— Нас осталось двое, Рейчел, — неосторожно сболтнула она сестре.

— Что? — голос Рейчел звучал на удивление холодно и настороженно. — Что ты сказала? — Казалось, Рейчел сердится.

— Ничего, не обращай внимания, — пробормотала ' Эрика.

— А Люк придет? — настаивала Рейчел.

— Нет, — тихо ответила сестра. — Люк больше не придет. Он теперь встречается с Мелиссой.

— Ненавижу Мелиссу! — неожиданно закричала Рейчел, выхватив у Эрики из рук гребень для волос, и швыряя его на пол.

— Рейчел, успокойся, — попросила Эрика, наклоняясь, чтобы поднять гребень.

— Я ненавижу Мелиссу! Я ненавижу Мелиссу! Я ненавижу Мелиссу! — продолжала с яростью выкрикивать Рейчел.

— Перестань, Рейчел! — взмолилась Эрика. — Не расстраивайся. Я не имела в виду, что…

— Я ненавижу Мелиссу! Я ненавижу Мелиссу! — не унималась Рейчел. Она надорвала шов на спине медвежонка и принялась сыпать себе на колени опилки, которыми он был набит.

— Прекрати! — Эрика выхватила медвежонка из рук Рейчел.

Рейчел перестала кричать, но по выражению ее лица Эрика видела, что она в любую минуту готова снова взорваться гневом.

— Давай успокоимся, — примирительно обратилась она к ней. — Давай я снова буду причесывать твои волосы. Медленно и долго. Так, как, ты любишь.

— Я ненавижу Мелиссу и я ненавижу Люка, — чуть спокойней заявила Рейчел. Она долго разглядывала свое сердитое лицо в зеркале.

— Нет, Рейчел. Нехорошо кого-то ненавидеть, — негромко ответила Эрика. — Ты должна…

Ее прервал звонок телефона в ее комнате.

— Подожди, — попросила она сестру, выбегая из комнаты. — Я только узнаю, кто это звонит.

Рейчел не ответила. Она продолжала изучать себя в зеркало, довольно улыбаясь.

Эрика чуть не споткнулась о толстый ковер, постеленный в холле около года тому назад взамен того, перепачканного кровью. «Надо же, — подумала Эрика, — я все не привыкну к нему».

Она почувствовала боль в боку. Боль начиналась почти всякий раз, как она заходила в холл. Боль напоминала о том, что произошло в тот ужасный день. Болезненное воспоминание.

— Алло? — сказала она, подняв трубку.

— Привет, Эрика. Это я, Стив.

Эрика не могла поверить своим ушам,

Стив Бэрон? Звонит ей?

В честь чего это? Эрика ни разу и не говорила с ним со дня гибели Джози.

— Тебе, наверное, странно слышать меня, — сказал Стив, точно прочитав ее мысли.

— Да. Ну… Как у тебя дела? — неуклюже спросила она.

— Нормально. Хорошо, — ответил он. — Понимаешь… Я… Ну, словом, я думаю сейчас о тебе. На днях видел тебя в школьном буфете. И я… в общем…

«Отчего он так нервничает, — удивлялась Эрика, слушая его сбивчивую речь. — С Джози он никогда так не терялся».

— Ты слышала о ночном параде конькобежцев на озере в честь праздника святого Валентина? — выпалил Стив. — Я подумал, что ты… ну, может быть, захочешь побывать там… мм… вместе со мной.

Эрика была потрясена.

«Это какое-то чудо», — думала, она. Сердце прямо-таки било в барабан. Стив! Он такой взрослый, уже оканчивает школу, а я… Я по сравнению с ним… Он даже и не смотрел в мою сторону, когда встречался с Джози.

— Да, я рада, — сказала она, стараясь не дышать.

— Хорошо, — с облегчением произнес Стив. — На озере еще лед, так что…

— Ой, подожди, — вспомнила Эрика с отчаянием в голосе. — Я же не могу.

— Да-а?

— Праздник в воскресенье, правильно? Значит, я никуда не могу уйти. Мамы дома не будет, отец собирается в командировку. Я обещала присмотреть за Рейчел в воскресенье.

Долгое молчание на другом конце провода.

— Как жаль, — наконец произнес Стив с искренним участием. — Знаешь, тебе надо жить и своей жизнью, Эрика.

— Как будто я этого не знаю, — с горечью сказала девочка.

— Нет, правда, — продолжал настаивать он. — Ты не можешь всю жизнь подчинить… — он замялся.

— Я знаю, но что мне делать-то?

— Праздник будет что надо, — продолжал Стив, точно не расслышал. — Ты любишь кататься на коньках?

— Да, но я уже давно не каталась, — тоскливо сказала Эрика.

— Ну тогда ты, может, найдешь кого-то, кто бы мог тебя заменить, и мы…

— Вряд ли, — ответила Эрика. — Извини.

Огорчился ли Стив? Не рассердил ли его отказ, забеспокоилась Эрика.

— Стив, может быть, как-нибудь в другой раз? — как можно приветливее спросила она.

— Ага. Ладно, — быстро произнес Стив. — Всего хорошего.

Он повесил трубку до того, как она успела что-то сказать.

«Как странно, — думала Эрика, не отпуская трубку телефона. — Я и не думала, что Стив помнит меня. Для него я всегда была лишь сестрой Джози. Недомерком».

Она почувствовала, что ей снова становится грустно. Она так надеялась, что с переходом в высшую ступень школы ее ждут счастливые дни. Она вздохнула. «А вместо этого я все вечера провожу в этом проклятом доме, в этой развалине, точно прикованная к Рейчел. Я растеряла всех своих подруг. Не хожу на свидания. Не могу выйти погулять. Все, что я могу, это причесывать Рейчел».

Вспомнив о сестре, которая осталась без присмотра, Эрика заторопилась наверх. Быстрыми шагами идя по холлу, она почувствовала, как ноет бок. Старая рана, нанесенная ножом для разрезания писем.

Привычно не обращая внимания на боль, Эрика поднялась по лестнице.

— Рейчел?

Молчание в ответ.

Эрика постояла немного, глядя на пустой стул, где еще недавно сидела Рейчел.

— Рейчел?

Ни звука.

Тучи за окном потемнели и, казалось, приобрели странный зеленоватый оттенок. Деревья, как руками размахивали голыми ветками.

— Эй, где ты, Рейчел? — голос Эрики дрожал. — Куда ты ушла? Тебе же велено оставаться в комнате!

Чувствуя, как ее охватывает паника, Эрика выбежала из комнаты, схватилась за перила лестница, глянула вниз.

— Рейчел?

Никакого ответа.

И тут к своему ужасу Эрика увидела, что входная дверь распахнута.

Прыгая через две ступеньки, Эрика помчалась вниз по лестнице.

«Что случилось с Рейчел? Чего она хочет?» — сердито думала Эрика, выбегая на улицу.

Ведь Рейчел знает, что ей нельзя одной выходить из дома. Почему она гак странно себя ведет сегодня?

— Рейчел? Рейчел? — звала Эрика.

Прошлогодние листья взлетели над тротуаром при сильном порыве ветра. Темнело.

Эрика видела припаркованную к дому Мелиссы машину. Машину Люка.

Она вновь почувствовала, как болит прошлогодняя рана в боку.

— Рейчел, ты где? Скоро начнется буран!

Где же она?.. Мне придется позвонить в полицию?

Нет.

Рейчел высунула голову из-за толстого ствола мощного старого клена.

— Салют, Эрика. — Она пошла от дерева. На лице ее играла довольная детская улыбка.

— Рейчел! — прикрикнула на нее возмущенная Эрика, Сердце все никак не могло успокоиться. — Ты что это делаешь здесь?

Рейчел, не торопясь, прошествовала мимо, Ярко-рыжие волосы ее надулись на ветру, точно парус.

— Я испугала тебя, Эрика? — улыбка Рейчел сделалась еще шире.

— А? — вздрогнув, уставилась на сестру та.

— Я испугала тебя? — повторила Рейчел, глаза ее возбужденно горели. — Я действительно испугала тебя?

Эрика почувствовала, что ее буквально колотит. От холода?.. От недоброго огонька в глазах Рейчел?..

— Я испугала тебя, Эрика?

«Что за мысли бродят в твоей бедной голове, Рейчел, интересно бы узнать», — подумала Эрика.

Она обхватила сестру за плечи и мягко повлекла за собой в дом. В холле Рейчел неожиданно принялась смеяться. Неприятный, пугающий смех.

«Что тебе известно, Рейчел, — думала Эрика. — Ты знаешь больше, чем я предполагаю?..»

— Вот, погляди, — сказала Мелисса. — Просто прочти! Ну!

Она протянула открытку Люку дрожащей рукой.

Это было днем в понедельник, после школы. Мелисса вернулась домой и обнаружила среди прочей почты новую валентинку. Открытку с изображением букета красных роз. Немедленно она крикнула Люку, чтобы тот не уезжал. Он тут же вышел из автомобиля, поднялся к ней.