она же осторожно трогала уголки пухлого рта и чувственного, и невинного. Джек Деверо уже почти десять минут смотрел на это лицо, перенесенное сканером с листа бумаги на экран его ноутбука. Девушка выглядела такой настоящей на рисунке, сделанном талантливой рукой художника-любителя. Еще чуть-чуть, казалось Джеку, и он услышит ее голос, и она на самом деле улыбнется ему.

В коридоре жилого отсека космического корабля тем временем что-то происходило. Услышав шум, Джек оторвался от созерцания портрета Вейты и выглянул из капитанской каюты.

- Что там за оживление? - спросил он, поймав за рукав пробегавшего мимо техника грузовой службы.

- Там, наконец-то, привезли бильярдный стол, который мы заказывали! - обрадовано поведал техник и, сообразив, что говорит с капитаном, вытянулся в струнку, - Бильярдный стол, сэр, его выгружают. Все пошли смотреть. А Беллини просил передать, что к вам пришли и ждут на камбузе.

Поскольку посетитель отправился на камбуз, Джек сразу же догадался, кто именно пришел. Войдя в хозблок и открыв нужную дверь, он убедился, что прав.

- Смотрите, кто здесь, кэп! - выпалил шеф-повар Марко Беллини, держа гостя за плечо и слегка подталкивая вперед, чтобы Джек увидел его.

В свою очередь положив руку на плечо Шефа, Кристиан Маэда широко улыбался. Он был в дорожной одежде, его рюкзак лежал на стуле возле длинного кухонного стола. Рядом сидел Хоши, который при виде Деверо привстал с места и поклонился. Глядя на Маэду, Джек почувствовал, что тоже улыбается. Впервые после побега с Земли и самовольного выхода из состава подразделения "Дельта" его друг телепат смог открыто явиться на борт "Катрионы" здесь, в Марселе на космодроме "Млечный путь".

- Я не надолго. Только попрощаться, - сообщил Маэда, подходя к Джеку.

- Опять? - ахнул Джек, который не успел еще даже поздороваться.

- Да, теперь я весь в разъездах, - Крис загадочно повел глазами.

- Вот так сразу и прощаешься? - огорчился Шеф Беллини, - А я-то, как чувствовал, пирог сегодня испек с индейкой. Что даже и чаю не попьешь?

- С твоим пирогом обязательно, - заверил его Крис, - Только пошепчемся с капитаном.

Шеф понимающе кивнул и вышел в подсобное помещение. Хоши передвинул свой стул к дальнему краю стола, стараясь стать как можно незаметнее. Джек и Маэда сели за стол с другой стороны.

- Все хорошо устроилось? - спросил Джек, - Как ты ожидал?

- Более или менее, - Крис пожал плечами, - Как видишь, я смог прийти, и "Дельта" не гонится за мной по пятам.

- Значит, ты теперь снова на легальном положении в Земном альянсе? - спросил Джек.

- Это не так просто сделать, - Маэда качнул головой, - Со временем, возможно, и удастся утрясти окончательно проблемы с законом. Ну, а пока меня официально не существует. Но в случае чего, если меня вдруг захотят прижать, кое-кто стремительно вырастет за моей спиной.

Он говорил о Вере Яворской, вице-президенте Земного альянса. Это она уговорила Криса вернуться на Землю, предложив ему защиту в обмен на сотрудничество.

- А ты уверен в ней? - спросил Джек, - Она кажется хорошей женщиной, но все же она политик.

- Я уверен в себе, - ответил Маэда, - А что касается ее, то ей я нужен. Может, официально она пока не может признать, что я работаю на нее, но заступиться за меня ей по силам. Только я пришел не обсуждать мои дела.

- За пирогом? - улыбнулся Джек.

- Само собой, - серьезно подтвердил Крис, - И еще предупредить тебя. Я лечу на Ран, меня не будет какое-то время рядом. Тебе надо будет самому проявлять предельную осмотрительность. Помнишь, через Суламифь Ройзман я передавал тебе предостережение на счет телепата, которого ты встретил в Сиэтле?

- Ты говорил, это был Люциус Морс?

Воспоминания о поездке в Сиэтл нахлынули на Джека при упоминании этого имени. Он снова почувствовал на себе тяжелый, проникающий в сознание взгляд незнакомого телепата. Если это правда был шеф "Дельты"...

- Как ты можешь быть уверен, что это он? - спросил Джек, - Тот человек был в кислородной маске, лица было не видно. Кроме того, ты видел его в моих воспоминаниях. Твое восприятие могло быть искаженным.

Крис резко мотнул головой. Его взгляд, обращенный не на Джека, а на крышку стола, стал пронзительным и острым, словно хотел сквозь время и пространство опять узреть воспоминания, оставленные в Сиэтле.

- Эти глаза я узнаю из тысячи, - сказал Маэда, и Джек был вынужден признать его правоту, - Тот кулон из мнемозита, который я дал тебе, носи даже когда в ванной будешь мыться. И никогда не закрывай футляр.

- Ты уже говорил, - Джек послушно кивнул, - Я так и делаю, как ты сказал.

- Напомнить никогда не лишнее, - усмехнулся Крис.

- Значит, на Ран? - спросил Джек.

- Там есть кое-какие дела, о которых я пока не могу распространяться, - ответил Маэда, хитро усмехаясь, - Заодно попрощаюсь с Гвидионой. Она ведь единственный мой настоящий учитель, было бы свинством просто исчезнуть. А ты не хочешь ничего никому передать с моей помощью?

Перед глазами Джека всплыл портрет, оставленный в капитанской каюте. Этот образ был приятнее, чем воспоминание о Люциусе Морсе. Вейта. Крис говорил, что Джек ей тоже небезразличен. Он мог бы написать ей письмо и передать с Маэдой.

- Нет, - подумав, отказался Джек, - Я не знаю, что сказать вот так, издалека. Лучше я дождусь, пока можно будет ее увидеть. При встрече все само придумается.

- Ну, как знаешь, - Маэда дружески потрепал его по плечу.

- А сам не хочешь с кое-кем проститься? - поинтересовался Джек.

- А я поставил "кое-кого" в известность, что посмел припереться средь бела дня на "Катриону", - язвительно усмехнулся Крис, - "Кое-кто", как видишь, не подает признаков жизни. Ну, обо мне хватит. А вы когда опять улетаете?

- Послезавтра, - ответил Джек, - Как раз хватит времени, чтобы познакомиться с В. Он назначил встречу через свою помощницу здесь в Марселе, в отеле "Мираж".

- Не ходи один, - посоветовал Маэда, - Кто знает, что у него на уме?

- Мне, кажется, он хочет объясниться и даже попросить извинений, - предположил Джек, - Может даже, мы на одной стороне.

- Не ходи один, - повторил Крис, - И не снимай кулон.

Дверь камбуза приоткрылась, внутрь заглянула помощник капитана Антарес Морено.

- Привет, Крис, - непринужденно улыбаясь, сказала она и вошла в помещение.

- Привет, - Маэда изобразил такую же безмятежную улыбку.

Антарес подошла к столу и чмокнула телепата в щеку. Он ответил тем же.

- Знакома с моим помощником, господином Хоши? - Крис кивнул в сторону своего притихшего спутника, тот вежливо поклонился.

- Добрый день, - приветливо кивнула Антарес, - Я, собственно, зашла сказать, что биллиардный стол просто класс. Пойдешь смотреть, Джек?

- Он не убежит, - усмехнулся Деверо, - А вот Крис зашел попрощаться.

- Уже? - Антарес потребовалось несколько секунд, чтобы скрыть замешательство, - Ну, не буду мешать.

Она еще раз поцеловала Криса в щеку и быстро вышла за дверь. Телепат проводил Антарес взглядом, полным растерянности. Хоши, наблюдавший приход помощника Морено с любопытством, тоже проследил глазами за тем, как за ней закрылась дверь.

- Вот такие дела, - грустно вздохнув, прокомментировал Маэда.

Из подсобки выглянул Шеф.

- Наговорились? - спросил он, - Сейчас будем чай пить.

Во второй половине того же дня Джек Деверо и его старший механик Игорь Мишин вышли из аэробуса в центре Марселя на остановке перед отелем "Мираж". Следуя многочисленным советам не ходить в "Мираж" в одиночестве, Джек решил, что рассудительный и осторожный Мишин будет подходящей компанией. К посещению отеля они подготовились самым тщательным образом. Еще накануне Мишин раздобыл в Галанете поэтажный план здания и определил, где располагается номер 313, в котором Джека должен был ожидать В в шестнадцать часов любого дня недели. Так было написано на визитной карточке, которую сотрудник Института времени передал через свою помощницу Д, и сегодня в четыре после полудня Джек решил, наконец, принять приглашение.