Мальчик замолчал, по-прежнему не открывая глаз. В комнате стало очень тихо. История, ни сколько не смягченная детским голосом, который ее рассказал, оставила тягостное ощущение и зыбкое дуновение тайного страха на коже слушателей.

- Это то, что вы хотели? - мальчик открыл глаза.

- Ну, почти, - неуверенно проговорил Крис.

- Есть над чем подумать, - ладонью взъерошив волосы на затылке, сказал Джек.

Мальчик улыбнулся, словно ожидал именно таких ответов.

- Мужчина, проживший одно и тоже время дважды, знает больше, - сказал он.

Джек понимающе кивнул. Мальчик говорил о Самсоне Полубоярове, человеке, попавшем в то время, которое он уже прожил в молодости.

- Как его найти? - спросил Джек.

- Ты же напал на след, - усмехнулся мальчик, - Сделай запрос в архив Гражданского космофлота или что там полагается. А лучше найми частного детектива. Эти люди собаку съели на розысках пропавших.

- Вот так бы сразу и говорили, - заметил Крис, очнувшись от оцепенения, вызванного странным и жутким рассказом, - А то царь шести миров, черный дождь, гаснущая звезда!

- И тебе скажу, - совсем развеселившись, широко улыбнулся мальчик, - Человек, который ждет с наружи...

- Хоши? - спросил Крис, перебивая его.

Мальчик кивнул.

- Некоторыми из его даров ты пользоваться не станешь, - с насмешливой улыбкой продолжал он, - Но не отталкивай его окончательно. Со временем ты оценишь его и будешь в нем нуждаться.

- Скажите пожалуйста! - удивился Крис, - Предыдущие рекомендации были все-таки подробнее. Что-нибудь еще?

- Да, - ответил мальчик, - Тебе еще есть, чему поучиться, двуединый. Но придется это делать самому. Тебя зовут к себе три незаурядные женщины. Сердцем ты с третьей, но выбери вторую. Решишь свои проблемы, за одно обезопасишь мать и успокоишь девушку с родинкой на щеке. Она переживает за тебя.

- Вы-то откуда знаете? - проворчал Маэда, пытаясь за недовольством скрыть волнение, вызванное этими словами.

Мальчик опять улыбнулся, но не ответил.

- Ну, ступайте, - сказал он, снова становясь серьезным, - Времени у вас мало.

- Но оно есть? - спросил Джек, понимая, что речь не о текущем моменте.

Мальчик пожал плечами.

- Время покажет, - сказал он и посмотрел на Джека, - Найти капитана Полубоярова будет нелегко. Оставайся всегда таким же. Защищай друзей и всегда сможешь на них положиться. А ты, - мальчик перевел взгляд на Маэду, - Права Гвидиона, ты большой ребенок.

Крис ответил обиженной гримасой, потом впился в лицо мальчика изучающим взглядом.

- Как вы обретаете знание? Вы используете не пси-излучение, а какой-то другой вид энергии? - спросил он.

- Мы видим сердцем, - ответил мальчик.

- Мы? - переспросил Джек.

- Рожденные с внутренним оком, - объяснил мальчик, - Нас также мало, как двуединых.

- Понятно, - сказал Крис, - Логическое моделирование пространственно-временного развития событий, доведенное до интуитивного уровня.

- Сам-то понял, что сказал? - фыркнул мальчик, - Материалист. Все подгоняешь под формулы. Ты уже сталкивался с тем, что не можешь объяснить, даже в себе самом. Просто прими как есть и все поймешь.

- Как скажете, - ответил Крис, тоном, говорящим, что эти туманные сентенции его не убедили, - Ну, нам и правда пора.

Друзья поднялись на ноги и поклонились. Здесь, на Иридии это и у них стало входить в привычку. Мальчик тоже поклонился, не вставая. Крис и Джек направились к дверям.

- Больше мы не встретимся, - сказал мальчик, когда они уже повернулись к нему спиной, - Но я буду следить за вами со вниманием. Рада была вас повидать.

Услышав последнее, Джек оглянулся через плечо и чуть не вскрикнул от изумления. На циновке сидела женщина, одетая в белое. У нее было молодое японское лицо и совершенно белые от седины волосы. Улыбающиеся глаза были цвета замерзшей воды, прозрачные, как хрусталь.

- Ты видел? - громким шепотом вскричал Деверо, когда бамбуковые занавески с шелестом сомкнулись, закрывая от взглядов круглую комнату, - Хоши говорил о женщине, и там сейчас сидела женщина. Кто же это на самом деле?

- Вряд ли это мальчик или женщина, - пожав плечами, ответил Крис, - Я не думаю даже, что это человек. Это существо, наделенное неизвестной нам силой, и оно может принимать любой желаемый им облик. Оно отнеслось к нам с добром, но я чувствую себя пустой яичной скорлупой.

- А я прекрасно себя чувствую, - удивленно возразил Джек, и его вдруг стошнило.

В голове гудело, словно вдали мерно раскачивался и звонил большой колокол. Перед глазами у Джека плыли круги, и он даже не разглядел, как в тумане исчезли стеклянный дом, увитый растениями, и пруд с дремлющими на воде гусями, когда повозка отъехала с поляны. Маэде было еще хуже. Он ослабел и полулежал, прислонившись к плечу Джека.

- Вот объясни, - с усилием двигая губами, проговорил Джек, - почему каждый раз, как мы встречаемся, я нахожу тебя в разобранном состоянии?

- Здоровьем слаб, - едва слышно, зато язвительно пробормотал Маэда и устроился поудобнее, чтобы подремать.

- Это из-за нее, - осторожно вмешался в разговор, сидевший на козлах Хоши, остановив повозку в роще, чтобы Джек мог подышать свежим воздухом, - Я тоже рядом с ней чувствую себя как-то неспокойно. Но я обычный, а он другой, ему хуже, - он помедлил и с удивлением добавил, - А вы такой же, как он?

То, о чем догадался Хоши, было большим секретом между Джеком и Маэдой. Кроме них и Гвидионы, никто не знал о том, что Деверо телепат. Поэтому он поспешил перевести разговор на другую тему.

- Значит, вам тоже довелось туда ходить? - сказал Джек.

- Несколько раз, - ответил Хоши, - Мне не было нужно, я просто знаю дорогу и иногда вожу людей. Моя сестра у нее служит.

- Девушка в зеленом платье, - догадался Джек, - И когда вы там были, как она выглядела?

- Очень красиво, - простодушно проговорил Хоши, - Женщина европейской расы с золотыми волосами. Вы разве не ее видели?

- Да, да, - поспешил подтвердить Джек, чтобы не разволновать понапрасну архивариуса, - Значит, она вам предсказала, что вас загипнотизируют за то, что вы наябедничали?

- Она сказала, когда это произойдет, я узнаю о себе нечто новое, - вздохнул Хоши.

- Ну и? - полюбопытствовал Джек.

- Так и случилось, - Хоши загадочно усмехнулся.

Вид у него при этом был мечтательный и одновременно немного печальный. Джек подумал, что сделанное архивариусом открытие имело волнующий и противоречивый характер. Сам Хоши тоже выглядел необычно. Теперь, когда было время его рассмотреть, Джек отметил, что он иридианин, наверное, лишь на треть. Хранителю архива было лет тридцать. Глаза у него были раскосые, темные, а в остальном у Хоши была почти европейская внешность: светлая чуть смугловатая кожа, слегка впалые щеки, энергичный подбородок, скорее каштановые, чем черные волосы.

- Я не чистокровный иридианин, - заметив, что Деверо его разглядывает, сказал Хоши, - Половина моей родни переехала с Меркурия. Я пошел в них в отличие от сестер. Те выглядят как японки, - он посмотрел вглубь повозки на уснувшего Маэду, - Когда я видел его маленьким мальчиком, издали, конечно, у него были кудри. Очень красивые. А сейчас нет.

- Они снова вырастут, - улыбнулся Джек, погладив спящего по колючей макушке.

- Вы очень привязаны к нему, - отметил Хоши.

- Да, - согласился Джек, заботливо придерживая Криса, - Он называет меня младшим братом, но, по-моему, я старший.

- Его светлость красивый молодой человек, - изучая взглядом профиль Маэды, сказал архивариус, немного смущенно.

- Я не разбираюсь в этом, - Джек пожал свободным плечом, - Он рассердится, если будете его так называть.

- Но он же принц, - возразил добросовестный подданный Иридианской империи.

- Сказочный! - съехидничал Джек, покосившись на мирно дремлющего приятеля.

- Я слышу всё, - угрожающе проворчал Маэда, поднял голову и открыл глаза, - А почему стоим?