- Это же не повод, чтобы отказываться от ужина?- сказал Хоши Маэде, видя, что по его лицу разливается отвращение.

- Представьте, что это поминки, - желчно усмехнувшись, посоветовала Гусева.

Сама она не выказала никаких признаков потери аппетита. Усевшись в глубине пещеры с порцией соевого супа в одноразовой пластмассовой миске, Пончик принялась работать ложкой так, словно от этого зависела жизнь всей Галактики. Глядя на нее, остальные тоже потянулись за своими порциями саморазогревающегося супа, приготовлением которого занимался Хоши.

- А тебе еще вот что. Для улучшения пищеварения, - язвительно пошутил Маэда, протягивая Джеку ложку, которой он зачерпнул из пластикового контейнера вонючую субстанцию под названием "бульон".

Джек безропотно проглотил резиновую гадость. Он знал, что это необходимо: бульон имел чудодейственное свойство исцелять снаружи и внутри. После каждой такой ложки, съеденной Джеком, кашель, мучавший его, смягчался. "Не больше двух недель", - отчетливо прозвучали в его памяти слова, сказанные Маэдой на руднике "Черный феникс". Три дня из этих двух недель уже миновали. Насколько затянется переход через территорию? Хватит ли ему этих двух недель? В самый разгар мрачных раздумий Джек почувствовал, что Маэда крепко сжимает его руку. "Поставь блок на мои пси-способности, - попросил он мысленно, - Я не хочу быть телепатом и не хочу, чтоб ты знал, о чем я думаю".

На ночлег в пещере устроились с теми удобствами, которые могли себе позволить в столь опасном месте, как территория. На пол, состоящий из утоптанного мусора, положили жесткие походные матрасы из синтетического волокна, накрылись термоодеялами, регулирующими теплообмен при любой температуре воздуха.

- Таблетки, отбивающие запах съели все? - напомнил Джек перед тем, как лечь спать.

Участники похода ответили утвердительно.

- Молодцы, - одобрила Гусева и сняла свой любимый автомат с предохранителя, - Первыми дежурим мы с Игорем Иванычем. Остальные определитесь со временем и с напарником.

- Я могу быть в следующей смене, - предложил Лавров, - И лучше всего с Итаном. У меня опыт и осмотрительность, у него молодость и здоровье.

- Отличное сочетание, - одобрила Гусева и бросила ехидный взгляд на Джека, - А вы, попугаи-неразлучники, будете в последней смене. Перед рассветом труднее всего, имейте в виду.

- Если что, сразу буди меня, - сказал ей Джек.

- Я старпом, ты командир - все как в военном Космофлоте, - насмешливо кивнула Гусева, - Спокойной ночи, сэр.

Джек не ответил на остроту и, молча, заполз под свое одеяло. Глухая тишина ночи, заглядывавшая в пещеру, казалась обманчивой и к шуткам не располагала. "Ты спишь"? - услышал Джек в голове голос Маэды. "Почти", - ответил Джек, как можно недовольнее. Он опасался, что Крис захочет обсудить с ним рудничный кашель и дальнейшие перспективы. Все это время Джеку хотелось завести речь о своей болезни, но когда разговор замаячил на горизонте, он вдруг понял, что не готов к нему. Но Маэда, к счастью, не собирался говорить о кашле. "Я на счет твоей просьбы снова поставить блокировку на подсознание. Я могу, конечно, поймать момент, когда другие не увидят. Но здесь так опасно, и твои способности еще могут тебе понадобиться, как сегодня. Поэтому давай подождем". "Ладно, - с облегчением согласился Джек, - Спокойной ночи".

Первая часть дежурства прошла в молчании. Если поначалу Гусева не понравилась Мишину, то со временем Игорь оценил в ней некоторые положительные качества редкие у других женщин. Например, когда нужно, она была неболтлива. Они сидели друг против друга по краям входа в пещеру и слушали ночную тишину. Гусева обнимала свой драгоценный автомат. Мишин ковырялся в радиоприемнике, заслонив полой куртки свет от фонаря на солнечной батарее. Как он и предполагал, починить почти новый радиоприемник оказалось нетрудно. Повозившись минут пятнадцать, Игорь вставил в приемник запасные солнечные батарейки, а так же наушники от плеера Хоши, чтобы не нарушать тишину посторонними звуками. Сунув один наушник себе в ухо, старший механик, нажимая кнопки панели управления, стал ловить волну.

- Дай мне, - потребовала Гусева, увидев, что приемник заработал.

Мишин передал ей радио.

- Только не увлекайся, - попросил он, - Ты лучше знаешь здешние звуки. Я могу пропустить шумы, означающие опасность.

Гусева кивнула и передала ему автомат.

- Что не понравится - стреляй, - сказала она и надела наушники.

Игорь с отвращением повертел оружие и поудобнее перехватил в руках приклад, целясь в темноту за порогом пещеры. Еще минут двадцать прошло в тишине. Гусева постукивала по кнопкам, настраивая приемник на те или иные частоты. Наконец, она выпрямилась, чуть подавшись вперед.

- Что? - шепотом спросил Мишин, но Пончик жестом попросила его замолчать.

Она напряженно вслушивалась в эфир несколько минут, потом сняла наушники.

- Поймала переговоры на короткой волне, - сказала она, - Это полицейская частота. Идиоты не соображают, что на территории лучше не пользоваться радиосвязью. Вибрации в эфире привлекают роботов больше, чем видимое ими движение.

- Полиция на территории? - уточнил Мишин.

Пончик кивнула.

- Спецназовцы, отряд в двадцать человек. В день, когда Лавров и мальчики сбежали с рудника, мы слышали вой сирены. Я думала, это из-за них, но, оказывается, в это же время группа из десяти заключенных с третьего уровня совершила побег, воспользовавшись старым подземным ходом на уровне "-2". Милое совпадение, да? Кажется, та старуха давала чертежи не только Колдуну. И теперь эта славная компания драпает по территории к побережью.

- В том же направлении, что и мы? - спросил Мишин.

- Менты уверены, что да, - ответила Пончик, - Они сами так точно движутся тем же курсом. Служители порядка так умны, что открытым текстом назвали свое местоположение. Судя по координатам, они отстают на сутки. Зеки, предполагаю, чуть впереди. Значит, нас разделяет максимум двенадцать часов.

- Прикольно, - с саркастической гримасой одобрил Мишин, - И что будем делать?

- Для начала разбудим командира, - сказала Пончик, - Не его смена, но после такого радиосеанса спать ему уже не придется.

Новость, сообщенная Гусевой, действительно отбила Джеку Деверо всю охоту спать.

- Лучше б уж собаки, - вздохнул он, растирая ладонями виски, чтобы окончательно проснуться и обрести ясность восприятия.

Остальных Джек решил пока не тревожить. До рассвета было еще далеко, а покидать укрытие в темноте на территории не рекомендовалось. Сев рядом с Мишиным и Гусевой возле входа, Джек сам несколько минут послушал радио.

- Весь день шли, ночью докладывают базе, - констатировал он, - Значит, если мы опять захотим узнать, как дела у полиции, надо слушать эфир в это же время.

Пончик кивнула.

- Чем нам грозит наличие спецназа на территории? - спросил ее Джек, - Думаешь, они смогут нас догнать?

- Учитывая, что они прекрасно физически подготовлены, хорошо вооружены и могут быстро расчищать дорогу от мин и вступать в открытый бой с небольшими группами роботов? - сказала Пончик, - Да. Даже если спецназовцы наделают ошибок и нарвутся на боевые машины, они все равно будут продвигаться быстрее нас и, в конечном счете, догонят.

- Если не встретят по пути тех, за кем охотятся, - заметил Джек, - Тогда им незачем будет углубляться в территорию. Нам нужно узнать, где заключенные. Можем ли мы это выяснить?

- Чуть рассветет, схожу на разведку, - без особого восторга, но и без робости предложила Пончик.

- Если с тобой что-то случится, мы останемся без проводника, - сказал Джек, - Возьми с собой кого-нибудь, что бы смог помочь в случае опасности.

- Колдун подойдет, - ответила Гусева и ядовито улыбнулась в темноте, - Если вы с Итаном согласитесь отпустить его от себя.

- Пока он не вернется, мы будем друг друга ободрять, - не остался в долгу Джек, - Как светает, идите. Но не уходите слишком далеко, чтобы вернуться часам к десяти. Дольше медлить нам не стоит. Если не удастся разузнать, где заключенные, придется полагаться на скорость своих ног.