— Да, уж такой я, — ответил парень весело. — Такой умный Стив.

Она прижалась к нему и наградила быстрым поцелуем в щеку.

— Давай сходим куда-нибудь, — сказал он, улыбаясь. — И не будем больше говорить об этой глупой валентинке.

Джози собиралась ответить ему. Но прежде чем она успела произнести слово, чьи-то белые руки схватили ее сзади за шею и принялись душить.

Джози задохнулась, с трудом вывернулась.

— Рейчел! Как же ты меня напугала!

Рейчел засмеялась. Ее руки продолжали сжимать воздух, будто она продолжала душить кого-то. Зеленые глаза ее сияли.

— Рейчел, не шути так!.. Прекрати смеяться! — строго сказала Джози.

Рейчел тут же умолкла, будто кто-то резко выключил звук у работающего телевизора. Все еще глядя на Джози, она уронила руки. Потом, точно вспомнив что-то, сунула их в карманы просторного коричневого джемпера, который носила поверх бледно-желтой футболки.

— Эй, Эрика, ты где? — сердито позвала младшую сестру Джози. — Ты, кажется, обязана следить за Рейчел! — Она с досадой потерла шею.

— Привет, Рейчел, — осторожно сказал Стив.

Рейчел не ответила.

Эрика с обеспокоенным видом сбежала вниз по лестнице. Следом за ней спустился Люк Хоскинс.

— Вот ты где, — мягко сказала она Рейчел. — Почему ты убежала от нас?

— Ты обязана следить за ней, — повторила Джози, с неприязнью косясь на Люка.

Люк был высоким и худым парнем. Он вечно ходил с опущенными плечами, будто старался казаться ниже. Свои светло-русые волосы он аккуратно зачесывал влево. На тощем, нервном лице Люка были очки в металлической оправе. В правом ухе у него поблескивала маленькая золотая сережка.

Люк и Рейчел встречались давно, больше двух лет. С того дня, как Рейчел упала с лошади, Люк еще чаще стал заходить в дом к МакКлейнам. Он был все так же привязан к Рейчел, несмотря на ее болезнь.

— Это я виноват, — извинился он перед Джози, — мы с Эрикой заболтались и не заметили, как Рейчел ушла.

— Вы же знаете, ее нельзя оставлять одну, — проворчала Джози, потирая шею. — Она чуть не придушила меня.

Рейчел внезапно засмеялась, тряхнула головой, и свет от лампы красиво блеснул в ее огненно-рыжих волосах.

— Она просто играла с тобой, Джози! — с горечью ответила младшая сестра. — Ты не уделяешь ей ни капельки внимания.

Рейчел взяла с журнального столика кипу свежих писем и газет и уставилась на них, точно пытаясь понять, что же это такое.

— Положи все обратно на стол, — ласково сказала Эрика, — писем для тебя сегодня нет.

— Нет писем? — едва слышно сказала Рейчел. Она повернулась к Джози: — Причеши меня.

— Нет, Рейчел, — ответила Эрика за Джози. — Я недавно причесывала тебя. Помнишь?

— Мы со Стивом идем в парк, — торопливо сообщила Джози. — Вернемся к обеду.

— Но ты же обещала! — воскликнула Эрика.

— Когда мама вернется, скажи ей, что я обязательно найду выкройку, о которой она меня просила, — заявила Джози, не обращая внимания на возражения младшей сестры.

— Джози, подожди, — твердила Эрика, пытаясь удержать Рейчел за руку. — Ты обещала присмотреть за Рейчел сегодня днем! Я же говорила, что должна готовиться к экзамену по истории!

— Прости, как-нибудь в другой раз, — холодно сказала Джози.

— Вечно ты это говоришь! — пожаловалась Эрика.

— Расчеши мне волосы, — настойчиво повторила Рейчел, будто не замечая спора, причиной которому была она.

— Я недавно причесывала тебя, сестренка, — мягко сказала Эрика. Едва только она взглянула на Джози, как ее лицо снова приобрело сердитое выражение. — Вечно ты уходишь и оставляешь Рейчел на меня. Мы должны присматривать за ней по очереди. Родители же не могут платить сиделке!

— Я посижу с ней в другой раз. Не волнуйся ты так, — с дурацким смешком ответила сестра.

— Когда это — в другой раз? — резко спросила Эрика.

— Причешите меня, — произнесла Рейчел и сунула руки в карманы.

— Мы можем пойти в парк завтра, — предложил Джози Стив.

— Замолчи, — огрызнулась на него Джози, — пойдем сейчас. — Она прошла мимо Рейчел и Эрики к шкафу. — Отойдите. Мне надо достать куртку.

— Это несправедливо! — воскликнула младшая сестра. — Я обязана присматривать за ней целыми днями! Я света белого не вижу, Джози!

Джози тут же повернулась к сестре и прижала палец к губам.

— Тише! Рейчел может услышать. Придержи язык, ты обижаешь ее!

Эрика яростно воскликнула:

— Не говори, будто я обижаю Рейчел! С каких это пор ты заботишься о ее чувствах? Да ты десяти минут с ней не провела с того дня, как… как…

— Это не так! — произнесла Джози, ее голос дрожал.

— Эрика права, — тихо сказал Люк. — Ты действительно ничего не хочешь на себя брать.

— Не лезь не в свое дело, — зло ответила Джози. Ты нам не родственник.

— Безусловно. Но я вижу, что здесь творится, — с беспокойством ответил Люк — Я вижу, что…

Магги прервал ссору, тоненько повизгивая. Смешно цокая коготками, подбежал к Джози.

Та схватила щенка и прижалась лицом к его черному носу.

— Все в порядке, Магги, — сказала она. — Не обращай внимания на крики. Все хорошо.

Песик лизнул Джози в нос.

— Видишь, как ты расстроила бедного Магги! — Джози осуждающе посмотрела на младшую сестру.

Эрика возмутилась:

— Джози, о глупой собаке ты заботишься больше, чем о сестре!

— Чушь! Сейчас же возьми свои слова назад! — воскликнула старшая сестра, еще крепче прижав терьерчика к груди.

— Глядите! — сказала Рейчел, высоко подняв в руке стопку писем. — Письма — для меня?

— Никто ей теперь не пишет, — пробормотана Эрика. — Наверно, она скучает по письмам.

Несколько писем выпало из рук Рейчел.

Эрика принялась подбирать письма с пола и тут заметила одно, для Джози, с сердечком на конверте.

— Что это? — спросила она сестру. — Ты получаешь поздравления за пять дней до праздника?

— Прочитай, — ответила Джози, — может, скажешь мне, кто написал это.

— Что? — Эрика очень удивилась. Стоя коленками на полу, она открыла валентинку и прочитала стишок вслух:

Эрика недоуменно подняла брови. Ко всеобщему удивлению, Рейчел вдруг зашлась смехом. Она смеялась так, что даже начала кашлять.

— Рейчел, это не смешно, — спокойно сказала Эрика, поднимаясь с колен.

Рейчел сейчас же перестала смеяться, но в глазах у нее продолжали прыгать чертики. Через несколько секунд она снова захихикала, прикрывая рукой рот, словно маленькая девочка.

— Бред какой-то! — сказала Эрика, помахав валентинкой в сторону Джози.

— Ой, а я будто не знаю! — округлила глаза Джози.

— И кто мог послать тебе такую гадость? — небрежно сказала Эрика.

— Думаю, один из моих поклонников, — сухо ответила Джози. Она достала свою куртку из шкафа, потом кинула Стиву его пальто. — Пошли!

Эрика все еще держала валентинку в руке. Она переводила взгляд с сестры на открытку.

— Странно, очень странно, — заметила она.

— До скорого, — попрощалась Джози, накинув куртку на плечи. Они со Стивом прошли по коридору, и через несколько секунд за ними хлопнула дверь.

Эрика слышала, как поскуливает Магги. Он всегда волновался, когда Джози уходила. Спустя некоторое время он затих. Эрика слышала, как его маленькие коготки застучали по полу, песик побежал в гостиную.

— Причешите меня, — настаивала Рейчел со странной улыбкой. Улыбкой привидения. — Причешите меня.

«Она выглядит такой красивой при свете лампы, — подумала Эрика, глядя на Рейчел. — У нее изумительные волосы, зеленые глаза и белоснежная кожа. Она похожа на ангела. Очень похожа. Этот невинный детский взгляд. Эта печальная улыбка…»

Эрика чуть было не всхлипнула, но сразу подавила слезы.